暴戾的帝王脸色冷了下来，拇指在伤处猛地大力按下，恶意地揉搓，柔声调笑：“牧卿的皮肤真是好，不知要羡煞多少女子呢。”

惨遭蹂躏的腕骨承受不住粗暴的按压，钻心的痛楚直冲脑髓，牧渊单薄的身子一颤，下意识地挣了挣。

忽觉肩头一沉，被两个高大壮硕的侍卫狠狠按住肩头，力度之大似乎要将他钉死在紫檀木椅上，再无法动弹分毫。

侍卫也识趣地道：“能得皇上亲自垂怜是公子的福气，公子可要细细体味。”

叶琛唇边浮起一丝冷笑，鼻中冷“哼”一声：“不识好歹。”

慢条斯理地抖开银链，伴随着悦耳的金属铿锵声，银链的环扣牢牢地扣在牧渊的脚腕上。

叶琛转动机关，无数细而长的银针刺入脚腕，纵然承受过无数次的痛楚，牧渊还是脸色惨白，疼得咬住了唇。

叶琛满意地欣赏着他痛苦的表情，不疾不徐地说：“好了。朕今日要去宝华寺打醮，你这就去兵部吧。”

牧渊，我看你能撑到什么时候？

凭他现在的状态，纵然到了兵部，也是什么都做不了的。

牧渊一直很沉得住气，等叶珏离开，宫人们都退去了。

才悄悄翻开锦褥，在架子床的排骨架缝隙里取出了一根极细的银针。

对准银链的锁眼，灵活地扭动了几下，银链就轻轻松松地颓然落地了。

将刑具收拾起来之后，牧渊等药力渐渐退去，身体不再像刚刚那样痛楚难当，才扶着同喜，缓步上了马车。

这些天，他每日都在翻阅甲子案的卷册。兵械、装备均短缺，甚至连北疆的舆图都做了篡改。

北疆惨烈的战事，果然是钱昌民的蓄意陷害。

万余忠烈埋骨、恩师、兄长的性命，不是死于保家卫国，而是死于权数争夺，阴鬼算计中。

牧渊呼吸凝滞，拿着卷轴的手微微有些颤抖，面色白得像纸。

蓦地，门“吱呀”一声开了，叶璋拿着一卷账簿，兴匆匆地来找牧渊。

“牧兄，你瞧这是什么？”

他将卷轴递送到牧渊手里，肌肤相贴之际，感到牧渊的手很冷，还在微微颤抖。

“你怎么了，是不是又不舒服了？”

多日的相处，他对牧渊的学识见解很是钦佩。

不过，再多的谋略胆识，牧渊也终究是个病弱之人罢了。

牧渊轻轻摇了摇头，将卷轴缓缓打开，那是叶璋费了好大的功夫，托人从户部誊抄出的甲子年的账簿。

上面所记录的调拨北疆的粮食，与牧渊当年所请，数目明显对不上。

牧渊记得户部以连年欠收，国库空虚为由，所拨付的粮草仅为十之三四。

如今，却发现上面赫然写着甲子年收谷四十余万斛，年底尚余十余万斛。

明明当年库有余粮，朝廷却有意不给拨付，至使边陲军队缺粮冒进，归根结底都是朝廷逼的。

虽然牧渊拼死击败敌寇，却也免不了骨肉殒命，部曲埋骨。

能调动户部、兵部两部联合破坏大军对敌，除了当时同时主管两部的叶琛，谁还会有这么大的权利？

思及此，牧渊震惊又恼怒，握账簿的手微微颤抖，瞬间红了眼圈，无色的唇抿成了一条薄刃。

原来，当年的一切都是人为，他们本可以不必枉死。

“诶，你没事吧？”叶璋见他的脸格外白，又问了句。

牧渊垂眸掩起了眼底的苍凉与悲伤，将卷轴卷起收好，淡淡应道：“没事。”

既然如此，他总要为他们报仇雪恨。

叶璋想着牧渊十日里有九日都是这般光景，便放下心来，笑吟吟道：“那咱们就去郊外走走，咱可是约好了，我替你找到账簿，你就陪我出去。”

牧渊咽下了剜心之痛，深深吸了口气，似乎有了决定。

“好。我带你去看看真正的武朝。”

又下了几场绵绵的秋雨，冲凉了京都的天气。京郊的许多草木都枯萎了，显出一片肃杀的景色来。

远处一带围报过来的丘陵，依着山势起伏种着一层一层的麦田，收割后的麦茬如同短小的笔，根根竖立在地里，在清冷的日光下投下了淡淡的疏影。

另一侧用破旧的棉布零零散散地搭着几个窝棚，里面都是逃荒的难民。

许多衣衫褴褛的饥民脸色蜡黄，眼睛里透露着疲惫与无奈，有的靠坐在窝棚外，有的委顿在地上。

他们都是附近村落逃荒出来的灾民，今年连年大雨，田地颗粒无收，就连京郊种的麦子十层也收不到一层。

官府库存告罄，又经过各级官员层层盘剥，发下的赈灾粮杯水车薪。

叶璋从马车上下来，看着这饿殍遍野的景象，不禁惊呆了。

他从小生活在绮罗丛中，只知道盛世无饥馁，哪里晓得路有冻死骨的人间惨状。

叶璋陡然转过头，疑惑地看向牧渊。

“这就是你想让我看的？”

