黑暗，无尽的黑暗。
楚瑶感觉自己漂浮在虚无之中，没有光，没有声音，甚至感觉不到自己的身体。只有疼痛——那种从骨髓深处渗出的、连绵不绝的疼痛提醒着她还活着。
"我死了吗？"她试图回忆发生了什么，记忆却如同被撕碎的纸片，零散不堪。
玄冰洞...师父...那场生死对决...
突然，一抹亮光刺破黑暗。楚瑶本能地朝光源"看"去——如果这种没有身体的感知能称之为"看"的话。光中浮现出一个模糊的女子身影，白衣胜雪，眉目如画，却满面哀伤。
"女儿..."女子轻声呼唤，声音如同从很远的地方传来。
楚瑶心中一震。这女子是谁？为何唤她女儿？
她想问，却发不出声音。女子伸出手，似乎想触摸她，却在即将接触的瞬间化作无数光点消散。
"等等！"楚瑶在心中呐喊，"别走！"
黑暗再次降临，比之前更加沉重。楚瑶感到一阵窒息般的压迫感，仿佛有座大山压在胸口。她挣扎着，却无法移动分毫。
"呼吸！小丫头，快呼吸！"
一个陌生的苍老声音穿透黑暗，如同惊雷炸响。楚瑶猛地睁开眼睛，刺目的光线让她立刻闭上眼，泪水不受控制地涌出。
"对，就这样，慢慢来。"那声音继续说道，"先别急着睁眼，你昏迷七天了，身体需要适应。"
楚瑶感到一只温暖的手搭在自己额头上，随即一股温和的灵力流入体内，缓解了些许疼痛。她再次尝试睁眼，这次做好了准备，慢慢适应了光线。
映入眼帘的是一个简陋的石室，墙壁上挂着几盏青铜灯，散发着柔和的黄光。自己躺在一张硬板床上，盖着粗糙的麻布被子。床边坐着个邋遢老道士，正拿着酒葫芦往嘴里灌酒。
记忆如潮水般涌回。寒冰洞、师父的背叛、那场生死对决...还有最后时刻，这个老道士救了她。
"前...辈..."楚瑶开口，声音嘶哑得不像自己的。
"别急着说话。"老道士——玉衡子摆摆手，从旁边桌上端起一碗药汤，"先把这个喝了。"
药汤黑如墨汁，散发着令人作呕的腥苦味。楚瑶皱了皱眉，还是接过来一饮而尽。出乎意料的是，药汤入喉后竟化作一股清凉，瞬间流遍全身，缓解了体内火烧般的疼痛。
"多谢前辈相救。"楚瑶声音恢复了些，挣扎着想要起身行礼。
玉衡子按住她肩膀："躺着吧。你体内冰火灵力相冲，能活下来已经是奇迹了。"
楚瑶这才注意到自己的异常——左手冰凉，右手滚烫，胸口处两股灵力不断交锋，每一次碰撞都带来撕心裂肺的痛楚。她咬紧牙关，额头渗出细密汗珠。
"疼就叫出来，不丢人。"玉衡子又喝了口酒，"你这情况，老道活了三百年也是头回见。"
"三...百年？"楚瑶惊讶地看着眼前这个看起来最多七十岁的老人。
玉衡子嘿嘿一笑："怎么，不信？天机阁历代阁主都长寿，这是常识。"
天机阁？楚瑶隐约记得听说过这个名字。北境玄冰宗，南岭天机阁，都是修真界赫赫有名的大派。只是天机阁向来神秘，很少与其他门派往来。
"前辈是天机阁阁主？"楚瑶更加惊讶了，"为何救我？"
玉衡子没有直接回答，而是伸手按在楚瑶丹田处，闭目感应片刻："有意思...九阴玄脉竟然在自行调和冰火灵力。虽然慢得像蜗牛爬，但确实有效。"
楚瑶感到那只手掌传来温和的引导力，帮助她体内紊乱的灵力稍微有序了些。
"我救你嘛，原因有三。"玉衡子收回手，竖起三根手指，"第一，老道看不惯玄冰宗那几个老不修欺负一个小姑娘；第二，你这冰火同体的状态很有趣，老道想研究研究；第三..."
