半月余的颠沛流离，风餐露宿，几乎耗尽了谢渡沧最后一丝心力。
昔日江南水乡的温润公子，如今面色憔悴，衣衫虽经浆洗却难掩磨损，唯有那双眼睛，在历经剧痛与风霜后，沉淀下一种与年龄不符的沉静与坚韧。
白鹤始终如一尊沉默的守护神，警惕着一切风吹草动，处理掉所有可能追踪的痕迹，寻找食物水源，安排歇脚之处。
他肩上的伤已结痂，动作丝毫未受影响，只是眉眼间的冷峻似乎又深刻了几分。
这一日，风尘仆仆的二人终于望见了巍峨的长安城廓。
夕阳西下，巨大的城墙投下绵长的阴影，城门楼高耸入云，气势恢宏。
车马粼粼，行人如织，喧嚣鼎沸的人间烟火气扑面而来，与姑苏的精致婉约截然不同，带着帝国都城的磅礴与压迫感。
谢渡沧站在官道旁，望着“明德门”三个硕大的篆字，神情复杂。
这里是父亲指引的方向，是希望所在，却也可能是更深漩涡的中心。
“公子，”白鹤低声提醒，“进城需路引。”
他们的路引是白鹤早已准备好的，并非谢家身份，而是伪造的商贾之子与仆从的身份，文书上的名字是“谢沧”与“白十九”。
这是逃亡之初白鹤就拿出来的，谢渡沧没有追问来源，此刻更是 容易。
排队入城的队伍很长，守城兵卒查验得颇为仔细。轮到他们时，兵卒打量着谢渡沧文弱的样子和白鹤劲装下隐约的精悍，多盘问了两句籍贯与来长安的目的。
白鹤上前一步，挡在谢渡沧身前半步，语气恭敬却不容置疑地应对，塞过去一小串铜钱，兵卒这才挥挥手放行。
踏入长安城内，巨大的喧嚣瞬间将二人吞没。
宽阔的朱雀大街笔直通向皇城，两侧坊市林立，店铺鳞次栉比，胡商、士子、百姓、僧侣……
各色人等摩肩接踵。
繁华盛世之景，却让刚刚经历血火的二人感到一丝格格不入的恍惚。
按照父亲模糊的指引和之前暗中查到的信息，他们穿过数条街道，拐入相对清静的崇仁坊，最终在一处门楣并不显赫、甚至有些陈旧的门宅前停下。
门匾上写着“林府”。
谢渡沧深吸一口气，上前叩响了门环。
许久，侧门才吱呀一声开了一条缝，一个老门房探出头，疑惑地打量着这两个风尘仆仆的年轻人：“二位找谁？”
“晚生谢渡沧，姑苏人士，特来拜会林世伯，林文渊大人。”谢渡沧按照子侄礼，恭敬道。
“姑苏？谢？”老门房似乎想到了什么，脸色微微一变，仔细看了看谢渡沧的眉眼，低声道，“二位稍候，容老朽通传。”
门又被关上。
等待的时间格外漫长，谢渡沧能听到自己有些急促的心跳声。
白鹤静立在他侧后方，目光看似低垂，实则已将周遭环境尽收眼底，包括对面巷口一个看似无意停留的小贩。
约莫一炷香后，侧门再次打开，这次开得大了些。老门房神色凝重且带着几分悲戚，低声道：“谢公子，快请进，老爷在书房等候。”
引着二人穿过简洁的庭院，来到书房外。老门房通报后，里面传来一个略显疲惫苍老的声音：“进来吧。”
谢渡沧推门而入，白鹤紧随其后，却默契地停在了门口阴影处，如同真正忠诚的仆从。
书房内，一位年约五旬、穿着常服、面容清癯文雅的官员正从书案后站起身，他便是谢父的故交，当朝御史台侍御史林文渊。
他看到谢渡沧，目光在他脸上停留片刻，眼中瞬间涌上难以置信的震惊和巨大的悲痛。
“你……你真是渡沧？”林文渊的声音有些发颤。
谢渡沧眼眶一热，撩起衣摆便要跪下行大礼：“世伯……”
林文渊急忙上前一步扶住他，阻止他下跪，双手用力抓着他的手臂，仔细看着他的脸，痛声道：“不必多礼！孩子……你……谢家的事，我已听闻些许风声……竟是真的？天妒英才，苍天无眼啊！”他说着，眼中已泛起泪光。
谢渡沧喉头哽咽，强忍着悲意，将家中惨状简单叙述，省略了画轴细节，只道是遭了强人灭门。
林文渊听罢，捶胸顿足，老泪纵横：“明远兄（谢父表字）……我与你父亲同年中举，相交莫逆……怎会遭此横祸！姑苏府报上的文书语焉不详，只说是悍匪所为，我已去信追问……没想到你竟逃了出来……好孩子，苦了你了……”
他哭了片刻，才渐渐止住悲声，用袖子拭了泪，神色变得严肃而警惕，压低了声音：“渡沧，你一路前来，可还顺利？有没有遇到……”
谢渡沧沉默点头。
林文渊脸色更加凝重，叹了口气：“长安……并非世外桃源。那些人既然能做出灭门之事，其势力恐怕超乎想象。你如今到了我这里，暂且安全，但万事需得万分小心。”
他看了一眼门口如松挺立、沉默不语的白鹤，“这位是？”
“是家中护卫，白鹤，一路拼死护我周全。”谢渡沧道。
林文渊对白鹤点了点头，眼中有一丝感激：“壮士辛苦。”他沉吟片刻，对谢渡沧道，“你们先安心住下，好生休养。对外便称是我远房侄儿，前来投奔求学。切莫轻易对外人提及身份和家中之事。”
“谨遵世伯教诲。”谢渡沧躬身应道。
林文渊安排下人带他们去客房休息。房间简洁却干净，一应物品俱全。
关上门，隔绝了外面的世界，连续奔波逃命的紧张感似乎才稍稍缓解。
谢渡沧坐在榻上，望着窗外长安城渐次亮起的灯火，繁华却陌生。
白鹤检查完房间内外，低声道：“公子，暂且安全。林大人……似无恶意，但亦心存忌惮。”
谢渡沧轻轻点头，手指无意识地抚过胸口衣物下那硬硬的画轴轮廓。
长安到了，可父亲那句“别信任何人”犹在耳边。
这条路，才刚起步。
而这座巨大的帝都，又会将他们引向何方？
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