苏棠坐在窗边翻着账册，指尖划过“柳氏布庄”那行字时，忽然停住了——这是三房柳氏的陪嫁产业，上个月刚以“周转不开”为由，向大房借了五百两银子，今日却听说柳氏在首饰铺定了套赤金镶宝的头面。
“姑娘，柳家二奶奶的帖子送到了。”丫鬟春桃捧着个描金漆盒进来，里面放着张洒金帖子，“说是明晚在‘烟雨楼’设了宴，特意请您过去吃酒。”
苏棠掀开帖子，柳氏那笔娟秀却略显轻浮的字迹跃然纸上，末尾还特意标注了“携新得南海珍珠共赏”。她指尖在“珍珠”二字上轻轻一点，眼底掠过一丝冷光——柳氏定是听说她近日得了老太太赏的那串东珠，想借着宴饮探探虚实，说不定还想故技重施，借着“观赏”的由头讹去两颗。
“知道了，”苏棠合上帖子，唇角弯起抹浅淡的笑意，“告诉来的人，说我明日准时到。对了，把我那支点翠嵌珠钗找出来，配柳二奶奶的珍珠正好。”
春桃应声去了，苏棠却起身走到妆台前。那支点翠钗是去年生辰时得的，钗头镶着三颗圆润的淡水珠，看着倒也莹润，只是比起老太太赏的东珠，终究差了些成色。她从妆匣底层摸出个锦袋，里面躺着颗鸽卵大的假珠——是她早年间特意让银匠仿东珠做的，白腻的蜡质裹着层珍珠粉，在灯下瞧着竟与真珠一般无二。
次日傍晚，烟雨楼三楼的“听涛阁”里已是笑语喧阗。柳氏穿着件藕荷色绣玉兰花的褙子，鬓边斜插支珍珠步摇，见苏棠进来便笑着迎上来：“可算把你盼来了，快来瞧瞧我这南海珍珠。”
紫檀木托盘上，十数颗珍珠在锦缎上泛着柔和的光泽。苏棠故作惊叹地拿起一颗：“果然是好珠，圆润饱满，比我那几枚粗陋东西强多了。”她说着解下发间的点翠钗，“你瞧我这，不过是些寻常货色。”
柳氏的目光在钗头那三颗珠子上转了转，故作惋惜道：“妹妹说笑了，这珠子虽比不得南海明珠，却也难得。对了，前几日听老太太屋里的嬷嬷说，老太太赏了你串东珠？”
“不过是老太太疼我，”苏棠浅笑着落座，眼尾的余光瞥见柳氏身边的丫鬟正悄悄往她杯里添酒，“说来也巧，我今日带了两颗来，原想让二嫂子帮着看看，配副耳环好不好。”
她从袖中取出个小锦盒，打开时，那颗假珠在灯下泛着温润的光，竟真有几分东珠的雍容。柳氏的眼睛亮了亮，伸手便要去拿：“快让我瞧瞧……”
“二嫂子慢着，”苏棠轻轻合上锦盒，将它推到桌案内侧，“先喝酒吃菜，这珠子跑不了。”她举起酒杯，浅抿了一口——那酒里掺了些安神的药，虽不伤人，却能让人昏沉个把时辰，柳氏打的，怕是趁她困倦时偷换珠子的主意。
宴席上觥筹交错，柳氏频频劝酒，苏棠只推说近日畏寒，浅尝辄止。桌上的菜渐渐冷了，柳氏见她始终清醒，便借故起身：“我去趟净房，妹妹先坐着。”
她走后，身边的丫鬟也跟着退了出去。苏棠望着那扇虚掩的门，指尖在锦盒上敲了敲。片刻后，隔壁传来轻微的响动，像是有人在翻找东西——柳氏定是安排了人，想趁她独处时来偷锦盒。
苏棠不动声色地将锦盒揣进怀里，又从袖中摸出个一模一样的空盒子，放在原处。这时，柳氏回来了，脸上带着几分不自然的笑意：“让妹妹久等了。”
“无妨，”苏棠端起茶杯，“刚想起件事，我那串东珠其实是十二颗，昨日清点时却少了一颗，正犯愁呢。”
柳氏端着酒杯的手顿了顿：“竟有这事？府里人多眼杂，可得仔细些。”
“可不是嘛，”苏棠叹了口气，目光忽然落在柳氏的发髻上，“二嫂子这步摇上的珍珠，看着倒与我丢的那颗有些像。”
柳氏脸色微变，下意识地摸了摸鬓角：“妹妹看错了，这是我陪嫁的旧物。”
“许是我眼花了，”苏棠笑了笑，忽然提高了声音，“春桃，去把我带来的锦盒拿来，让二嫂子瞧瞧那两颗东珠，也好帮我想想配什么耳环。”
春桃应声去拿，打开的却是那个空盒子。“姑娘，里面的珠子呢？”
苏棠故作惊讶地站起身：“怎么会是空的？我明明放在里面的！”她转头看向柳氏，眼底带着恰到好处的慌乱，“二嫂子，方才你离席时，可有旁人进来？
柳氏的脸瞬间白了：“我……我不知道啊。”
“这可糟了，”苏棠急得眼圈发红，“那是老太太赏的东西，丢了可怎么好？要不……咱们还是报官吧，让官府来查查，说不定能找到线索。”
“别！”柳氏连忙拉住她，声音都发颤了，“不过是两颗珠子，何必惊动官府？我……我帮你找找就是。”她心里清楚，一旦报官，官府定会搜查烟雨楼，到时候不仅偷珠子的人会被抓，她私藏的那五百两借款赃银也可能被翻出来。
苏棠垂眸，掩去眼底的笑意：“可这珠子……”
“我赔！我赔给你！”柳氏咬着牙道，“五百两，不，一千两！我给你一千两，这事就当没发生过，好不好？”
“这怎么好意思，”苏棠犹犹豫豫地，“只是我丢的是东珠……”
“我明日就去给你寻两颗最好的东珠，保证比你原来的还好！”柳氏生怕她反悔，急忙应承下来。
苏棠这才“松了口气”：“既如此，就多谢二嫂子了。”
宴席散时，柳氏的背影都透着仓皇。苏棠坐上车，春桃忍不住问：“姑娘，那两颗珠子您不是收起来了吗？为何还要让她赔？”
苏棠从怀里取出锦盒，月光透过车窗照在那颗假珠上，泛着冷光：“她借大房的银子挥霍，本就该还。再说，不这样，怎么让她记住，不是自己的东西，别伸手去碰。”
车窗外，烟雨楼的灯笼在暮色里晃出暖黄的光，像个温柔的陷阱。苏棠摩挲着锦盒，想起柳氏方才那副失魂落魄的模样，唇角勾起一抹浅淡的弧度——这宴席设的套，终究是让柳氏自己钻了进来。
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