大理寺衙门坐落于皇城西南隅，朱漆大门，石狮肃立，透着一股不容侵犯的森严气度。
清晨，谢渡沧换上一身略显宽大的青色官袍，手持吏部文书，踏入了这道高高的门槛。
空气里弥漫着陈旧卷宗、墨锭和一种说不清的、类似于刑具特有的冷铁气息。
往来官吏步履匆匆，面色多是沉肃，低声交谈也带着一种公事公办的简洁，无人对一个新来的、面容过分年轻文弱的小评事投以过多关注。
他被一名面无表情的老吏引着，办完了简单的入职手续，然后被带到了他所属的——一个堆满了如山卷宗的偏厅。
这里似乎是专门存放陈年旧案卷宗的地方，空气滞涩，光线昏暗，只有寥寥两三个同样穿着低品级官服的人埋首在纸堆里，偶尔发出几声疲惫的咳嗽和翻动纸张的哗啦声。
引路的老吏含糊地指了个空位给他，丢下一句“先将这些嘉佑三年的旧档按州县归类整理，若有缺失破损，登记造册”，便不再理会他。
显然，这并非什么热门的差事，更像是被遗忘的角落。但正合谢渡沧之意。
他不动声色地坐下，目光快速扫过周围。同僚们似乎早已习惯了这种沉闷，对他这个新来的，只是懒懒地抬了下眼皮，算是打过招呼，便又沉浸在自己的工作中，带着一种被岁月磨平棱角的麻木。
谢渡沧并不急于打探什么，他依言开始整理那堆积满灰尘的卷宗。
动作细致，条理清晰，将一卷卷或新或旧、或完整或残破的档案按照地域、年份分门别类。
他的手指拂过那些泛黄脆弱的纸页，上面记录着无数陌生的悲欢离合、罪与罚，却都与他的目标相去甚远。
一整天，他都在这种枯燥的整理中度过。
耳中听到的，无非是同僚抱怨差事繁琐、俸禄微薄，或是某个陈年旧案中的奇闻异事，当作苦中作乐的谈资。
无人提及江南，无人提及姑苏，更无人提及书画失窃之类的案子。
但他极有耐心。如同一个最老练的猎人，安静地潜伏着，等待猎物自己露出痕迹。
期间，有一位穿着深绿色官袍、气质更为凝练的中年官员进来过一次，似乎是他们的上司。
他看了眼谢渡沧，问了句“新来的？”，得到肯定答复后，只淡淡嘱咐了一句“用心做事”，便转身离开。同僚低声告知，那是寺丞周大人。
谢渡谦恭地应下，记下了这位顶头上司的样貌。
日落时分，散值的钟声响起。
同僚们如蒙大赦，迅速收拾东西离去。
谢渡沧是最后一个走的，他仔细地将整理好的部分归档，又看了一眼那依旧浩瀚的卷宗山海，才默默离开。
走出大理寺威严的大门，夕阳将他的影子拉得很长。他轻轻吸了一口外面清新的空气，压下心头的些许焦躁。
白鹤如同幽灵般，在不远处一个卖胡饼的摊子旁现身，看似随意地踱步过来，与他保持着不远不近的距离。
两人一前一后，沉默地走在回林府的路上。直到拐入一条僻静的巷子，谢渡沧才放缓脚步，低声道：“如何？”
“衙门四周守卫森严，明暗哨皆有规律可循。后巷有一家茶肆，二楼临窗位置可观大理寺侧门出入。”白鹤的声音压得极低，语速平稳，“今日可有发现？”
谢渡沧微微摇头：“暂无。还需时日。”
他顿了顿，“日后我散值，会固定去那家茶肆坐一刻钟。”
“明白。”白鹤应道，“我会在附近。”
这是他们约定的联络方式。
大理寺内，谢渡沧是孤身一人，但他知道，白鹤始终在外，是他最敏锐的眼睛和最可靠的退路。
回到林府，林文渊并未多问他在大理寺的情形，只是嘱咐他谨言慎行，步步为营。
夜深人静，谢渡沧再次取出那半幅《江山雪霁图》。
在灯下细细摩挲那焦黑的边缘，看着画纸上隐约的山水轮廓、残缺的印章题跋。
父亲，您让我带着它来长安，究竟要找什么？
害我谢家满门的，又是否就在这重重宫阙、深深衙门的某个阴影里？
他将残画紧紧贴在胸口，闭上眼，感受着那冰冷的触感和仿佛从中渗出的、血与火的气息。
大理寺的第一日，平静无波。
但他知道，这平静之下，暗流早已开始涌动。他需要更快地熟悉这里，更需要一个契机，一个能让他合理触及那些真正敏感档案的契机。
他需要等待，也需要主动创造。
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