黑水城，北境最大的散修聚集地。
楚瑶站在城门外的高坡上，俯视着这座灰黑色的城池。城墙由一种特殊的玄铁石砌成，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。城内建筑杂乱无章，高矮不一的房屋挤在一起，狭窄的街道如同迷宫。最引人注目的是城市中央一座高耸的黑塔，塔顶悬浮着一颗巨大的水晶球，散发着淡淡的蓝光。
"那就是黑水城著名的'鉴灵塔'。"旁边一个卖草药的老人见楚瑶看得出神，主动解释道，"所有进城的人都要经过检测，防止敌对势力的探子混入。"
楚瑶心头一紧："怎么检测？"
"就是照一照那蓝光。"老人不以为意，"如果是易容或者用幻术改变样貌，立刻就会被识破。不过像姑娘你这样本貌进城的，不用担心。"
楚瑶点点头，谢过老人。她确实没有易容，但额头上曾经的那个"弑师"烙印已经消失，取而代之的是一道若隐若现的冰火纹路，不知会不会引起注意。
摸了摸腰间储物袋里的短剑，楚瑶深吸一口气，向城门走去。为了不引人注目，她换了一身普通的灰色劲装，头发简单地束在脑后，看起来就像个寻常的散修女子。
城门处排着长队，守卫逐个检查入城者。轮到楚瑶时，一个满脸横肉的守卫粗声粗气地问："姓名？来历？目的？"
"林霜，南岭来的散修，想买些北境特产的灵药。"楚瑶平静地回答，这是她早就想好的假身份。
守卫盯着她看了几秒，突然指向旁边的石台："站上去。"
楚瑶依言站上石台，顿时一道蓝光从中央黑塔射来，将她全身扫了一遍。几个呼吸后，蓝光消失，守卫看了看手中的一块玉牌，点点头："可以了，入城费十块下品灵石。"
交了灵石，楚瑶顺利进入黑水城。街道上人来人往，比想象中热闹得多。两侧店铺林立，叫卖声不绝于耳。有卖法器的、灵药的、功法的，甚至还有直接卖情报的。
按照百草仙地图上的标记，楚瑶找到了城西一家名为"寒松居"的小客栈。这里价格实惠，更重要的是老板是个哑巴，不会多问客人闲话。
要了间僻静的上房，楚瑶关好门窗，首先检查了一下房间是否有监视法阵。确认安全后，她取出百草仙给的小布袋，倒出里面的东西——三颗颜色各异的丹药，一张符箓，还有一小包粉末。
"红色是易容丹，绿色是解毒丹，黑色是假死丹。符箓是隐身符，但只能维持十息。粉末是'醉仙散'，能让元婴以下修士醉倒三天。"百草仙的交代言犹在耳。
楚瑶将这些东西小心收好，然后开始计划下一步。要进入玄冰宗探查寒髓洞，首先得弄清楚寒髓洞的具体位置和守卫情况。这种情报在黑水城应该能买到，但风险很大，毕竟这里是玄冰宗的势力范围。
傍晚时分，楚瑶换了身衣服，来到客栈一楼的小酒馆。这里已经坐了不少客人，大多是一些散修和商人，三五成群地喝酒聊天。她选了个角落的位置坐下，点了一壶淡酒和几样小菜，假装漫不经心地听着周围的谈话。
"...听说玄冰宗最近又提高了寒铁矿的收购价..."
"...东边沼泽发现了一株五百年火候的雪灵芝..."
"...'血手团'昨晚又劫了一支商队..."
大多是无用的信息。楚瑶耐心地喝着酒，等待有价值的线索。
突然，酒馆门被推开，三个身穿蓝白色衣袍的男子大步走入。楚瑶身体瞬间紧绷——那是玄冰宗的制服！她低下头，借喝酒的动作掩饰面容。
"老板，老三样！"为首的男子高声喊道，声音里已经带着几分醉意，"今天非得喝个痛快！"
三人就在楚瑶斜对面的桌子坐下，丝毫没有注意到角落里的她。从他们的谈话中，楚瑶得知这是玄冰宗派来黑水城采购物资的弟子，趁着任务结束出来放松。
"李师兄，听说宗门最近加强了寒髓洞的守卫？"一个年轻点的弟子问道。
"可不是！"被称作李师兄的男子灌了口酒，"自从那个弑师逆徒楚瑶逃走，宗主就怕她去寒髓洞捣乱。现在洞口日夜有四位元婴长老轮值，连只苍蝇都飞不进去！"
楚瑶握酒杯的手微微发颤。四位元婴长老！这要怎么突破？
"那楚瑶真有那么厉害？"第三个弟子好奇地问，"听说她杀了苏宗主？"
李师兄压低声音："嘘...这事宗门不让多谈。不过我听王长老说，那逆徒练成了什么邪功，冰火同修，连苏宗主都着了道..."
