第3章

第二天早餐时分，气氛格外“融洽”。特曼妮夫人慢条斯理地涂抹着一点点果酱在黑面包上，爱丽丝则皱着鼻子，对着辛德瑞拉刚端上来的、依旧稀薄的麦粥挑刺。

“母亲，”爱丽丝放下勺子，声音不大不小，刚好能让角落里低头站着的辛德瑞拉听清，“您说，我们这样养着辛德瑞拉，是不是太纵容她了？”

特曼妮夫人抬起眼皮，优雅地叹了口气：“爱丽丝，话不能这么说。她毕竟是你父亲……”

“正是为了父亲的名声着想！”爱丽丝立刻接过话头，声音拔高了几分，带着一种“忧心忡忡”的语调，“您看看她，一天到晚灰头土脸，笨手笨脚，说话声音像蚊子叫，见到生人就恨不得钻到地缝里去！这要是带出去，别人会怎么说？‘瞧杜苏拉家那个继女，一副上不得台面的小家子气！’‘杜苏拉先生生前那么体面，怎么会有这么个拿不出手的女儿？’这岂不是让父亲蒙羞吗？”

辛德瑞拉的身体微微抖了一下，头垂得更低了。

特曼妮夫人配合地露出为难的神色，用绣花手帕按了按眼角：“唉，这孩子……确实是性子太怯懦了些，手脚也不够伶俐。我也愁啊……”

“所以啊！”爱丽丝一拍手，仿佛找到了解决问题的完美方案，“为了她好，更是为了我们杜苏拉家的名声，我们得‘保护’她！让她安安静静待在家里，做些简单、不费脑子的活计，免得出去闯祸，或者被人笑话，伤了她的自尊心，也坏了我们家的门风！”

她特意加重了“保护”、“简单”、“不费脑子”这几个词的语气。

“母亲您想，”爱丽丝凑近一些，声音压低了点，但依旧确保每个字都能清晰地飘进辛德瑞拉的耳朵，“就她这模样、这性情，万一真带出去参加个什么聚会，冲撞了哪位贵族老爷夫人，或者出了更大的丑，那后果……我们杜苏拉家可担待不起啊！到时候别说找好人家了，怕是连我们姐妹都要被她连累得嫁不出去！”

安娜塔莎正在啃面包，听到这话立刻瞪大了眼睛，尖声附和：“对！不能让她连累我们！让她待在家里！哪儿也不准去！”

特曼妮夫人看看义愤填膺的两个女儿，又看看角落里那个缩着肩膀、仿佛一件破旧家具的辛德瑞拉，最终“无奈”地点了点头：“你们说得……也有道理。为了这个家，为了她好，也只能这样了。唉，我这做母亲的，心里也不好受啊……”

爱丽丝内心冷笑：不好受？我看您配合得挺默契。面上却露出一副“母亲深明大义”的感动表情。

计划的第一步，就是对外统一口径。

正好，裁缝铺的老板娘送来修改好的旧裙子。爱丽丝抢在辛德瑞拉之前冲出去开门，热情地接过裙子，然后就开始唉声叹气。

“老板娘，真是麻烦您跑这一趟了。唉，家里最近真是……一言难尽啊。”

老板娘是个胖胖的、爱打听的中年妇女，立刻来了兴趣：“怎么了，爱丽丝小姐？出什么事了？”

爱丽丝故作犹豫，然后凑近些，压低声音，用一种分享秘密又带着烦恼的语气说：“还不是我那个继妹，辛德瑞拉。您不知道，那孩子……唉，真是越来越古怪了。”

“哦？怎么个古怪法？”老板娘眼睛发亮。

“特别害羞！特别怕生！”爱丽丝煞有介事地说，“见到陌生人就跟受惊的兔子似的，话都说不全一句。手脚也笨，教什么都学不会，让她倒杯水都能洒一半。我们也不敢让她做什么精细活，就怕她搞砸了，或者不小心伤着自己。只好让她在家里做些扫地、挑水之类的简单活儿，算是……算是保护她吧，也省得出去惹麻烦，您说是不是？”

她一边说，一边用眼神示意了一下正从厨房门口怯生生往外看的辛德瑞拉。老板娘顺着她的目光看去，正好看到辛德瑞拉那副穿着破旧、头发凌乱、眼神躲闪的模样，立刻信了七八分，脸上露出同情又略带嫌弃的表情。

“哎呀，真是……看不出来啊。杜苏拉先生那么斯文一个人……”

“是啊，所以我们才更得小心看着点，您说对吧？”爱丽丝赶紧接上，“这事儿您知道就行了，可别往外说，我们也是要面子的。”她这欲盖弥彰的叮嘱，简直是在催着对方赶紧去传播。

老板娘心领神会地点头：“明白，明白。唉，你们也不容易。”她拿着钱，心满意足地走了，肚子里装满了最新的“八卦”。

爱丽丝关上门，嘴角勾起一抹得意的笑。很好，“害羞笨拙，需要保护”的形象，开始播种了。

下午，爱丽丝“心血来潮”，说要教辛德瑞拉如何“体面地”侍奉她们用下午茶——实际上就是找个借口进行实操羞辱。

她让辛德瑞拉换上那件最破旧、颜色最灰暗的裙子，然后命令她端着沉重的木质托盘，上面放着她们用的、有缺口的陶瓷茶壶和杯子。

“背挺直！头抬起来！脚步要稳！”爱丽丝像个苛刻的教官，坐在唯一的椅子上指手画脚，“对，就这样走过来……哎呀！笨死了！抖什么抖！茶水都要洒出来了！”

