到集贤院需要穿过后宫，牧渊走在长长的甬道上，忽见迎面几个奴仆簇拥着一个锦衣男子走来。

那男子一身嫩粉色袍衫，乍一看眉眼有几分像牧渊，可面容太过艳丽妩媚，又带着一股脂粉气，与牧渊舒雅清冷的气质格格不入。

牧渊并不想理会，侧身让过，却见男子手臂一横，拦住去路，愠声说：“哪去？”

牧渊一愣，还未及答言，却听身后的太监同喜回道：“回邢公子的话，奴才陪同主子去集贤院。”

邢公子听得眼热，他进后宫一年多也未曾获准出宫半步，牧渊只短短几日，就能去文渊重地。

因此，气得愤然道：“他是你哪门子的主子，敢来触我的霉头？”

同喜抢着道：“文公子是陛下前几日新带进宫的。”

“哟呵，原来你就是文公子啊。”

邢公子双臂交叉抱在胸前，上上下下打量着牧渊，轻蔑中杂着掩饰不住的恨意。

都是男宠，凭什么他看起来那么安闲自若，超然脱俗？

皇上几日来专宠牧渊，邢公子早就嫉妒得牙根痒痒了。

“瞧你这幅病恹恹的样子，真不知道陛下是怎么想的，居然会喜欢你？”

同喜回怼道：“邢公子慎言，我家公子可是新贵。”

“闭嘴！这哪有你说话的份？”

邢公子气得跳脚，扬手打了同喜一嘴巴，指着牧渊尖声道：“什么事都有个先来后到，你再怎么得宠，也不该灭过我的次序？”

被同喜轻飘飘的几句话燃了妒火，邢公子越发气急败坏。

牧渊若有所思地望了一眼同喜，对邢公子的愤恨丝毫不放在心上，浅浅一笑，“公子若有兴致，不如一同前往。”

那笑容温煦舒朗，好似潺潺流水般宁静悠然。

整个人恍若清丽溪水中的一株菡萏，在富贵繁嚣的皇宫中凌风傲立，让人见了，不由得自惭形秽。

邢公子恍惚了一瞬，面色微红：“你、你别得意，我定会求了圣旨的。”

说完朝左右望了一眼，提高了声音，“你们还愣着干什么，白看着本公子受欺负！”

邢公子胸中恨、妒交织，撸胳膊挽袖子，大有宋太祖灭南唐之势。

他来时得了皇后吩咐，闹得越大越好。

身后几个太监面面相觑，谁也不想当先出头的椽子。

他见状一跺脚，只得亲自上前撕打。

张开双手扑抓而来，粉色衣衫随风展开，像只斑斓的大彩蝶，势必要把对方抓个皮开肉绽。

牧渊微不可察地摇了摇头，只略侧侧身就躲开了。

见扑了个空，邢公子折转身形又是一脚。

他虽然媚骨天成，但毕竟是成年男子，着实有两把力气，更何况又在气头上。

这一脚虽毫无章法，可若被踢实了，恐怕也得青紫一片。

牧渊无奈唤了声：“同喜，帮忙！”

同时，脚尖点地，看似随意地后撤一步，就又轻松让过。

眼角余光瞥见同喜正瑟缩在墙角，一双三角眼却炯炯地注视着战局。

牧渊眉目一动，见邢公子又挥拳击来，故意卖个破绽，借着拳力顺势向后踉跄几步。

他暗中早卸了对方力道，但做戏要做全套，牧渊本想假作跌跌撞撞，抽身而退。

忽觉胸口一滞，肺腑中熟悉的寒疼如潮水涌来，牧渊眼中划过一丝苦涩，周身被密密麻麻的刺痛裹挟。

难道自己真的成了废人，连几个简单的辗转腾挪的动作都承受不住了？

他因着惯性，身子不可控制地后仰下沉。

然而，意料之中的身体撞击地面的痛楚并未袭来，在坠地之前被一双温热的大手稳稳接住。

万千冰锥刺骨的触感充斥胸肺，牧渊勉强压住内息，靠在来人坚实的胸膛上，下意识地说：“多谢。”

下一刻，身子被来人大力扶起。

还没站稳，就觉眼前银光一闪，熟悉的身影凌空跃起，牧渊猛惊：“陛下不可！”

话音未落，朵朵血花飞溅，伴随着一声惨叫，邢公子的手臂高高扬起又颓然跌落。

叶琛不以为意地瞥了眼落在血泊中的手臂，臂上的手指甚至还在抽搐。

冲着邢公子沉声说：“刚才你是哪一只脚想踢人？”

邢公子捂着伤口，疼得浑身发抖，全无刚才狗仗人势的霸气。

疼得嗷嗷乱叫，跪在地上语无伦次地求饶：“陛下饶命，饶命……”

两边的太监都大惊失色，有胆小的甚至惊叫出声。

都脸色煞白，齐刷刷地跪下，身子如打了摆子，抖个不停。

叶琛盛怒未消，脸上笼着浓浓的阴霾，提着随身佩刀冷冷盯着邢公子。

那把钢刀月牙形的沟刃里饮饱了鲜血，映着叶琛暴戾阴鸷的神色，越发寒气逼人。

“不说，好。那就都别留着了。”