他忽然凑近，酒气扑面而来："苏清寒临死前说的话，我听到了。"
楚瑶浑身一僵。师父最后那些关于她身世的话...
"放松，放松。"玉衡子退回原位，"老道对你身世没兴趣。但如果你想知道更多，天机阁的藏书或许能帮上忙。"
楚瑶沉默片刻，低声道："我现在是修真界人人喊打的弑师逆徒，前辈收留我，不怕惹麻烦吗？"
玉衡子哈哈大笑，笑得胡子乱颤："麻烦？天机阁最不怕的就是麻烦！再说了..."他忽然正色，"你以为弑师是好玩的事？那等痛苦，比你现在肉体上的疼痛更甚百倍。"
楚瑶别过脸，不想让人看到自己泛红的眼眶。是的，弑师之痛...即使知道苏清寒从一开始就在利用她，那些朝夕相处的记忆却真实得刺骨。
"好了，你先休息。"玉衡子起身，拍拍道袍上的褶皱，"每天这个时辰我会来给你送药。记住，无论如何不要尝试自己调动灵力，否则冰火失控，大罗金仙也救不了你。"
走到门口，他又回头道："对了，你枕头下有面铜镜，无聊可以照照。玄冰宗的追杀令已经传遍北境，你的画像贴得到处都是。"
楚瑶等玉衡子离开后，从枕头下摸出那面铜镜。镜中的自己憔悴不堪，眼下青黑，嘴唇干裂。最触目惊心的是额头正中多了一个血红色的符文——弑师者的标记，修真界最耻辱的烙印。
"弑师逆徒..."楚瑶苦笑一声，放下铜镜。这个烙印将伴随她一生，无论走到哪里都会被人认出来。
窗外传来清脆的鸟鸣。楚瑶这才注意到石室有一扇小窗，窗外是郁郁葱葱的山景，与玄冰宗终年积雪的景象截然不同。她勉强撑起身子，透过窗户望去——
天机阁建在一座孤峰之上，四周云海翻腾，远处群山如黛。近处亭台楼阁依山而建，错落有致，不少白衣弟子在广场上练剑，动作整齐划一，与玄冰宗自由散漫的风格大不相同。
看着这陌生景象，楚瑶忽然感到一阵前所未有的孤独。三个月前，她还是玄冰宗最耀眼的明星，师父的骄傲，同门羡慕的对象。如今却成了丧家之犬，背负着弑师的罪名，躲在天机阁苟延残喘。
"师父..."楚瑶不自觉地喃喃出声，随即狠狠咬住嘴唇。事到如今，她竟然还会习惯性地称呼那个想要她命的人为师父？
体内灵力又是一阵剧烈冲突，楚瑶痛得蜷缩起来。恍惚间，她仿佛回到了玄冰宗的后山冰湖，苏清寒一袭白衣，站在湖边向她演示玄冰掌法。那时的师父...不，苏清寒，眉目如画，一招一式都美得令人屏息。
"为什么..."泪水无声滑落，"为什么要骗我..."
剧痛中，楚瑶再次陷入昏迷。这一次，她梦见自己站在一片火海与冰原的交界处，左半身燃烧着，右半身冻结着。一个声音在耳边回响："冰火同炉，劫难也是机遇..."
不知过了多久，楚瑶再次醒来，发现玉衡子正在给她把脉。
"醒了？"老道士头也不抬，"你这一昏迷又是三天。不过也好，睡觉时身体自行调和的效率更高。"
楚瑶发现体内的疼痛确实减轻了些，虽然两股灵力仍在冲突，但不再那么激烈了。
"前辈，我梦见一个声音说'冰火同炉，劫难也是机遇'..."楚瑶虚弱地说。
玉衡子挑眉："哦？你竟能感应到这一步？不错不错。"他收起把脉的手，"自古以来，修真者都讲究灵力纯粹。火灵根就专修火系功法，水灵根就专注水系，以此类推。像你这样同时拥有两种相克灵力的，要么早早夭折，要么..."
