“稠青，滂沱雨，至此夏深”
郡守府的檀木屏风后，袁旺摩挲着手中的和田玉扳指，目光落在堂下侃侃而谈的小乔身上。"改种宿麦？"他似笑非笑地转动扳指，玉色映得眼瞳泛着冷光，"听闻宿麦需秋分播种，来年五月收成，可解青黄不接之困？"
小乔将手中竹简轻轻放在案上，竹简上工整记录着宿麦种植数据："正是。容郡旱情连年，宿麦耐旱性虽弱，但需水量翻倍的难题，可由即将贯通的永宁渠化解。"她抬头时，晨光恰好落在发间的麦穗银饰上，折射出细碎的光。
袁旺突然冷笑一声，袖袍扫过案几："女君可知，容郡十年九旱，春麦尚且难以存活，宿麦岂不是儿戏？"止禾见状上前半步，玄铁护腕在日光下泛着冷光："郡守既知旱情之苦，更应明白，唯有水利与良种双管齐下，才能根治饥荒。"
"话虽如此..."袁旺慢悠悠地端起茶盏，热气模糊了他眼底的算计，"宿麦收成高低，不过女君一句承诺。本官守土一方，不敢拿百姓性命冒险。"他忽然将茶盏重重一放，青瓷与案几相撞发出脆响，"若主公执意推行，下官自当奉命。只是这民心向背..."
止禾垂眸轻笑，指尖无意识摩挲着腰间剑柄。小乔却依旧神色从容："郡守这是拿民意做挡箭牌？"她顿了顿，目光扫过袁旺微微紧绷的嘴角，"与其说您担心麦种，不如说在顾虑通渠会动摇某些人的根基。"
袁旺脸色骤变，却仍强撑着风度："女君言重了。既无他事，还请回吧。"
郡守府朱漆大门在身后重重闭合，止禾望着门楣上斑驳的铜钉，指尖无意识摩挲着腰间剑柄。小枣愤愤不平的抱怨声传入耳中，她却仍盯着门内摇曳的灯笼，烛火在暮色中明明灭灭，恰似袁旺话语里暗藏的机锋。
"堂嫂也看出了吧？"止禾忽然开口，目光转向身旁的小乔，"他以麦种为饵，实则是要探我们通渠的底气。"她唇角勾起一抹冷笑，绣着忍冬纹的裙裾被穿堂风掀起，露出靴侧半寸寒光。
小枣跺了跺脚："这不是抗命吗！难不成真拿'民意'当免死金牌？"止禾却轻轻摇头，玄铁发冠随着动作轻晃："袁旺敢这般推诿，背后定有魏典撑腰。只是容郡百姓连年遭旱，他若真敢阻拦通渠......"她没说完的话里藏着锋芒，就像鞘中长剑，虽未出鞘，已让人嗅到杀意。
马车颠簸前行，止禾望着窗外飞速倒退的街景，思绪却飘向远方。前日溪边魏枭护着她躲避箭矢的场景突然浮现，他掌心的温度、玄甲碰撞的声响，还有那声"保护好自己"，此刻都化作心口的温热。她不自觉摸了摸腰间玉佩——那是今早魏枭偷偷塞给她的，说是能辟邪。
"到了。"小枣的声音打断她的思绪。止禾掀开车帘，正看见魏渠皱着眉站在长板桥头，手里还攥着块没啃完的饼。"怎么这幅模样？"她快步上前，发间银铃随着步伐轻响。
魏渠咽下最后一口饼，苦着脸说："主公刚醒，吵着要喝汤，拦都拦不住。"话音未落，小乔已提着裙摆飞奔而去，惊得廊下的雀鸟扑棱棱乱飞。止禾望着她的背影，嘴角扬起笑意，转头却发现魏渠正盯着自己瞧。
"看什么？"她挑眉。
与此同时，驿馆内，魏劭倚在床头，发间束带松散，脸色仍带着病后苍白。听到脚步声，他强撑着坐直，却因动作太急咳嗽起来。小乔见状三步并作两步奔上前，扑进他怀中时带起一阵玉兰香："你终于醒了！
魏劭一愣，下意识环住她的腰，余光瞥见魏梁憋笑退出房门，耳尖微微发烫。待小乔松开，他敛去笑意："袁旺如何说？"
"他借宿麦之事刁难，实则是抗拒通渠。"小乔将案几上的药碗推过去，"若此时调兵，正中魏典下怀。"她望着魏劭手背的绷带，声音放软，"百姓刚经历旱灾，经不起战火。"
魏劭沉默片刻，忽然握住她的手："你有何想法？"小乔指尖一颤，抬眸时眼底已燃起光亮："需让袁旺主动求着通渠——"
魏渠突然凑近，压低声音道："方才枭哥往集市去时，特意绕到糕点铺买了糖炒栗子......"他话没说完，止禾耳尖已泛起红晕，慌忙转身："就你话多！"可唇角的笑意却怎么也藏不住。
暮色渐浓，止禾站在庭院里，望着天边最后一抹残阳。远处传来集市的喧嚣，混着此起彼伏的叫卖声。她正出神，魏枭的声音突然从身后传来："在想什么？"
