想不到，浮华褪去，零落成泥，连自己都不曾忆起的往事，竟被叶璋如数家珍地道出。

牧渊一时间伤感、怀念、无奈交织，心中百感交集。

叶璋推了推发愣的牧渊，“你说是不是，唉，文兄、文兄？”

牧渊这才反应过来，定了定神，感慨不已：“你倒是懂他。”

叶璋叹了口气，很是惋惜：“只我懂有什么用，可惜陛下不懂，不然怎么会允许他辞官远走，可惜天妒英才，这么好的守护神却也要遭人猜忌。”

牧渊一惊，没想到他竟然如此口无遮拦，忙低声道：“公子，慎言。”

叶璋闷闷地道：“这也不是我说的，举朝皆知，陛下固然是极好的，可是也抵不过他身边的佞臣们挑拨陷害啊。”

牧渊忙拦住话头，忍不住劝道：“你见识明白，既然知道朝堂险恶，又岂会不知言多必失的道理？”

叶璋不以为意地冷笑了声：“呵，若是在这里还不让人把话说透，岂不是要活活将人憋死。

“大皇子叶珏曾行刺夺嫡不成，结果罪责却落到牧渊头上，俗话说登高跌重，像牧都督那样的权臣，就算无意党争，又有几个人会信？

牧渊一诧，眼神复杂地望着他。

问：“你如何得知？”

这话叶璋却不答，只摆了摆手，“你没身涉仕途，是不会明白的。

“木秀于林风必摧之，行高于人众必非之。像他那样霁月清风的人，那些阴鸷奸小怎能不暗暗衔恨嫉妒，他在位时尚不敢如何，如今无权无势，处境可想而知？”

闻言，牧渊握着茶杯的修长如玉的手一抖，心中漫开了淡淡的钝痛。

说者无意，听者有心。

他从云端跌入泥淖，恰如雄鹰折翼，龙游浅底，被叶琛夜夜折磨凌辱，生不如死。

没想到眼前刚刚弱冠的青年竟然一语就戳中了他的心事。

身处绝境，却遇知音，他应该是欢喜的吧。

牧渊万般感慨地注视着叶璋，他已经完全长成了成年男子的模样，只那双眼睛还如小时候那么纯净真挚。

只听叶璋又道：“我多方派人找寻,却一无所获,也不知他如今飘落何方，若是能找寻到他，就是倾尽所有，也在所不惜。”

牧渊半隐于袖中的手攥了攥拳，张了张口，话到嘴边又生生咽了回去。

终释然一笑：“牧渊若知多年后还有人这么惦念他，应是也很欣慰的。”

自己如今孑然一身，生死不论，又岂能再拖累旁人？

叶璋悻悻然：“可终归是大武对不住他。”

牧渊眼里的笑淡下去，声音低徊清和：“既食君禄，便有臣职，他也有自己要担负的使命。往事已经随风去，你不必太过伤怀。”

叶璋唏嘘感叹了一回，经过牧渊的一番开解，心里总算舒畅了不少。

他越谈越投机，索性将心中志向、想法都一一道出。

只听牧渊又问：“你以后有什么打算？”

叶璋朝窗外望去，宽阔平整的院落中栽着一棵梧桐树，萧瑟的秋风扫过，从树冠飘落了满地黄叶。

叶璋说：“我平生所愿，也要像牧都督那样，驰骋疆场，建功立业。

“不过，家兄爱护，只许我在京中挂职，不许我去苦寒之地涉险。”

牧渊呷了口琥铂色的茶汤，故作漫不经心地问：“岂不闻古来征战几人回，在京中安安稳稳的岂不更好？”

叶璋听了此言，脸色骤然沉了下来，声音更冷：“我当你是志同道合的朋友，才与你攀谈这么久，没想到你如此目光短浅。

“好没志气。如果人人都像你这般想法，我大武朝的百姓谁来守护，烽烟一起，消耗的可都是实实在在的银子，还不是苦了百姓嘛。”

牧渊听了并不恼，淡淡地望着叶璋，静了一瞬才问：“刀剑无眼，为了虚无缥缈的大义，值得吗？”

叶璋不假思索，重重点头，目光望向窗外无边的天幕，郑重道：“苟利社稷，虽千万人，吾往矣。”

牧渊凝望着他，若有所思地点了点头。

展眼过了数日，叶璋与牧渊渐渐成了无话不谈的知交。

叶珏为了讨好牧渊，得知自己送的解药都从多宝格中滚落，又送了些新的解药。

又特意叮嘱，牧渊的“肝肺皆冰雪之毒”已经深入肺腑，非寻常药物可解。

新解药集商国珍奇，但药性燥热剧烈，虽然能短暂地激发人的体能潜力，但药性退去，压制的毒性发作起来怕是生不如死。

牧渊接过精巧的白瓷药瓶，放入袖中，看叶珏的眼神清冷而宁静，冲他淡淡一笑：“多谢。”