"冰火同修？那不是找死吗？"年轻弟子惊讶道。
"谁知道呢..."李师兄又倒了杯酒，"反正她现在被全宗通缉，抓到直接废了修为扔进寒冰狱，生不如死..."
楚瑶强迫自己保持冷静，但内心早已掀起惊涛骇浪。玄冰宗果然在寒髓洞设下了重兵把守，而且明显是针对她的。但为什么？仅仅因为她是"逆徒"？还是寒髓洞里有什么他们不想让她发现的秘密？
正当她思索间，那三个玄冰宗弟子已经喝得酩酊大醉。李师兄拍着桌子喊道："...其实要我说，守得再严也没用！那寒髓洞又不是只有一个入口..."
"师兄你喝多了！"年轻弟子慌忙制止，"这事可不能乱说！"
李师兄不以为然地摆摆手："怕什么...那'小径'早就被寒冰封死了，除了宗主没人知道怎么开...来，继续喝！"
楚瑶心头一跳。小径？另一个入口？这可能是关键情报！
她思索片刻，从怀中取出那包"醉仙散"，悄悄弹了一点在自己的酒杯里，然后装作不胜酒力，摇摇晃晃地"不小心"撞到了玄冰宗弟子的桌子。
"哎呀，对不起..."楚瑶假装醉醺醺地道歉，顺势在李师兄的酒杯上方晃了晃自己的杯子，醉仙散无声无息地落入他的酒中。
"走路不长眼啊！"李师兄正要发怒，抬头看到楚瑶的脸，怒气顿时消了一半，"哟，小娘子挺标致..."
楚瑶强忍着恶心，假装娇羞地笑了笑："这位师兄大人有大量，小妹敬你一杯赔罪。"说着举起自己的杯子。
李师兄哈哈大笑，拿起自己的酒杯一饮而尽："好说好说！小娘子要不要一起..."
话未说完，他突然两眼一翻，砰的一声栽倒在桌上。另外两个弟子还没反应过来，也跟着昏睡过去——楚瑶在撞桌时已经把醉仙散弹进了他们的酒杯。
酒馆里顿时一阵骚动。老板赶紧过来查看，发现三人只是醉倒后，松了口气："来人，把这几位玄冰宗的大人送到客房去！"
趁着混乱，楚瑶悄悄溜出酒馆，回到自己房间。关上门，她长舒一口气，心跳如鼓。刚才的冒险值得——她得到了一个重要线索：寒髓洞有另一个入口，而且很可能与宗主有关！
"问题是，怎么找到这个'小径'？"楚瑶自言自语。李师兄说除了宗主没人知道怎么开，而现任宗主...应该是苏清寒的继任者。
正当她苦思冥想时，窗外突然传来轻微的响动。楚瑶瞬间警觉，手按在储物袋上。声音又响了一下，像是有人在轻轻敲窗。
楚瑶悄悄移到窗边，猛地拉开窗户——外面空空如也，只有夜风吹过。正当她疑惑时，突然发现窗台上放着一张小纸条。
警惕地拿起纸条，上面只有一行小字："明日酉时，城南废庙，知寒髓洞小径者。"
楚瑶瞳孔收缩。这是巧合还是陷阱？谁会知道她在打听寒髓洞的事？难道从她一进城就被盯上了？
无数疑问在脑海中盘旋，但楚瑶知道，无论如何她都得去会一会这个神秘人。寒髓洞的秘密可能关系到母亲的下落，她不能放弃任何线索。
第二天，楚瑶在城内小心探查了一番，确认没有被人跟踪后，于傍晚时分来到城南的废弃庙宇。这里杂草丛生，断壁残垣，显然已经荒废多年。
庙内光线昏暗，楚瑶右手凝聚一丝火灵力照明，左手则准备好冰针，随时可以发动攻击。
"来得准时。"一个沙哑的声音从阴影中传来。
楚瑶猛地转身，看到一个全身笼罩在黑袍中的人站在残破的神像旁。那人脸上戴着银色面具，只露出一双锐利的眼睛。
"你是谁？"楚瑶警惕地问，"怎么知道我在找寒髓洞的小径？"
黑袍人轻笑一声："黑水城没有秘密，尤其当玄冰宗的通缉犯进城时。"
楚瑶心头一震，但表面保持镇定："我不知道你在说什么。我只是个来买灵药的散修。"
"林霜？"黑袍人摇摇头，"或者我该叫你楚瑶？那个冰火同修的弑师逆徒？"
身份被彻底识破，楚瑶不再伪装，冰针在指尖成型："你想怎样？"
"放松，我不是玄冰宗的人。"黑袍人摊开双手，表示没有武器，"相反，我们有共同敌人。"
"什么意思？"
黑袍人缓缓道："我知道你是苏清霜的女儿，也知道你去寒髓洞是为了找她留下的东西。我可以告诉你小径的位置和开启方法。"
楚瑶心跳加速，但依然保持警惕："条件是什么？"
"聪明。"黑袍人赞许地点头，"条件很简单——找到玉匣后，把里面的'玄冰心经'原本给我。其他的你可以留着。"
楚瑶皱眉："你怎么确定玉匣里有玄冰心经？"
"推测而已。"黑袍人轻描淡写地说，"苏清霜当年偷走的就是它。不过这不重要，重要的是只有我能告诉你怎么安全进入寒髓洞。"
楚瑶沉思片刻："我凭什么相信你？"
黑袍人突然抛来一块玉简："这是小径的位置图和开启方法。先给你以示诚意。三天后我会在城北百里处的'断魂崖'等你，带着玄冰心经来交换更多关于你母亲的讯息。"
楚瑶接过玉简，还没来得及细看，黑袍人就扔下一颗烟雾弹。等烟雾散去，那人已经消失无踪，只留下最后几句话在空气中回荡：
"记住，玄冰宗内部并非铁板一块...小心穿紫袍的长老..."
