上海天蟾舞台的后台总飘着股油彩混檀香的味道。雕花台柱挂着水袖戏服，楠木衣箱堆成小山，当武生踩着厚底靴翻上戏台时，靠旗上的银线突然渗出暗红液体，滴在青石板上晕开花瓣形状。路垚扒开围观的戏班伙计，鼻尖差点撞上垂落的杏黄靠旗——麒麟眼瞳处竟用朱砂绣着生辰八字，苏绣的缠针在台灯光下泛着诡异的亮。
他踮脚去够旗面，皮鞋在木楼梯上打滑，突然后领一紧，被乔楚生拎了起来。"踩着我的肩。"乔楚生单膝跪在楼梯拐角，卡其布军装裹着的大腿肌肉撑出利落棱角。路垚跨上去时膝盖一软，额头撞在对方后颈，闻到发胶混着雪松香。指尖刚触到靠旗夹层，就摸出片染血的素缎，上面绣着"民国十年腊月廿七"。跳下时他撞进乔楚生怀里，后者扶着他腰的手指在血渍上停顿半秒："这靠旗是武生新置的，定做铺子在霞飞路。"
三更梆子响时，路垚缩在梨花木化妆台前打哈欠。镜面上突然浮起白雾，隐约映出个梳大头的红氅人影，水袖正往妆台上滴血水。他拽住乔楚生的手腕往镜面上按，却只摸到冰凉的镜面。乔楚生从怀里掏出个鎏金暖手炉塞进他披风，铜炉壁烙着"垚"字小篆："镜背嵌着磷粉，温度低就显影。"路垚把冻红的指尖插进乔楚生掌心蹭暖，瞥见镜角刻着细小花纹："这是月月的镜子，她死前在镜底藏了东西。"乔楚生用匕首撬开镜座，掉出半枚刻着"楚"字的翡翠玉佩。大梁突然传来木板断裂声，路垚尖叫着钻进乔楚生风衣，鼻尖蹭到他喉结下的旧伤疤。
武生再演《挑滑车》时，路垚突然冲上戏台扯开他靠旗。白缎里子上爬满冰晶似的小虫，虫身沾着的"血液"遇热渐渐透明。"是滇南冰蚕，低温时分泌茜草汁。"他捏着虫子往乔楚生鼻尖送，被对方用克罗心领带夹敲开手背，"探长这夹针该磨磨了，刚才刮到我下巴。"乔楚生扣住后台管事的手腕，从对方袖中抖落个竹编虫笼，笼底垫着月月的苏绣帕子。管事突然指向横梁："看！是月月！"路垚仰头时被乔楚生按进怀里，枪响惊飞梁上蝙蝠——红氅戏服挂在吊杆上，水袖里掉出块完整的玉佩，正面刻"楚"，背面刻"垚"。
月月的樟木衣箱里藏着半瓶卸妆油，开盖飘出苦杏仁味。路垚用银镊子蘸取液体滴在石蕊试纸上："氰化物溶在茶油里，抹脸后体温升高才发作。"乔楚生翻出箱底的胡琴谱，某页用铅笔描着《贵妃醉酒》的调子，夹层夹着张合影：月月依偎着武生，身后角落里站着穿学生装的少年，手里攥着半块玉佩。"十年前我在戏班跑龙套，"乔楚生指尖划过合影里少年的脸，"月月说想攒钱赎身去圣约翰看画展。"突然，侧门传来胡琴声，拉的正是那页谱子的调子。路垚拽着乔楚生的皮带往暗处躲，皮带扣上的"乔"字硌着掌心。
真相大白时，武生哭着指认管事才是主谋，管事却将点燃的鸦片灯砸向衣箱。乔楚生抱着路垚滚到台柱后，木屑飞溅中，路垚瞥见穹顶藻井里掉出个铁盒——里面是叠情书，每封落款都是"你的楚生"。"探长什么时候给我写过这么酸的信？"他抖开信纸，墨痕晕开露出夹层里的速写：十年前的戏台下，穿西装的少年正画着月月，角落里的乔楚生攥着半块玉佩。
乔楚生把他按在台柱上，木刺硌得后腰发疼。远处传来巡捕房的哨声，他却盯着路垚泛红的眼尾："月月死前托我把玉佩给你，她说画速写的少年该有整块玉。"话音未落，路垚突然吻上他喉结，尝到硝烟味里的雪松香。戏楼外炸开今年第一场雪，两人交握的掌心焐着拼合的"楚垚"玉佩。后台传来胡琴收尾的长音，拉的是《长生殿》里"问双星，朝朝暮暮，争似我和卿！"
天蟾舞台的穹顶藻井按《营造法式》建造，暗格里藏着民国戏班的老规矩。乔楚生的克罗心领带夹是英商百货公司的新品，路垚披风里的暖手炉与第五章的翡翠袖扣同出一匠。当两人踩着积雪离开时，戏班学徒抱着胡琴追出来："路先生！乔探长！这玉佩..."乔楚生头也不回地把路垚塞进汽车，引擎声盖过他的话："管好你的戏台，再闹鬼就拆了重盖。"路垚缩在副驾上摸玉佩，玉体温着掌心，突然笑出声："探长十年前的学生装照片，比现在傻气多了。"
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