晚宴

莱奥尼德邀请艾瑟尔共进晚餐，听到这个消息的时候每个人都心头一紧，仆从们都很恐惧陛下回到帝都。

艾瑟尔也很紧张 毕竟他们的上一次见面还是七个月前 时间过于久远以至于艾瑟尔快要记不清莱奥尼德的样貌了。

尽管不太情愿，但也没有办法拒绝。艾瑟尔只能处处留心，每一步都深思熟虑。

在这七个月里，莱奥尼德一直在处理政务，鲜少回帝都。所以基本上与艾瑟尔没有见过几次面。

莱奥尼德很愧疚，他没能与他的小妻子多相处一段时间。

在处理好政务后，便赶赶落落往帝都驰马而去。

黑曜石地砖被擦得能映出穹顶吊灯的碎光，二十四个银质烛台沿着宴会厅长桌依次排开，火苗在镀金烛罩里微微发颤，连跳动的幅度都像是被规训过的。仆人们踮着脚穿梭其间，丝绒软底鞋踩在地面，连呼吸都刻意放轻，生怕气流扰动了空气中悬浮的尘埃——谁都知道，暴君莱奥尼德最恨无序，上回有个侍女在摆餐具时让刀叉发出碰撞声，当晚就被扔进了护城河的冰窟。

管家福斯特的铜质怀表在指间开合，金属碰撞声像悬在众人头顶的剑。“主位餐刀与桌沿的距离，必须是三指宽。”他的声音压得很低，却带着不容置疑的锐利，目光扫过一名侍女颤抖的手——那姑娘正试图把歪斜的餐盘摆正，指尖的汗渍在银盘边缘留下浅痕。“擦掉。”克拉伦斯的手杖在地面轻叩，黑曜石杖头映出侍女瞬间惨白的脸，“陛下讨厌任何不完美的痕迹，包括你的慌张。”

宴会厅的穹顶画着帝国征服异邦的壁画，鎏金的边框在烛火下闪着冷光，像无数双审视的眼睛。侍女们捧着叠好的餐巾，正用镊子调整褶皱的角度——必须是标准的十二道褶，少一道都会被福斯特的放大镜挑出来。其中一个新来的侍女不小心让餐巾滑落在地，她几乎是手脚并用地爬过去捡，指尖触到冰凉的地砖时，听见自己牙齿打颤的声音比烛火的噼啪声还响。

长桌尽头的主位空着，铺着比别处更厚重的软垫，椅背上雕刻的狮鹫花纹张着利爪，仿佛随时会扑下来撕咬。

福斯特最后检查了一遍主位的餐具，铃兰的花瓣上还沾着晨露，他用指尖轻轻拂去，目光扫过那些垂着头的仆人。“记住，”他的声音里终于带了点温度，像寒冬里凿开的冰洞，“陛下今晚要见的是未来的王后，他会收敛些。但错一步，就是万丈深渊。”

长廊尽头传来靴底碾过大理石的声响，细微却极具穿透力。所有动作骤然停滞，仆人们像被施了定身咒，脊背挺得笔直，目光死死盯着地面的花纹，连呼吸都调成了最浅的频率。那是莱奥尼德的脚步声，帝国所有人都认得——沉稳，均匀，每一步都像踩在心脏上，带着处理完政务后未散的戾气。

宴会厅的雕花门被推开时，烛火突然齐齐矮了半截。莱奥尼德站在门口，玄色披风上还沾着帝都夜露的寒气，金质袖扣在昏暗中闪着冷光。他没看任何人，目光径直掠过长达十二米的餐桌，落在最末端的空位上——那是为艾瑟尔准备的。“花换了？”他忽然开口，声音不高，却让侍立在侧的花匠膝盖一软。原本摆在主位旁的猩红玫瑰被换成了浅蓝色的铃兰，花瓣上还凝着水珠。

“是……是按未来王后殿下的喜好换的，陛下。”管家上前一步，垂首的角度恰到好处，既显恭敬又不显得卑微，“您说过，要让殿下感到舒适。”莱奥尼德没回应，只是抬手解下披风，银质搭扣落地时发出清脆的响，惊得两名侍女猛地攥紧了手中的亚麻布。管家上前恭敬地接过披风，交给一旁的女仆并让其妥帖保管。莱奥尼德走到主位旁坐下，指尖叩了叩桌面，胡桃木的纹理在他指下凹陷出浅痕——那是常年握剑和批阅奏折留下的力道。

