叶璋与兄弟父皇的感情不深，反倒与牧渊虽名为师徒，却情比骨肉，整日地黏着少师。

他至今引以为傲的惊鸿剑，就是彼时牧渊教授的。

可好景不长，仅两年的光景，牧渊就被调往前线，叶璋闻讯，搂着牧渊的腿整整哭了一晚。

牧渊安慰他，只要平定了叛乱，自己很快就会回来。

叶璋睁着无辜的大眼睛，纤长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，抬起稚嫩的小脸，仰头问：“老师你说的可是真的？”

牧渊蹲下身，掏出锦帕为他拭去泪痕，郑重地点了点头。

但等了又等，盼了又盼，叶璋并未等到牧渊的归来。

一年后，他被送往外地求学，山中刺骨的寒风，锻造了他坚韧不拔的性格。

牧渊凯旋归来已是两年后，有了军功，牧渊被任命为兵部侍郎，由新贵钱昌民协助。

后来，北疆动乱，他又被调往边陲荡涤外侮。

二人阴差阳错，屡次错过，十年之久竟再无缘一见，叶璋很是遗憾。

每到新年，他都会给牧渊写信，牧渊即便在战场，也不忘回复，让他荒凉幼小的心底，滋生出了浓浓的亲情。

在日复一日的期盼中，尊敬、思念、崇拜日益浓烈，他也渐渐长成了意气风发的少年。

叶璋好不容易求学归来，叶琛早已践祚。

含元殿的七折台阶映着叶琛明黄的五爪黄龙腾云龙袍，往日线条锋利的面孔似乎更显锐利，他沉声说：“牧渊已经辞去官职了。”

叶璋如一盆冷水兜头浇下，本想去拜访朝思暮想的少师，却突闻噩耗，他茫然抬头，怔怔地问：“老师他去了哪里？”

帝王的面孔隐在幢幢灯影之下，显得晦暗不明，低沉的声音里似乎带着几分不悦，“不要问！”

他顿了顿，缓了缓语气，道：“你远道归来，也累了，早点回去休息吧。”

烛影摇红，残茶已冷，大武的大局已定，是该飞鸟尽，良弓藏了。

叶璋的脑子很乱，踉跄着脚步，不知道是怎么回的住所。

等了又等，盼了又盼，却只等来了牧渊辞官，远赴江湖，去向不明的讯息，他的心如同一下子被什么抽干了一样，空落落地疼。

于是，连夜将手下派去寻找少师，却一无所获。

日日夜夜，每时每刻都想见的人，从今以后，却再也见不到了。

叶璋忽觉一股酸涩之气直冲鼻腔，他深深吸了口气，用力逼回泪意。

英俊年轻的脸上浮起一丝落寞，那表情中既有感伤，又隐隐透着苍凉，他闭了闭眼，慢慢收回思绪。

一双桃花眼紧紧盯着牧渊，眼前人面白气弱，气促不匀，无论面容还是言谈都像一个病恹恹的文弱书生。

苍白的脸上毫无血色，漂亮的眼下有淡淡的乌青，连唇色也是血色淡薄。

怎么看都是病入膏肓之人，与少师惊才绝艳，意气风发的样子大相径庭。

叶璋无论如何都无法将眼前人与自己印象中的牧渊联系在一处。

他那时年纪尚幼，又历时十年之久，牧渊早就从青葱少年蜕变成了隐蕴锋芒的青年。

所以，故人一时没有认出来，叶璋整理好翻涌的思潮，吸了吸鼻子，道：“我叫叶樟，樟木的樟。”

闻言，牧渊心头一动，他也叫叶璋，好巧。

表情却丝毫不露，淡淡一笑：“幸会幸会。”

一面留神观察，对方穿着上等的蜀锦圆领窄袖锦袍，金线暗秀的祥云纹，尽显低调奢华。

腰间的蹀躞带上嵌着温润细腻的青玉，牧渊在富贵烦嚣地厮混多年，见过好东西，知道这身衣着打扮看似低调，实则价值不菲。

一匹蜀锦价值千金，除了王公贵族还有哪家能用得起？

因此，更加疑窦重生，装作有意结交的模样，起身道：“时近晌午，叶公子若是不嫌弃，不如一起去喝喝茶。”

他清俊的脸上挂着抹浅笑，温柔无害，不卑不亢，琉璃般剔透的眸子透着诚恳真挚。

叶璋蓦地心头一荡，不由自主地点了点头，故作轻松道：“难得你受教，好，这边请。”

