合作一旦启动，交流便不可避免地频繁起来。邮件、电话会议、技术研讨……杨阳的存在感以一种强势而阳光的方式，侵入了陈静高度自律的生活轨道。
他会在深夜发来对某个伦理困境的新颖思考角度，邮件末尾总不忘调侃一句：“静姐（请允许我这么称呼，感觉更亲切也更符合您在我心中的前辈地位），这么晚还在工作，小心被基金会的小朋友举报压榨老板哦！” 附上一个俏皮的月亮表情。
他会在敲定一次重要会议后，“顺路”带上一大盒包装精美的马卡龙，直接送到基金会前台，美其名曰“技术宅的甜蜜补给站”，引得办公室的小姑娘们一阵低低的欢呼。前台小姑娘红着脸把点心送到陈静办公室时，特意小声说：“陈主任，杨工说……粉色的那款是专门给您留的，他说这个味道配黑咖啡最绝。”
甚至有一次，他在电话会议结束前，极其自然地发出邀请：“静姐，明天下午那个专家论证会开完估计天都黑了，我知道外滩源新开了家很棒的苏浙菜，环境清静，菜品也精致，要不要一起去试试？就当……犒劳一下被技术细节折磨了一天的脑袋？” 语气轻松得像在邀请老友。
每一次，陈静都用最职业的方式化解——对邮件的调侃视而不见，只回复技术内容；对送来的点心，礼貌道谢后让助理分给整个团队；对晚餐邀请，更是直接以“已有安排”或“需要处理基金会其他事务”为由婉拒。
然而，这些看似被挡开的“糖衣炮弹”，却在她坚固的心防上留下了细微的印痕。
独自驾车回家的夜晚，高架上流光溢彩。车载音响流淌着舒缓的古典乐，陈静的思绪却有些飘忽。杨阳在下午技术争论时，那双亮得惊人的眼睛，为了坚持一个算法优化方案据理力争时的样子，带着年轻人特有的锐气和执拗，竟让她在某个瞬间，依稀看到了自己刚大学毕业时的影子。他那些关于技术伦理的见解，时而天马行空，时而一针见血，常常能给她带来意想不到的启发，像一缕带着初夏气息的风，吹进了她过于封闭和理性的世界。
可下一秒，当车子驶入公寓地库，冰冷的感应灯光亮起，现实的冷水便兜头浇下。后视镜里，清晰地映出自己眼角的细纹，一丝不苟挽在脑后的发髻，还有眉宇间挥之不去的、属于成熟女人的审慎与疲惫。她和他之间，横亘着不仅仅是专业上的上下级关系，更是近十年的岁月鸿沟。他是那样生机勃勃，未来拥有无限可能，而自己，是从志远那场大火里爬出来的幸存者，心有余悸，只想在亲手建立的伦理堡垒里寻求安稳。那些过往的失败、背叛和随之而来的巨大阴影，让她对任何可能扰乱现有秩序的情感关系都充满警惕。
“他是弟弟……太年轻了……不合适……” 她熄了火，低声自语，像是给自己下达一道不可违背的指令，也像是对心底那丝被撩拨起的、隐秘的悸动发出的严厉警告。推开车门，高跟鞋踩在冰冷的水泥地上，发出清晰而孤独的回响。她挺直脊背，将那个充满活力、笑容过于灿烂的年轻身影，连同心底那点不合时宜的波澜，一同关在了车门之外。
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“新芽”法律援助基金位于一条绿树成荫的旧法租界小路上。午后的阳光透过梧桐叶的缝隙，在洁净的玻璃门上投下晃动的光斑。乔安娜刚送走一位咨询者，揉了揉有些发胀的太阳穴，准备去隔壁咖啡馆买杯冰美式提神。推开玻璃门，一个有些局促的身影就杵在门外几步远的梧桐树下，正午的阳光把他额角的汗珠照得发亮。
是张鹏。他显然特意收拾过，换下了上次便利店那身狼狈的行头，穿着一件洗得发白的浅灰POLO衫，头发也梳理过，但眼神里的疲惫和那份试图掩饰却依旧明显的紧张，依旧无所遁形。
“乔……乔安娜，”张鹏像是鼓足了勇气，往前挪了一小步，声音干涩，“我……我那天在便利店，无意打扰你工作。我……我就想跟你说声……好久不见。” 最后四个字，他说得很轻。
“好久不见？”乔安娜的声音像淬了冰，“张鹏律师，我还没有来得及跟你说一声谢谢，当年如果没有你，可能也不会有我今天了？或许，那也只是你最后的良心发现，才帮陈静的吧。”
张鹏的嘴唇翕动着，似乎想说什么，但在乔安娜冰冷锐利的目光下，最终只是颓然地低下头，肩膀垮了下去。“我知道……我说什么都苍白。我只是……想让你知道，我后悔了，最后才决定帮你们的” 他抬起头，眼神里是真切的痛苦和懊悔，“很多事，我当时……身不由己，或者……看得太浅。现在说这些没用，我认。”
看着他这副样子，乔安娜心头那根名为“恨铁不成钢”的弦被猛地拨动了一下，
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