止禾转身，见他手里提着油纸包，糖炒栗子的香气混着他身上的皂角味扑面而来。"没什么。"她别开脸，余光却瞥见他额间的薄汗，"集市人多，怎么跑得这般急？"
魏枭喉结滚动，将油纸包递过去，耳尖通红："怕栗子凉了......"他声音越说越小，止禾望着他局促的模样，忽然觉得心里柔软得一塌糊涂。
她接过栗子，指尖擦过他掌心的薄茧："今日在郡守府，袁旺用民意做挡箭牌。"她剥开一颗栗子，金黄的果肉在暮色中泛着光，"你说，若是百姓知道通渠能解旱灾，还会被这些谎言蒙蔽吗？"
魏枭沉默片刻，握紧腰间长刀："我和魏朵已在集市布下暗哨。明日早市，我带几个人扮作商贩，打探一番。"他顿了顿，目光落在她腕间的翡翠镯子上，"你......自己当心。"
止禾望着他认真的眉眼，忽然轻笑出声。她伸手替他整理歪掉的披风，动作自然得仿佛做过千百遍："知道了。倒是你，别光顾着查探消息，饿着肚子可不行。"说着，将剥好的栗子塞进他嘴里。
魏枭猛地僵住，耳尖红得快要滴血。远处传来更夫打更的声音，梆子声由远及近，惊起檐角栖息的夜枭。止禾望着他慌张躲闪的眼神，忽然觉得，这暗流涌动的容郡，似乎也没那么可怕了。
暮色浸透郡守府的竹林，袁旺捏着棋子的手悬在半空，迟迟落不下去。棋盘对面，小乔端着茶盏轻笑："听闻郡守棋艺冠绝容郡，今日这棋局可要让我心服口服。"她鬓边的玉兰花随着动作轻颤，将烛火映得摇曳不定。
袁旺眉头微皱，黑子重重落在棋盘中央："女君过誉。"话音未落，一阵夜风卷过窗棂，他突然起身："时辰不早，老夫该回府了。"弯腰穿鞋时却发现右脚的皂靴不翼而飞，目光扫过满地棋笥，脸色顿时难看。
"定是方才风大。"小枣故作惊慌地张望池塘，"方才还见靴尖晃了晃！"
小乔掩唇轻笑："下人疏忽，还望郡守海涵。"她抬手示意，早候在侧的仆役立刻躬身："小的这就去市集买双新履！"
与此同时，魏典书房内烛火如豆。听闻袁旺只字未提通渠之事，反而抱怨陪人下棋坐到腰酸，他摩挲着案上虎符冷笑："继续盯着，乔女绝非省油的灯。"
月至中天，竹林间忽然传来马蹄声。魏渠骑马停在郡守府外，怀中木匣不慎跌落，金银珠宝滚了满地。守在暗处的眼线瞳孔骤缩，看着他匆匆收拾好进府，立刻快马回报。而府内，魏渠正将新取来的皂靴奉上："女君惦记郡守，特意派人沿河打捞。"袁旺看着靴底还沾着的水草，嘴角抽搐："一只靴子而已，倒劳女君费心。"
驿馆内，魏劭闻着身上的药味皱眉："身上脏，去别的房歇着。"小乔却突然凑近，发间香气混着药香扑面而来。他还未反应，已被她推进浴桶，水花溅得满地都是。
"别动。"小乔握着巾帕，指尖轻轻擦过他肩头的箭伤，"哨岗的伤还没好全，又添新疤......"她声音突然哽咽，眼中泛起水光。魏劭反手握住她的手腕，掌心的温度透过皮肤传来："战场上哪有不受伤的？别往心里去。"
小乔摇头，将脸贴在他未受伤的肩头："我不要习以为常。只盼你平安康健，不必再以命相搏。"她抬头时，睫毛上还凝着泪珠，却突然展颜："对了，我想向男君借两个人。"
翌日清晨，议事厅内响起两声惊呼。"提亲！？"魏渠和魏梁异口同声，看着小乔手中的婚书瞪大了眼。止禾慢条斯理地放下茶盏，看着魏渠发红的耳根轻笑："哈哈魏水还是这般本色，一听说美人就挪不开眼。"
"我......我只是问问！"魏渠慌忙摆手，被魏梁狠狠拍了后脑勺。小乔展开婚书，指尖划过魏典侄子与郡守之女的名字："这桩婚约是魏典与袁旺的纽带。只要让他们互相猜忌......"
"可郡守未必会答应。"魏梁皱眉。
"正因如此才要大张旗鼓。"小乔目光如炬，"让魏典以为袁旺私下勾结，袁旺以为魏典怀疑自己。等他们内讧，通渠之事便水到渠成。"
魏渠一拍胸脯："包在我身上！"他突然凑近止禾，压低声音："对了，你见过郡守女儿吗？真如传闻中......"话没说完，止禾一杯凉茶泼在他脸上，惊得他跳脚："谋杀亲哥啊！"（调侃）
众人笑闹间，止禾望向窗外的竹林。晨雾未散，可她知道，这场离间的棋局，已然落子。
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