"要么怎样？"
"要么成就前无古人的大道。"玉衡子眼中闪过一道精光，"当然，后者万中无一。"
楚瑶沉默。她现在只想要一个不疼的身体，什么大道不大道的，太遥远了。
"对了，"玉衡子从袖中掏出一封信，"玄冰宗给你下了正式追杀令，措辞相当精彩，要听吗？"
楚瑶摇头："不必了。"
"聪明。"玉衡子把信随手一扔，信纸在空中燃烧起来，化作灰烬，"有些事，知道得越少越好。有时候活着的比死了的更痛苦。"
这句话像刀子一样扎进楚瑶心里。是的，死了就一了百了，活着的人却要承受所有痛苦与骂名。
"为什么帮我？"楚瑶再次问道，"真的只是因为那三个原因？"
玉衡子神秘地笑了笑："天机不可泄露。等你伤好了，自然明白。"
接下来的日子，楚瑶的伤势时好时坏。玉衡子每天都会带来不同的药汤，有的苦如黄连，有的甜似蜜糖，但都对她体内的灵力冲突有缓解作用。
半个月后，楚瑶已经能下床走动了。玉衡子允许她在限定范围内活动，主要是石室外的平台和一个小花园。从其他弟子偶尔投来的好奇目光中，楚瑶能感觉到自己的身份在天机阁并不是秘密，但出乎意料的是，没有人对她表现出敌意。
这天清晨，楚瑶坐在花园里看日出。体内的冰火灵力达到了一种微妙的平衡，疼痛减轻了许多。她尝试着按照玉衡子教的方法，不去对抗两股灵力，而是引导它们在体内形成循环。
"进展不错嘛。"玉衡子的声音突然在背后响起。
楚瑶回头，看到老道士今天难得地穿了一身整洁的道袍，头发胡子也梳洗过，看起来竟有几分仙风道骨。
"前辈今天有重要事情？"楚瑶好奇地问。
"聪明。"玉衡子在她旁边坐下，"今日是天机阁百年一度的'观星大典'，所有长老和核心弟子都会参加。你也来。"
"我？"楚瑶惊讶地瞪大眼睛，"这不合适吧？我是外人，还是..."
"还是弑师逆徒？"玉衡子满不在乎地挥挥手，"天机阁不在乎这些虚名。带你去是因为今晚星象特殊，对你体内的灵力调和有帮助。"
楚瑶犹豫了一下，点点头："那就多谢前辈了。"
"别总前辈前辈的叫，听着生分。"玉衡子站起身，"叫我玉老头就行，其他弟子都这么叫。"
楚瑶忍不住笑了："这...不太恭敬吧？"
"恭敬在心不在口。"玉衡子眨眨眼，"好了，准备一下，日落时分我来接你。"
望着玉衡子离去的背影，楚瑶心中涌起一丝久违的暖意。这个古怪的老道士，为何对她如此照顾？真的只是因为对她的灵力状态感兴趣吗？
摇摇头，楚瑶决定不再多想。无论如何，现在的她需要这个避风港。至于未来...等身体恢复了再说吧。
她望向北方，那里是玄冰宗的方向。总有一天，她要回去查明真相——关于苏清寒，关于那个可能是她母亲的"苏清霜"，关于自己身上所有的谜团。
体内灵力似乎感应到她的决心，冰与火同时躁动了一下，却没有像往常那样带来剧痛，反而像是一种...共鸣。
楚瑶握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这一次，她不会再轻易相信任何人，也不会再任人摆布。
弑师逆徒的骂名？她冷笑一声。既然已经背负了这个罪名，不如就真的做个离经叛道之人！
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