邢公子被帝王威仪吓得连躲都忘了，身躯如一滩烂泥瘫软在地。

眼见叶琛举起钢刀又要挥下，他瞳孔倏然紧缩，一口气哽在嗓子里叫不出半句。

千钧一发之际，忽听清润的声音自背后传来：“陛下，且慢。”

牧渊缓步上前，解释道：“我与邢公子只是切磋技艺，不想冒犯了君威，请陛下恕罪。”

他的声音低回清和，在风中聚而不散，惹得众人纷纷凝眸望去。

连邢公子也讶异地看向牧渊，没想到他居然会为自己求情。

叶琛侧头睨着牧渊，目光闪烁，似笑非笑地道：“你怎么也妇人之仁起来，行，听你的。”

按叶琛的身份秉性，盛怒之下还能听进去旁人的劝谏，实在难得。

在场众人无不揣测这位文文弱弱的文公子到底是何方神圣。

叶琛沉声吩咐：“把他赶出皇宫，永不得入京！”

邢公子很快被随侍利落地拖走。

宫墙下长长的甬道上只逶迤留下了一条殷红的血迹。

又很快被萧瑟的秋风风干，鲜血下渗入砖缝，最终凝成了暗色的红痕。

牧渊知道，那红痕也很快会被宫人们冲刷干净，在大武朝的天幕下，再不会留下丝毫痕迹。

叶琛威仪的目光又在众人身上掠过，忽然怒哼一声：“哼，你等护主不利，即刻杖毙。”

此言一出，甬道上登时沸腾起来。

众太监纷纷求饶，将头重重地砸在地上，呜咽声、嘶嚎声响彻云空。

同喜双膝跪行到叶琛脚下，抱紧他的腿，嘶声哭道：“陛下、陛下饶命，奴是同喜啊！”

叶琛面无表情，狠狠地将人一脚蹬开，嫌恶地皱了皱眉，“还不快拖走。”

牧渊听着满地哭嚎，凝眸看向叶琛，眸色冷淡，似乎在看着一个陌生人。

虽说天子一怒，伏尸百万。

可谁又曾想过，册籍上每一个冰冷的数字后面，都是一条条鲜活的生命。

牧渊：“陛下，他们不过听命于人，又有何过错？”

叶琛眸色一敛，已带了几分不悦，“谁给你的胆子，敢一再顶撞朕？”

牧渊强忍不适，衣袍一振，就此拜了下去。

“此事因草民而起，请陛下不要迁怒他人。”

叶琛垂眸审视着牧渊，满目寒意，声音里明显带了火气：“你非要激怒朕不可吗？”

说着走近一步，慢慢俯下身，贴着牧渊耳边冷声道：“你当知朕的手段。”

语气里是毫不掩饰的恶意。

说完，颇为玩味地在牧渊脸上寸寸扫过，不错过眼前人一丝一毫的表情。

牧渊闻言浑身一震，深深吸了口气。

他闭了闭目，再睁眼眸色清明，平声说：“请陛下成全。”

叶琛面色骤沉，勃颈上青筋凸暴，周身散发出令人窒息的压迫感。

牧渊在他手下吃过亏，知道那是帝王暴怒的前奏。

叶琛有时也奇怪，自己明明修炼得喜怒不行于色，可一遇到牧渊，心绪就像过山车。

哪怕牧渊的一个眼神、轻飘飘的一句话，就能激起自己心头最烈的怒火或最疯狂的喜悦。

“好、好。朕成全你。”叶琛胸口一起一伏，极力压制怒火。

牧渊脸上没有什么表情，淡声说：“草民谢恩。”

比起枕席间的凌辱，他宁愿承受刑罚的折磨。

叶琛收回目光，点了点头：“不愧是我大武的常捷将军，果真有担当。

“你不是喜欢跪吗，那就跪在这，跪到死。”

最后的几个字，叶琛故意加重，一字一句从唇齿间碾出。

他双目通红，抬手虚指着地下乌泱泱的人头，厉声道：“你们这帮贱奴，都给朕滚！”

众太监如蒙大赦，登时抱头鼠窜做鸟兽散。

日影西移，金色的阳光宛如甘醇，眩人眼目地洒向大地。

牧渊被照得眼前阵阵发黑，他前几日刚跪了许久，如今只片刻功夫，膝盖就如临针阵。

身子不堪重负地晃了晃，牧渊虚弱地撑住地青砖地面，额头满是冷汗。

一旁侍立的太监高声喝道：“公子请跪直！”

牧渊抬手擦了把汗，索性直接坐在地上，后背随意地往宫墙上一靠，对太监的话置若罔闻。

宫里的太监本就极势力，又见叶琛一刀砍了邢公子，分明不把男宠当人看，哪里晓得叶琛和牧渊的纠葛，以为他也失了宠，监管怎会容情半分？