“梦亦妄生颠倒想，何如明月自由人.”
释:梦境是虚幻的，会让人产生种种错乱颠倒的想法，与之相比，那像自由人一般的明月是多么令人羡慕啊。它体现出一种对世事虚幻的认知，以及对如明月般自在状态的憧憬，有超脱尘世妄念的意味。
宋·方岳/《息轩》
沉香袅袅的寝殿里，徐太夫人倚着织金软枕，指尖摩挲着青玉佛珠，每一粒都像是压在心头的巨石。止禾跪坐在榻前，素手轻轻揉着老人僵硬的肩颈，魏劭则站在一侧
"世元......"徐太夫人突然开口，声音沙哑得像是碾过砂砾，"他现在如何？"
"已将他和乔氏分别看管。"魏劭握拳抵在唇边，压抑着喉间的震颤，"祖母，您为何认定此事与表兄有关？"
老夫人望着帐顶的莲纹，浑浊的眼底泛起水光："仲麟，我不敢赌。"她剧烈咳嗽几声，止禾忙递上温热的茶盏，"那孩子自幼聪慧，可这次......"话音未落，魏劭已单膝跪地，甲胄撞在青砖上发出闷响。
"孙儿明白，您心疼外孙。"他额头抵着榻沿，声音闷得发颤，"但他也是我的兄长。就算......就算真是他所为，我拼了这条命，也会保他周全！"
"你可知，我们与边州的仇怨从何而起？"徐太夫人松开手，靠回软垫，苍老的声音像是从很远的地方飘来，"外界都说青云与家奴私通生下世元......"“其实不然她是在及笄被边州陈滂掳走的…三年后，你祖父带兵夺回人时，她的肚子已经大了......"
"陈滂？"魏劭感觉太阳穴突突直跳，记忆里那个总爱往他兜里塞蜜饯的姑姑，此刻与某个狰狞的面容重叠在一起。
"世元是青云的骨血。"徐太夫人抓起佛珠狠命攥紧，檀木珠在掌心发出咯吱声响，"青云生下他后，没多久就去了。我恨不得亲手宰了陈滂！可看着襁褓里的孩子......"她突然掩面痛哭，"那眉眼生得太像青云了......"
止禾轻轻环住老人颤抖的肩膀，目光与魏劭相撞
"我对外宣称他父亲入赘后亡故，将他养大成人......可这次他从边州回来，整个人都变了......"
魏劭回去的途中脑中还在想祖母说的话，世元掌管仓库的钥匙，倘若在众家将面前果真查到了世元头上，那可是死罪啊，即便他做错了事也不能丢了性命，仲麟此事务必要想个两全其美的法子
止禾跪在软垫上，双手轻轻为祖母揉着发僵的膝盖，却感觉到掌下的肌肤在微微颤抖。
"禾丫头，"徐太夫人突然开口，枯瘦的手指覆在她手背上，"你觉得世元这孩子，还能拉得回来吗？"
止禾动作一顿。窗外传来枝叶摇曳的声响，混着远处隐约的更鼓声，将寂静的夜色切割得支离破碎。她想起白日里魏俨醉意朦胧的眼神，还有那抹若有似无的冷笑，轻声道："祖母，表哥性子虽不羁，但......"
"但他是陈滂的儿子。"徐太夫人重重叹了口气，浑浊的眼底泛起血丝，"当年青云被掳走时，才十五岁啊......"老人的声音渐渐哽咽，"我看着世元长大，总想着他流着魏家的血，可如今......"
止禾从袖中取出帕子，轻轻拭去老人眼角的泪水。记忆中，魏俨总是像个混世魔王，带着他们翻墙逃学，偷摘后园的果子。可自从边州归来，他身上那股玩世不恭的劲儿里，多了几分让人捉摸不透的阴郁。
"你比仲麟心细，且说说，这麦种的事，你怎么看？"
止禾望着碗中翻涌的热气，想起白天苏信若有若无的注视，苏娥皇恰到好处的推波助澜，还有魏俨醉意下眼底那抹藏不住的悲凉。她轻声道："麦种入水即浮，定是熟麦无疑。可若真是乔氏所为，断不会选在寿宴当众献丑；若有人栽赃......"她顿住话头，抬眼望向祖母，"能接触到麦种、又知晓过秤流程的人，寥寥无几。"
徐太夫人的指甲深深掐进她掌心："你也觉得是世元？"
"珺璟不敢断言。"止禾将参汤递到老人唇边，"但今日苏娥皇刻意点出世元负责过秤，又正巧在查验时'发现'熟麦，这般巧合，倒像是算准了时辰。"她想起白天苏信把玩玉佩的模样，心口突然泛起寒意，"武山苏家向来与边州往来密切，而表兄......"
