战鼓咚咚震响，沙粒随着鼓点在地面蹦跳。陈砚咬碎舌尖，腥甜在口腔弥漫，骨哨稳稳抵在唇边。
尖锐的哨音撕裂峡谷寂静。赵守瞳孔骤缩，脑袋嗡地一响——这哨声，竟和他同走私商用了三年的暗号分毫不差！
“抓内鬼！”蒙面人抽刀嘶吼，脚步踩得沙地噗噗作响。
帐外骤然炸开马蹄声，王统领的玄甲军势如破竹撞破沙墙。长戟挥舞，锵地一声挑飞蒙面人的兵器。“护陈公子！老侯爷早料到这局！”
赵守一把抄起腰刀，刀尖直逼陈砚心口。陈砚旋身翻滚，掌心的骨哨狠狠砸在赵守手腕上。刀刃擦过他的肋骨，钉进沙地，发出闷响。血珠顺着伤口渗出，浸湿短打布料。
混乱中酒坛倾倒，液体汩汩流淌。陈砚被推搡着踉跄后退，脊背砰地撞上崖边凸出的岩石。赵守双目赤红扑过来，陈砚反手一推——两人顺着碎石哗啦啦滚向崖底。
“陈砚！”王统领的嘶吼声被风扯得支离破碎。
下坠时，陈砚慌乱抓住什么，粗麻布料磨得掌心火辣生疼。抬头望去，半截旧旗缠在石缝间，褪色的“李”字刺得眼眶发热。父亲临终前断断续续的呓语忽然清晰起来：“李...李掌柜没...没死...”
沙堆垫住了性命。陈砚咳着坐起，旧旗上的油迹混着血迹，露出半枚熟悉的火漆印——苏昭常用的并蒂莲纹。
头顶传来窸窣脚步声。
苏昭的绣鞋停在崖边，青锋剑映着日光寒芒闪烁。“赵守，李掌柜的口供呢？”
赵守挂在崖壁树杈上，冷汗滴答落入沙中。“你...你早知道我私吞军饷？”
“你每月往南边汇的三十车粮银，”苏昭剑尖挑起他腰间的钱袋，“春桃抄账时多算了笔损耗，你以为我看不出来？”
赵守颤抖着手摸出密匣。匣盖摔开的瞬间，陈砚看清里面的血书——竟是苏明远的字迹，“借陈砚之手除苏昭，事成后分半座盐场”。
“明远那废物！”赵守暴怒伸手要抢，苏昭挥剑斩断他手腕。
血珠飞溅到陈砚脸上，他抬手一抹，触到旧旗暗纹——正是幼时与父亲躲避追杀时，在秘径石壁刻下的箭头标志。
王统领的绳索甩下来。“老侯爷留话，商道分支有李掌柜的藏宝洞。”陈砚攥紧旧旗，十岁那年的记忆清晰浮现：父亲背着他在山缝间穿行，说：“砚儿，这是咱们的命。”
秘径比记忆中更窄，陈砚蹭破胳膊才摸到出口。月光下，苏昭与苏明远背靠背站着。
苏明远左肩插着毒箭，鲜血渗透玄色锦袍。“昭妹妹，边军叛将说...说你要拿我祭旗...”
“你信叛将不信侯府？”苏昭剑指咽喉，声音冷冽。“陈砚早算出军粮缺口，你伪造的通敌密信，墨是用侯爷虎头印拓的。”
陈砚从阴影里走出，算筹抵住苏明远后颈。“你当血书能骗谁？昭姑娘早换了墨汁——遇水显形的，是你和叛将的密约。”
苏明远瞳孔涣散，突然咧嘴笑了。“虎符...在李掌柜手里...他才是真正的...”
话未说完，王统领的箭破空而来。苏明远栽进沙里，剩余的话被风卷走。
陈砚攥紧旧旗，“李”字在月光下泛着暗青。远处传来春桃呼喊：“公子！昭姑娘说，老侯爷醒了！”
望向崖顶，苏昭的身影被月光镀上一层银辉。风吹动她衣摆，露出腰间半枚虎符——和旧旗上的暗纹，严丝合缝。
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