牧渊清瘦的身子疲惫地靠在车壁上，琉璃般的眼里有苍凉、有悲悯，冲着叶璋微微颔首。

巨大的情绪起伏，兼之一路奔波，牧渊几欲撑不住，身子越发虚弱。

叶璋还没从震惊中缓过劲来，蓦地，一只枯瘦的手抓住了他的锦袍。

叶璋下了一跳，顺着那只手往下看，见一个形容枯槁的妇人，一双发黄的眼睛茫然无光。

颤抖着声音说：“大爷，给点吃的吧。”

叶璋愣了愣，从腰间解下了个玉坠子递到妇人手里，“大嫂，拿着换些吃的吧。”

妇人双手捧着玉坠，一个劲地磕头。

叶璋从来没有想过，为了一口吃的，人能如此没有尊严。

旁边的灾民又围上了几个人，都仰着头向他乞食。

叶璋从袖中取出荷包，将散碎银子顷数倒出来，与众人分了。

众人连连叩首，都道：“大爷，您真是救苦救难的活菩萨啊！”

“咱们若逃得出命来，一定供奉个长生排位，天天祈祷您长命百岁。”

叶璋忙将众人扶起，视线在众灾民间转了一圈，终不忍地挪开了视线，心中郁结难舒。

“你们都是哪里的百姓，怎么不回家种田？”

一个年迈的老者道：“大爷，你有所不知啊。我们都是从泽阳逃荒出来的，今年雨水大，我们那的田都被河水淹了，家里的儿子饿死了，闺女一两银子就给卖了，唉，就剩我小老儿一个人了。”

另一人道：“村里五百多口人，能逃出命来的十亭也就一、二亭吧。”

叶璋听着灾民的悲惨遭遇，心中五味杂陈，印象中的武朝，莺歌燕舞，花团锦簇；实际中的武朝，灾民流离，哀鸿满地。

到底哪个才是真的？

这场景冲击力、震撼力实在太大，他一时间竟有些迷茫了。

一只微凉的手轻轻地拍了拍他的肩头，叶璋转过头来，见牧渊清俊冷白的脸上含着同情与安慰。

叶璋怔怔地问：“这就是你带我来此的目的？”

牧渊淡淡点了点头，朔风凛冽，他清瘦的身子微微发抖，面色青白，连唇色也是白的。

寒风吹起乌发，几丝发丝落在清俊的脸旁，温润好听的声音在风中聚而不散。

他的目的达到了，叶璋被叶琛保护得太好，也蒙蔽的太好，空有一腔热血，却从未涉身时践，体察民情。

他默然半晌，无色的唇缓缓开启：“对。百姓流离，皇宫中却还要修建奉辰殿，朝中官员贪墨无度，趁机攫取私利，上奢下贪，谁又哀民之多艰？”

叶璋张了张口，却又不知道怎么辩驳。

终于，满腹的震惊在秋风中化为了一声叹息，“我再去马车里取些银子给他们。”

叶璋将食物、银子纷纷发于众灾民。事毕，才轻轻舒了口气，“总算是忙完了。”

他英俊的脸上有安慰又有担忧，想着回头再多送些银钱。

牧渊洞察到了对方的想法，不赞成地摇了摇头。

“你这样只能解燃眉之急，殊不知天下还有许多与他们一样的灾民，凭你一人之力，救得过来吗？”

叶璋眉毛拧成一团，默然无语。

是呀，就算他浑身是铁，又能捻几根钉呢？

沉吟了片刻才道：“等我有了官职，会向朝廷上奏疏的。”

牧渊被寒风吹得侧头低咳了起来，直咳得深深弯了腰，抵在马车壁上的手臂微微颤抖。

半晌，才忍住咳意抬眸。白皙的脸上浮起了一丝血色，琉璃剔透的眸中含了微微水光。

秋风勒出了他清瘦的身形，白缎绸面车壁衬得俊美无俦的脸愈发苍白如宣，整个人如同寒风中的白梅，清冷而孱弱。

牧渊张了张口，终默然不语。

叶琛统治的大武朝早就烂透了，只几本奏疏根本就无力回天，叶璋成不了挑开大武陈腐的利刃。

纵然都与叶璋说了，又当如何呢？

他的确有爱民之心，但他的肩膀太稚嫩，能撑得起大武的颓势吗？

叶璋察觉出了牧渊的异常，只当他不耐颠簸，嗔道：“这里乱糟糟的，快点上车吧。”

牧渊明白他的心思，也确实坚持不住了，扶着叶璋的手臂缓步上了马车。