楚瑶检查了一下玉简，确认没有陷阱后，将神识探入。里面果然详细标注了一条通往寒髓洞的隐秘小径，位于玄冰宗后山一处不起眼的冰缝中。开启方法需要特殊的冰系法诀和一滴九阴玄脉之血——后者正好楚瑶具备。
"太巧合了..."楚瑶喃喃自语。这一切顺利得有些不真实，但玉简中的信息看起来确实可信。
回到客栈，楚瑶开始准备潜入玄冰宗的装备。无论是不是陷阱，她都必须去寒髓洞一探究竟。母亲留下的玉匣可能是解开所有谜团的关键。
深夜，楚瑶正在打坐调息，突然感到一阵心悸。她猛地睁开眼睛，发现房间里的温度正在急剧下降——这是玄冰宗功法特有的征兆！
几乎在同一瞬间，窗户和门同时爆裂，四道身影闪电般冲入！楚瑶来不及思考，本能地一个翻滚躲开第一波攻击，原先打坐的床铺已经被冰锥刺成筛子。
"逆徒楚瑶！"为首的是一个紫袍老者，眼中寒光四射，"奉宗主之命，取你性命！"
楚瑶心头大震——紫袍！黑袍人警告过的！但现在没时间多想，四个元婴修士的围攻让她瞬间陷入生死危机。
"冰焰舞！"楚瑶双手一挥，冰火灵力交织成一道漩涡，暂时逼退敌人，同时撞破墙壁逃到街上。
"拦住她！"紫袍长老厉喝。
楚瑶刚落到街上，就发现四周已经布满了玄冰宗弟子。显然这是一次精心策划的围剿！但奇怪的是，他们是怎么找到她的？连百草仙的易容丹都没用上，说明她的行踪早就暴露了。
没有时间细想，楚瑶全力运转冰火灵力，在体表形成一层保护罩。紫袍长老凌空一掌拍下，恐怖的寒力如泰山压顶！
楚瑶咬牙硬接，双掌迎上。"轰"的一声巨响，她被震飞数十丈，嘴角溢血，但借势向城外飞遁。
"追！不能让她跑了！"紫袍长老怒吼。
楚瑶将速度提到极致，体内灵力疯狂运转。身后追兵如影随形，不时有冰锥、剑气袭来。就在她即将被追上时，突然灵机一动，尝试将冰火灵力以特定比例融合，然后猛地向后释放！
"轰隆！"
一声惊天动地的爆炸，冰与火交融产生的威力远超想象。追击的玄冰宗众人被冲击波掀得人仰马翻，连紫袍长老都不得不暂避锋芒。
楚瑶自己也被这威力吓了一跳，但顾不得多想，趁机拉开距离，消失在夜色中。
两个时辰后，确认甩掉追兵的楚瑶躲在一处山洞中喘息。这次意外让她确认了两件事：一是玄冰宗确实有内奸与黑袍人有关；二是冰火灵力融合的威力远超想象，这可能是她最大的杀手锏。
"寒髓洞..."楚瑶擦去嘴角的血迹，眼中燃起坚定的火焰，"不管有多少阻碍，我一定要进去！"
她取出黑袍人给的玉简，再次确认路线。明天，她将独自踏上前往玄冰宗的危险旅程。这一次，没有退路。
京公网安备11010502036362号