他利落起身，腰间佩戴的白虎玉摆件随着起身的动作展露出来，左右摇晃。

那白虎玉器线条婉转流畅，玉质通透细腻，采用阴刻浮雕技艺雕琢得栩栩如生，日光映在上面仿若结了层温润的霜。

玉器的表面光滑油量，浑厚而光泽熠熠，一看就是主人长期贴身佩戴，时时把玩抚摸。

牧渊心头狂跳，一时间百感交集，果然是他。

精雕细琢的白虎玉器打开了他少年时久远的记忆。

他西征大月氏之时，无意中发现了一块晶莹剔透的和田白玉，特地找当地的匠人打造成白虎玉饰。

武朝民间相传，白虎饰物有驱邪、避灾的功效，也是保障军队武力的守护神。

叶璋从小就以牧渊为榜样，向往立马横刀，驰骋疆场的洒脱惬意的生活，而且白虎也是武力的象征。

七年前，牧渊将玉饰快马加鞭邮递给叶璋，如今再见此物配于故人腰间，真是恍如隔世。

他深深吸了口气，强抑住胸中翻涌的情绪，俊美无俦的脸上不现波澜，只是脸色更白了几分。

双臂撑着膝盖起身，忽然气力难支，身子向后一晃，旁边的叶璋惊忙扶住。

掌下的身子裹在厚重的貂裘里，仍被骨头硌得手疼，端的肌薄骨瘦。

他心中“咯噔”了一下，脱口问道：“诶，你没事吧？”

牧渊忍住虚弱站稳，有气无力道：“没事。老毛病了，见笑了。”

叶璋疑惑地看向牧渊，想到他们并不熟悉，抿了抿唇，没再多问。

太阳慢慢地爬上中天，惨白的光照下来，牧渊却似乎没有感受到丝毫的暖意，一阵阵寒意自脊背冒出。

“肝肺皆冰雪”之毒在体内蠢蠢欲动，无孔不入地侵蚀着他孱弱不堪的身子。

散值午休的地方就在兵部的偏厅，叶璋引领牧渊来到偏厅的红木圆桌前坐下。

淡绿色的棉质桌布搭在红木茶桌前，显得古雅大方。

兵部的仆从早就准备好了烹茶的茶饼、碾子、铜釜等物，将茶饼用铜制的碾子碾碎，加入沸水。

轻薄的碧烟自釜中腾起，氤氲出满室的清芬。

牧渊挽起袖子将茶汤舀到青瓷茶碗里，递到叶璋面前。

叶璋看着对方白皙细瘦的胳膊，腕骨单薄的手腕，不禁摇头失笑，自己怎么会把他错认作少师呢。

记忆中的老师虽然也高高瘦瘦，腿长手长，可是却瘦而不弱，身上是线条流畅优雅的肌肉，每一块肌肉都优美而富有力量。

而眼前人病骨支离，弱不胜衣的模样，怎么都和少师联系不上。

他低头撇开碧色茶汤上的浮沫，慢慢饮了一口，如果不是他与老师有几份相像，无论如何他都想不到自己会和牧渊这样肩不能提，手不能抗，弱得好像一只手就能掐死的纨绔同桌对酌。

“你以前在哪里高就？”叶璋将微烫的茶汤咽下，随口问。

牧渊温柔地凝着对方，幽深如墨的黑眸黑得仿佛能将人吸入。

想不到以前白白胖胖的小徒弟居然长这么大了。

他语气放柔了几分，愈发温润柔和，“以前都赋闲在家，叶公子呢？”

叶璋也没多想，爽快地道：“我以前都在外地求学，这也是我的第一份差事。

叶璋是被父皇、兄长宠到大的，心性纯善，哪里是牧渊的对手，二人你来我往，相谈甚欢，不一会儿功夫，就渐渐熟络了。

叶璋只觉牧渊说出的话，就如自己肺腑中掏出的那么恳切，于是卸下防备，推心置腹起来。

“诶，其实你我都明白，对于咱们世家子弟，这兵部也就是个过渡。”他放下茶盏，胳膊支在桌案上，身子前倾了几分，认真道：“可是若不锻炼出些真本领，他日战场厮杀，保家卫国，岂不白白虚度了光阴。”

牧渊含笑点头。

叶璋忽然凑近了些，压低声音问：“你可听说过常捷将军？”

牧渊心中一动，面上尽力维持着平静，平声问：“不曾。”

叶璋年轻英俊的脸上有些失望，叹了口气：“唉，连我大武朝的翘楚都不知道，真是孤陋寡闻。”

牧渊晃动着手里的白瓷茶盏，一副好奇的模样，“愿闻其详。”

叶璋见对方感兴趣，一下子起了谈兴，得意道：“常捷将军本名叫牧渊，是我大武朝名标史策的大英雄，北平蛮夷，西征大月氏，新朝丙辰叛乱，又火速平叛。

“若没有他的拼死冲杀，你我岂能在这里谈天说地，安享太平？

“虽然大家都向往钦羡他身临高位，一人之下万人之上，可我钻研他平生，却知道他最不喜官场权术的争斗，只有一颗拳拳之心欲守家卫国罢了。”

闻言，牧渊心中五味杂陈，流光易逝，岁月轮转，往昔立马扬鞭的峥嵘岁月，如潮涌般慢慢浮现在眼前。

透过茶汤细柔的水汽，他目光一凝，望着眼前谈兴正浓的青年，倏然恍惚了一下。