"祖母先喝参汤。"止禾舀起一勺，吹了又吹，"不管是谁动的手脚，珺璟与堂兄自会查个水落石出。"她刻意用了小名，像儿时那样蹭蹭老人肩膀
徐太夫人望着她眼底跳动的烛火，忽然伸手替她理了理歪掉的发簪："你这孩子，总爱往自己身上揽事。"参汤入口时，她喉结微微滚动，"若真查到世元头上......"
"不会的。"止禾将空碗搁在案上，银匙与碗沿相击，发出细碎的清响，"至少我想不全是他一人所为。"她替老人掖好锦被，望着帐角垂下的流苏在风中轻晃，"祖母先睡会儿吧。一切都会清楚的。"
待老人呼吸渐匀，止禾从房中出来边走边沉思
待老人呼吸渐匀，止禾轻手轻脚地从房中退出。阳光透过雕花窗棂洒在廊下，将青砖地面镀上一层温暖的金色。西天正烧着晚霞。廊下的灯笼尚未点亮，雕花栏杆投下斜斜的影子，像无数把出鞘的刀。止禾望着自己在青砖上拖长的身影，曲裾的广袖扫过廊柱，银铃发出细碎的声响，竟比白日里的羯鼓声还要刺耳。
"这身行头真是活受罪。"她低咒一声，停在九曲桥边她沿着回廊缓步而行，手指轻抚过朱漆栏杆，心思却仍沉浸在方才的对话中。她一边走，一边细细回想寿宴上每个人的神情举止：到底是谁呢？这精心设计的一切，究竟出自何人之手？低头看着身上这件绣着金丝莲的曲裾，裙摆随着步履轻轻摇曳，却让她不禁轻叹一声："这般繁琐的衣饰，实在不便。"抬眼望了望天空，暮春的风温柔地拂过脸颊。她摸一下发髻，决定先回房换身便服，再去寻堂兄商议要事。
雕花窗棂将月光切成碎片，斜斜铺在苏信的身上。他握着羊脂玉杯的手悬在半空，杯中冷酒映着他紧蹙的眉头，像一潭凝固的死水。案几上的鎏金香炉早已燃尽，只余几星残灰在月光下明明灭灭。
"未能提亲倒也罢了，"他忽然开口，声音里带着夜露般的凉意，"可那麦种之计......"指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，那里还留着他不小心磕出的缺口，"若魏劭真要彻查，怕是要烧到我们自己头上。"
苏娥皇坐在古琴前，修长的指尖拨弄着冰弦，"铮"的一声响，惊得梁上栖鸟扑棱棱飞远。她的衣衫上绣着不起眼的缠枝莲，却比丹蔻更显锋利："我何曾说过这是万全之计？"她抬眼望他，眼尾在烛火下泛着琥珀色的光，"我赌的，不过是魏家那点血脉情分。"
苏信捏紧酒杯，指节泛出青白："阿姐是说......"
"魏劭看似冷心冷肺，"苏娥皇起身拨弄烛芯，火苗骤然拔高，将她投在墙上的影子拉得老长，"可你瞧他看小乔的眼神，还有对魏俨的纵容——"她忽然轻笑，"那孩子是陈滂的种，可徐太夫人照样把粮仓钥匙交给他
窗外传来更夫打更的声响，"咚——咚——"的梆子声里，苏信忽然想起白日里魏劭为小乔据理力争的模样，那眼神里的信任，竟比他珍藏的青金石还要透亮。他喉头微动，下意识摸向袖中的貔貅玉佩，触手却是一片冰凉。
"若继续查下去，"苏娥皇走到他身侧，锦缎袖口扫过他手背，"只会查到魏俨头上。你说，魏劭是会为了一个乔家女，斩了自己的亲兄弟？"她的声音像浸了蜜的毒酒，"就算他舍得，徐太夫人也舍不得。那老妇人一辈子要强，唯有对那个外孙，软肋寸寸露在外面。"
苏信望着杯中晃动的月影，想起寿宴上徐太夫人晕倒时，魏俨眼中一闪而过的惊慌——那绝不像是装出来的。他忽然站起身，"可若魏俨咬死不认，我们的人......"
