第十五章 拍卖行的青铜爵谜案

霞飞路的晨光裹着法棍香，泼在“宝昌拍卖行”的彩绘玻璃上。乔楚生拽着路垚的后领穿过围观人群，后者嘴里还叼着半块蟹壳黄，油纸包上的芝麻粒掉在乔楚生锃亮的皮靴上。“探长，”路垚用钢笔尖戳开拍卖行大门的封条，“昨晚这里拍出个西周青铜爵，今早老板就吊死在保险库里，吊绳是用拍卖目录搓的，有意思。”

保险库的铁门敞开着，乔楚生的军靴踩在满地的古籍上，发出“咔嚓”声。尸体悬在中央的立柱上，脚尖勾着倒在地上的青铜爵，爵身刻的饕餮纹在晨光中泛着幽绿。路垚蹲下身，指尖沾了沾死者紧握的拍卖槌：“老板周茂昌，前清翰林，专做金石生意。”他话音未落，乔楚生突然把他往后一推，头顶的吊灯“哐当”砸在刚才蹲着的位置，水晶碎片溅上两人裤脚。

“路先生，”乔楚生检查着吊灯断裂处的锯痕，肩章蹭过保险库的铁架，“验尸也得防着天花板掉灯。”他抬手替路垚拂去肩头的水晶渣，指尖触到对方颤抖的锁骨，“保险库门窗从内侧反锁，唯一的通风口爬不进猫，凶手怎么把人吊死？”

路垚盯着地上的青铜爵，突然把脸凑到乔楚生颈窝深吸一口气：“探长身上有……枪油混墨水味，跟死者书桌上的砚台一个味。”乔楚生挑眉时，他已掀开死者袖口——腕间缠着半截红绳，绳头系着枚刻着“楚”字的玉扣。

午后的拍卖行库房堆满了木箱，路垚裹着乔楚生的警服外套蹲在青铜爵旁，怀里抱着从死者书房顺来的金石拓片。乔楚生靠在铁架上擦枪，子弹壳落在木箱上的声响混着窗外的电车声。“探长你看，”路垚把拓片举到天窗下，指尖划过铭文，“周茂昌在青铜爵的饕餮纹里刻了暗记，像个‘垚’字。”

乔楚生抬眼时，枪管的反光映出路垚睫毛的阴影，他突然收枪走近，靴尖踢到木箱下的暗格：“这库房是前清金库改建的，底下有密道。”话音未落，暗格里突然窜出黑影，路垚被撞得仰倒，后背磕在堆满古籍的木箱上，金丝眼镜滑到了鼻尖。

乔楚生反手将黑影掼在铁架上，才发现是个穿长衫的中年人，腰间掉出枚玉扣，上面刻着破碎的“垚”字。路垚撑着木箱坐起，突然笑出声：“先生，你袖筒里的青铜粉末，跟爵身暗记里的锈迹一个色。”中年人脸色煞白时，乔楚生已扯开他衣领——后颈赫然烙着个“楚”字形状的烫伤。

保险库的煤气灯忽明忽暗，路垚用乔楚生的警刀挑开中年人腰间的布袋：“这是用青铜爵碎片磨的毒粉，遇唾液会产生氰化物。”他说话时，中年人突然捶着铁架哭喊：“他害死我师父！十年前抢走青铜爵，还把我师父的拓片扔进黄浦江！”

乔楚生给中年人戴上手铐时，瞥见路垚偷偷把那枚玉扣塞进警服口袋：“路先生又捡垃圾？”

“这玉扣雕着缠枝莲，”路垚对着灯光转动玉扣，纹理像极了乔楚生衬衫上的暗纹，“探长不觉得眼熟吗？跟你上次送我的袖扣料子一样。”乔楚生突然夺走玉扣按在他掌心，指腹擦过温润的玉面：“想要？等案子结了，带你去城隍庙切块更大的。”

路垚耳尖泛红，却踢开脚边的木箱，里面滚出本泛黄的拓片集，每一页页眉都画着个戴礼帽的小人，正给拓印的人递桂花糕。拓片集最后一页用朱砂写着：“楚哥，等我凑够赎爵钱，就跟你去霞飞路开书画铺。”

乔楚生在死者书房找到个紫檀木盒，里面全是路垚登在《申报》上的侦探连载剪报，每篇都用朱砂圈出“路先生”的字眼。他想起上周路垚抱怨“探长从不看我写的文章”，此刻悄悄把木盒塞进自己公文包，紫檀木香混着枪油味。

库房暗格里藏着个铁盒，里面是路垚三年前在康桥大学遗失的笔记本，扉页画着戴着礼帽的乔楚生，旁边写着“我的探长比青铜爵还值钱”。路垚翻到某页，乔楚生用钢笔补了句：“再把笔记本丢在拍卖行，就用玉扣把你铐在书桌上。”他突然抬头，撞进乔楚生含笑的眼，后者正用刀尖挑起块桂花糕递到他嘴边：“尝尝，跟死者书桌上的一个味，没毒。”

黄昏的霞飞路亮起煤气灯，乔楚生叫的黄包车停在拍卖行门口。路垚把脸埋进乔楚生大衣，鼻尖蹭过对方胸前的玉扣：“探长，你说周茂昌为什么把爵纹刻成‘垚’字？”

“因为蠢。”乔楚生把他打横抱起塞进车厢，自己跟着坐进去，膝盖抵着对方膝盖，“真要惦记，该刻成‘楚’字——比如现在，”他从口袋里摸出那枚玉扣，轻轻挂在路垚脖子上，“某人再乱跑，我就用玉扣把他锁在身边。”

黄包车碾过石板路的积水，路垚听见玉扣碰撞的轻响。他偷偷攥住乔楚生放在膝头的手，指尖划过对方掌心的枪茧，突然觉得拍卖行的青铜爵谜案，远不如怀里这人用刀尖挑桂花糕时，嘴角沾着的糖霜来得甜。拍卖行穹顶的彩绘玻璃上，不知何时多了个戴金丝眼镜的小人，正拽着持剑武士的衣角笑，武士腰间的玉扣，在暮色里泛着温润的光。