猎场观景台的橡木圆桌还留着伯爵茶的余温，午后的阳光透过彩绘玻璃，在艾瑟尔的雾绡裙摆上投下细碎的光斑，像撒了一把融化的金箔。莱奥尼德的手指叩着桌面，指节因用力而泛白，却在开口时压柔了语调："婚礼定在你十八岁生辰后第三周。"
艾瑟尔握着骨瓷茶杯的手轻轻一颤，温热的茶水在杯底晃出涟漪。她记得帝都的少女们总说，成年礼那天要在发间插一支白蔷薇，可在这里，她的成年将与一场帝国瞩目的婚礼绑定。"陛下..."她抬眼时，正撞见莱奥尼德落在她发顶的目光，那里面没有往日朝堂上的锐利，反倒像藏着某种克制的等待，"您不必如此..."
"这不是商议。"他打断她，指尖却轻轻拂过她腕间的珍珠手链，冰凉的珍珠被他的指温焐得微热，"但我会等你准备好。"这句话说得极轻，几乎要被窗外的风卷走，可艾瑟尔还是听清了——这个在战场上能一眼决定千人生死的帝王，竟在说"等她"。
返程的马车里，莱奥尼德始终望着窗外掠过的树影。艾瑟尔数着他袖口暗纹里的银线，忽然听见他低声吩咐侍从："把东翼的藏书室整理出来，搬些苏兰的游记过去。"她猛地抬头，正看见他耳廓泛起的薄红，像被夕阳烫过的痕迹。
莱奥尼德落入了政务的漩涡之中，难以抽身。
三日后，帝王的仪仗驶出帝都，扬尘遮了城门上的鎏金纹章。
日子便在钟楼的敲钟声里淌过。艾瑟尔数着窗台上天竺葵的花期，看晨露凝成霜，又在回暖的风里化去。卷宗上的婚期日期，被月光镀了一层薄银，静静等在那里。
又是一天的巡逻，骑士却没有看见钟塔上的少女，焦急地找遍了整个宫殿，最终在蔷薇花从深处找到了哭泣的少女。
"别哭。"骑士很焦急，他完全抛掉了身份的顾忌，伸出手擦去少女脸上的泪水。
没有人告诉骑士，原来眼泪这么烫。
"告诉我，发生什么事了。"
少女抽噎着，暖金色的眼里缀满了泪水，像有碎钻落在她的眼底。
"……艾德里安。"少女叫了骑士的名字，声音依然细软，但因为哭的缘故，带着浓浓的鼻音，一下一下地，敲打在骑士心脏最柔软薄弱的地方，"我快要成年了。"
骑士愣住了，从地面坠入了无尽的深渊，恶魔在耳边窃窃私语。
她要成年了，也就表她会与他的君主成婚，成为那位的妻子，帝国的王后。
少女低下头，无意识抓着一朵山茶，花瓣破裂，汁液与尖刺染红了少女的掌心，空气中山茶的香气更加浓郁，如火一般烧灼，似乎没有什么能窥探到这里。
但，等艾瑟尔再次抬起头时，仿佛做了什么重大的决定，少女满眼地决定，在骑士不解目光的注视下，深呼一口气，闭上眼睛。
时间，静止了。
少女的唇贴在骑士的唇上，花瓣一样柔软，还是甜的，像骑士幼时吃到的甜果一样可口。那是他们第一次贴的这么近，太近了，骑士甚至能感受到少女睫毛颤抖时声音，黑色蝶翼一样脆弱，她的手上还沾染了山茶花瓣，红色耐的她肤色白的惊人，该死的诱惑。
等骑士回过神来，就看到少女乖巧地坐在他的面前，脸颊红扑扑，比她身后的山茶还要娇艳。
骑士想问她，为什么要亲自己。这不是他们身份之间该有的举措，不能因这对艾瑟尔带来影响。但少女却是摇摇头打断他将要脱口的话，眼睛里有水光闪动，盯着骑士看了良久，缓缓露出一抹淡淡微笑。
少女飞快地起身，在骑士反应过来之前就跑走了，留下少女指尖的花香，以及那掉落在山茶花上的晶莹水滴。
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