“艾瑟尔还没到？”他侧过头，目光扫过空荡荡的座位，烛火在他瞳孔里跳动，却照不进那片深不见底的沉郁。“回陛下，殿下的侍女说，殿下正在挑选礼服。”管家的声音稳如磐石，只有紧握怀表的指节泛白泄露了心绪，“已经遣人去催了，不会误了时间。”

莱奥尼德没再说话，只是拿起银质餐刀，用刀背轻轻刮过餐碟边缘。细微的金属摩擦声在寂静的大厅里回荡，像在切割所有人紧绷的神经。仆人们能感觉到那道无形的压力正从主位蔓延开来，压得地砖似乎都在微微震颤——这是暴君独有的气场，无需发怒，无需斥责，仅仅是存在本身，就足以让整个宫殿屏住呼吸。

一名年轻的仆人端着醒酒器经过，靴底不慎在地面滑出半寸，细微的声响让他瞬间面无血色。莱奥尼德的目光淡淡地扫过去，那小厮腿一软，几乎要跪伏在地，却被管家用眼色按住。“记住，”福斯特在他耳边低语，声音冷得像冰，“在这里，失误的代价不是责骂，是消失。”

当长廊另一端传来轻柔的脚步声时，宴会厅里紧绷的弦似乎松动了一丝。但没人敢抬头，所有人都知道，只要主位上那道身影还在，这令人窒息的紧张，就永远不会真正散去。

通往侧厅的雕花门被轻轻推开。

艾瑟尔穿着月白色的长裙，裙摆上绣着细碎的珍珠，像落了一地的月光。她刚走到门口，莱奥尼德原本微蹙的眉峰忽然松开了些，那双眼看惯了鲜血与背叛的眸子，竟漾开点不易察觉的暖意。

“过来。”他朝她伸出手，指尖的薄茧蹭过她的手腕时，动作轻得不像个能单手捏碎敌人喉骨的暴君。

艾瑟尔刚坐下，他便抬手挥退了想为她布菜的侍女，亲自拿起银叉，挑了块切得极薄的鹅肝，递到她唇边：“尝尝，御厨新学的做法，加了你喜欢的无花果酱。”

旁边侍立的仆人眼观鼻鼻观心，却不敢漏掉任何细节——陛下从不用别人碰过的餐具，可刚才拿过的叉子，此刻就停在未来王后的唇边；他素来厌恶香料味重的食物，却记得王后喜欢无花果酱的甜香；就连烛火，都在他挥手间被调整到刚好照亮她侧脸的角度，暖黄的光漫过她的发梢，却把他自己的半张脸留在了阴影里。

艾瑟尔咬下鹅肝时，他的目光落在她沾了点酱汁的唇角，竟从袖中摸出块绣着白玫瑰的手帕，亲自替她擦去。那手帕的料子是东境进贡的雪蚕丝，十分珍贵稀少，此刻却被他随意地捏在手里，仿佛只是块寻常棉巾。

这时，一名侍女端着汤盘走来，脚步不稳，汤勺在盘里晃出涟漪。莱奥尼德的目光扫过去，那侍女顿时僵在原地，脸色比汤盘还白。

“放下吧。”艾瑟尔轻声说，她拿起自己的汤匙，轻轻敲了敲盘沿，“松露的香气很浓，看来后厨很用心。”

艾瑟尔的解围让侍女看到了曙光，莱奥尼德轻瞥了侍女，沉沉的说道：“退下。”

侍女如获大赦，脚步踉跄的离开。

“今天的铃兰很新鲜。”艾瑟尔轻声说，指尖拂过餐桌中央的花束。

莱奥尼德瞥了眼管家，语气听不出喜怒：“是凌晨三点从皇家花园摘的，带着露水。”他顿了顿，忽然伸手将一朵铃兰别在她的发间，动作带着不容置疑的强势，指尖却避开了她敏感的耳垂，“这样更好看。”

管家在一旁冷汗涔涔——那束铃兰原本摆了十三朵，是他亲手数过的，陛下刚才随手摘走一朵，竟恰好是他数错的那支。可他不敢说，只能看着陛下用对待稀世珍宝的眼神凝视着王后，仿佛这座宫殿里所有的严苛与冰冷，都只是为了衬托此刻的温柔。

烛火在艾瑟尔的眸子里跳动，她忽然笑了，伸手抚平他披风上的褶皱：“你处理政务累了吧？汤快凉了。”

莱奥尼德握住她的手，将那只纤细的手掌包裹在自己粗糙的掌心，任由她把汤匙递到自己唇边。周围的仆人连呼吸都放轻了，他们看见陛下咽下汤时，喉结滚动的弧度都比平时柔和，仿佛刚才那个让整座宫殿噤若寒蝉的暴君，只是众人错觉里的幻影。