叶珏的心“砰砰”直跳，面对这样俊美无俦的脸，明亮澄澈的黑眸，没有人能够心如止水。

他的视线牢牢地黏在清雅无双的男子身上，语气十分诚恳地说：“这药性烈得很，不到万不得已，不要轻易服用。”

牧渊微微颔首，眼底清浅的笑如同一把钩子，能勾下人心间上的肉。

叶珏几乎看痴了，掩在袖中的手攥了攥拳，猛地一把握住牧渊的手腕，道：“何必如此自苦，你我联手，还怕冲不出这牢笼？”

有力的大掌下的手腕肌薄骨瘦，仿佛只有一层白皙的肌肤裹在伶仃的瘦骨上，看得人心里发酸。

牧渊的笑意淡了下去，吃痛地抽回手腕，语气淡淡：“将死之人，只想尽快了结军需惨案，早已别无他求。”

对于牧渊来说，话已经说的够透彻，够清楚，他死期将近，不会与叶珏谋逆，谈锋软中带硬。

何况他与生死一事看得十分平常，语气平静得仿佛在谈论今天的天气。

叶珏看着眼前人，陷入了沉默。

他心里有太多怨愤、太多不甘。

他恨父皇，更狠叶琛；他恨牧渊，也恨自己。

他不明白，为什么所有人都选叶琛，自己究竟哪里不如他？

纵有营私之心，结党之嫌，但他一心一意地喜欢着牧渊，也是真真切切的。

可牧渊呢，纵然被叶琛折磨得生不如死，也不愿背叛，襄助自己。

这番话让他始料不及，却也无话可说。

钻营一世，机关算尽，却费尽心机，万事成空。

他薄情寡义，面热心冷，唯一的一颗真心倾付，眼前人却弃如敝履，叶珏怎能不气？

顿觉心中发冷，叶珏“噌”地站起身，死死揪住叶珏的衣领，将人大力提起。

猛然按在坚硬的汉白玉墙壁上，肩胛骨与冰冷的墙壁狠狠撞击，钻心的痛楚立刻传至四肢百骸。

细密的冷汗从额头沁出，冷硬的触感使牧渊偏低的体温冰得更低。

眉宇间的痛楚之色一掠而过，牧渊的神情依旧沉静从容，浓黑幽深的眸子抬起，倔强对视，只是脸色更白了些。

叶珏极力克制的声音有些发颤：“为什么，我到底哪不如他？”

心底的不甘一字一句从唇齿间碾出，最后几个字竟带了一丝颤音。

牧渊轻笑叹息：“世间诸事，除了人力，还有天时气运，如今大势已定，强行图谋，无异于飞蛾扑火啊。王爷何不安享富贵，退步抽身，何苦定要落得与我一样的下场？”

叶珏起心动念皆带着邪性，投机钻营，鬼蜮阴险，若助他上位，无异于另一个叶琛，到那时朝局动荡，生灵涂炭，与亿兆百姓又有何异？

这番话绵里藏针，关键词是“大事已定”、“下场”。

意思再明白不过，牧渊即便沦落为阶下囚，命不久矣，也不与叶珏同流合污。

叶珏听懂了弦外音，浑身一震，揪着衣襟的手颤抖不已，脸色铁青地凝了牧渊半晌，才恨恨地松开了手。

即便牧渊不帮他，他却偏偏喜欢上他……

牧渊的救命之恩，维护之义，他可以不顾，但情之所起，自己能怎么办？

“好、好一个退步抽身……”他摇摇晃晃地后退了几步，牙冠咬得“咯咯”作响，道：“你别后悔。”

话落，颓唐而去。

牧渊的视线落下，轻轻叹了口气，抬手揉了揉胸口，断断续续地咳嗽着。

叶珏终于撕开了隐忍已久、虚伪的面具，露出了赤裸裸的欲望，质问指责。

权欲如同一颗蔓草的种子，一旦破土而出，就会肆无忌惮地生长，叶珏经年的执念不是他简简单单的一两句话就能撼动的。

纵然叶琛好大喜功，穷奢极欲，但叶珏就配君临天下吗？

牧渊虚弱地摇了摇头，苍白的俊脸浮起了微微冷笑。

叶珏自私冷酷，睚眦必报，真若践作，苛政暴敛，比其兄有过之而无不及。

若论才具、仁心，那至高的宝座，叶璋更堪其任，但历史不容假设……

翌日一早，宫人们鱼贯而入，端着铜盆、锦帕等物，服侍牧渊梳洗、服药。

归红又端着托盘款款走进来，将玉碗放在紫檀桌面上。

白玉碗里乘着热腾腾的药粥，米香混着清新的药香瞬间弥散开，只闻着，就令人胃口大开，那是太医潜心调配，御厨精心烹制的，体虚气弱之人吃了，最是滋补。

但此刻，听竹轩的主人却一点胃口都没有，自从李荃换了虎狼之药，每每服用，牧渊腹内都痛如刀绞，浑身如坠冰窟。