"嘘——"苏娥皇指尖按在他唇上，腕间翡翠镯子撞出清响，"我们的人，从来就没露过面。"她转身打开妆奁，取出一支金步摇，在月光下转动，"再说了，就算魏劭真要查，也要先过了徐太夫人那一关。你当那老妇人的'病'，是白装的？"
苏信猛地抬头，与镜中苏娥皇的目光相撞。她眼中映着摇曳的烛火，像两簇跳动的鬼火。他忽然想起幼年时，阿姐总爱用这样的眼神看那些欺负他的小厮，第二天，那些小厮便会鼻青脸肿地出现在他面前，哭着求他原谅。
"阿姐果然算无遗策。"他弯腰拾起掉落在地的杯盏，声音里带着几分涩意。窗外的月光不知何时变得惨白，像覆在阴谋上的一层薄霜。
苏娥皇将金步摇插进云鬓，忽然轻笑出声："算无遗策？这世上哪有什么万全之策。"她转身望向窗外的沉沉夜色，"不过是拿人心做赌注罢了。魏家看重亲情，我们便用亲情来困他；他们舍不得手足相残，我们便替他们把刀架在脖子上。"
苏信望着她的侧影，忽然觉得眼前的阿姐陌生得可怕。她身上的月白寝衣无风自动，像一面扬起的白旗，而他们，早已在这面旗下，踏上了一条没有回头路的赌局。
更漏声滴答作响，远处传来犬吠。苏信摸了摸腰间的婚帖，那上面的"良缘永缔"四字已被他攥得发皱。他忽然想起止禾穿曲裾时的局促模样，想起她舞剑时发间银铃的轻响，喉间突然泛起一丝苦涩——原来这世上最锋利的剑，从来不是（止禾取得剑名）青鸾，而是人心。
"时候不早了，"苏娥皇打了个哈欠，挥袖熄灭烛火，"明日还要看魏家的好戏呢。"黑暗中，她的声音带着几分慵懒的笑意，"睡吧，苏信。等这场戏落幕，魏止禾便是你的了。"
苏信应了一声，却在跨出门槛时，回头望了一眼。月光透过窗纸，将苏娥皇的身影投在墙上，像一幅剪影画。她静坐如佛，手中却握着一把看不见的刀，正在夜色里，细细切割着魏家的血脉亲情。
他忽然想起儿时读过的《商君书》："民弱国强，民强国弱。故有道之国，务在弱民。"如今看来，这弱民之道，何止是对百姓，对那些高门显贵，亦是如此。
夜风吹来，带着远处护城河的水汽。苏信裹紧披风，却止不住心底的寒意。他知道，从他决定用止禾来联姻的那一刻起，便再也回不了头。而这场以人心为棋的赌局，最终谁会是赢家，恐怕连上天，都未必知道。
暮色将歇，止禾踩着最后一缕霞光疾步而来。交窬裙的袴褶随着步伐翻飞，露出绣着暗纹的革带，那是她特意系上的短刃。议事厅的青铜兽首衔环在夜色中泛着幽光，门内飘出军师的叹息，像浸透寒霜的枯叶。
"见过军师。"止禾推门而入，玄色披风扫过门槛。厅内烛火摇曳，魏劭负手而立，甲胄上的鎏金兽纹在光影中张牙舞爪。左侧魏梁抚着剑柄，右侧军师转动着象牙算盘，噼啪声混着更漏，敲得人心发慌。
军师将算盘一推，算珠撞出闷响："麦种之事，既可作贻误农时的政事，也能当家务争端。偏偏魏典等人借题发挥......"他看向魏劭，白眉下目光如鹰，"主公，查与不查，总得有个决断。"
"查？"魏梁冷笑一声，腰间玉佩撞在剑鞘上，"女君急着定罪，若真查到使君头上，难道要砍自家兄弟的脑袋？"他话音未落，止禾已上前半步，广袖扫过案几："不查才是真的害了表兄。越是遮掩，越坐实谋逆之罪。"
话音未落，小檀匆匆而入，拿着信筒，还带着夜露的潮气："这是女君寄往焉州的信，请主公过目。"
"胡闹！"魏劭猛地转身，烛火被带起的风扑得明灭不定，"麦种案尚未了结，哪有闲工夫看家书！"
止禾却按住小檀的手腕，目光灼灼："堂兄不妨一看。"
魏劭夺过信纸，烛火映亮字迹的瞬间，他握剑的手青筋暴起。信中墨迹未干："我知男君为难，无论做何抉择，妾皆不怪男君......"
"男君，这信还寄吗？"小檀小心翼翼地问。
"不必了！"魏劭拿着信筒，他转身时，止禾看见他耳后跳动的青筋，如同即将崩断的弓弦。
"我出去一趟。"魏劭甩下披风，铁甲碰撞声震得屋梁落灰。止禾上前一步…
"堂兄！"她的呼喊被夜风撕碎。正欲追去，魏渠匆匆跑来，腰间铁蒺藜骨朵还沾着草屑："主公吩咐查的事有眉目了！确实有人进过粮库，却未登记在册！"
"继续查！"魏劭的声音从暗处传来。他不知何时折返，披风沾满夜露，眼神却比檐角的冰棱更冷
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