辛德瑞拉紧张得手心冒汗，托盘确实在她手里微微颤抖，瓷器发出轻微的碰撞声。

“停下！”爱丽丝突然喝道，“你看看你！端个东西都端不稳！这要是到了别人家，或者有客人在，你这副样子，岂不是把我们杜苏拉家的脸都丢尽了？别人还以为我们家家教有多差，连个侍女都训练不好！”

安娜塔莎在一旁吃着小块蛋糕，咯咯直笑：“她比我们家以前的侍女差远啦！”

辛德瑞拉脸涨得通红，努力想稳住托盘，却因为被呵斥而更加紧张，抖得更厉害了。

“算了算了！”爱丽丝厌恶地挥挥手，“看你这样子我就来气！根本不是那块料！还是老老实实去厨房刷锅吧！这种需要点体面和灵巧的活儿，以后再也不准你碰了！免得丢人现眼！”

她夺过托盘，故意用肩膀撞了一下僵在原地的辛德瑞拉：“愣着干嘛？还不快去！真是朽木不可雕！”

辛德瑞拉眼眶泛红，咬着嘴唇，默默地转身走向厨房，背影充满了难堪和挫败。

爱丽丝和安娜塔莎则悠闲地享用起了下午茶。爱丽丝内心盘算着：嗯，“笨拙，无法胜任稍体面工作”的标签，也牢牢贴上了。以后任何可能让她接触外人的“好”差事，都有了完美拒绝的理由。

傍晚，邻居布朗大婶又来敲门，这次是送来一些自家种的蔬菜。

爱丽丝依旧第一时间冲出去，热情地接过蔬菜，然后不等对方开口，就抢先抱怨道：“布朗大婶，您真是太好了！唉，我们家最近真是……厨房都快被某个笨手笨脚的人点着了！”

布朗大婶吓了一跳：“怎么回事？”

“还不是辛德瑞拉！”爱丽丝拍着胸口，一副心有余悸的样子，“让她生个火，差点把灶台边的干草堆引燃！让她切个菜，差点把自己的手指头切下来！吓得我赶紧把她赶到院子里劈柴去了。唉，真是没办法，只能让她干点最简单的、没什么危险的粗活了。就这样我还得时时刻刻盯着，生怕她又闯出什么祸来！”

她说话的声音又急又快，表情夸张，成功地吸引了布朗大婶的全部注意力。

“我的天哪！这么危险？”布朗大婶惊呼，“那可得看紧了！这要是在外面干活，伤了人可怎么得了！”

“可不是嘛！”爱丽丝重重叹气，“所以啊，我们哪儿敢让她出门？就在家待着干点粗活最安全了！为了她好，也为了大家的安全着想，您说是不是？”

布朗大婶深以为然地点点头，完全忘了自己之前还觉得辛德瑞拉有点可怜。

这时，院子里传来“嘭”的一声闷响，似乎是柴火没劈准掉地上了。爱丽丝立刻像是被踩了尾巴一样跳起来，对着院子方向尖声骂道：“辛德瑞拉！你又搞什么鬼！连劈个柴都劈不好吗？真是废物！”

骂完，她又转向布朗大婶，换上一副“您看我没说错吧”的无奈表情，摊了摊手。

布朗大婶摇摇头，压低声音：“唉，真是难为你们了……摊上这么个……唉。”她似乎找不到合适的词，最后同情地拍了拍爱丽丝的手臂，转身走了。

爱丽丝看着布朗大婶的背影，脸上露出了胜利的笑容。“危险、笨拙、需要严密看管”的谣言，也顺利播撒出去了。

晚上，临睡觉前，爱丽丝特意“检查”了辛德瑞拉阁楼上的小窗户。

那窗户很小，而且很高，本来就不容易注意到外面。爱丽丝找来几块破木板和一把生锈的钉子。

“这窗户有点漏风，”她一边笨手笨脚地敲打着木板，试图把窗户封得更死，一边自顾自地大声说，“晚上风大，吹坏了你可没地方睡！给你堵严实点，免得你着凉生病！我们可没钱请医生！”

辛德瑞拉坐在她那单薄的床铺上，默默地看着爱丽丝的动作，眼神里一片空洞和麻木。她似乎已经习惯了这些“突如其来”的“关怀”。

木板钉得歪歪扭扭，几乎挡住了所有的光线和视野。爱丽丝满意地拍了拍手，震落一片灰尘。

“好了！这样就好了！”她宣布，然后低头看着自己因为敲钉子而弄脏的手，皱起了眉，“真是的，为了给你钉窗户，把我手都弄脏了！你明天记得把我那双沾了泥的靴子刷干净！刷到像新的一样！听见没有？”

辛德瑞拉低低地应了一声：“听见了，爱丽丝小姐。”

爱丽丝这才趾高气扬地爬下梯子。走到门口时，她似乎听到阁楼上传来极轻微的、像是小动物挠东西的声音。她脚步顿了一下，侧耳倾听，那声音又消失了。

是老鼠吗？还是……别的什么？爱丽丝眯了眯眼，没有立刻上去查看。她只是对着楼上提高声音，意有所指地说：“晚上安静点！别搞出什么奇怪的声音！家里可没多余粮食喂那些不请自来的‘小东西’！听见没？”

楼上没有任何回应。

爱丽丝冷哼一声，关上了门。心里却琢磨着：看来，光是物理隔离和名声败坏还不够，得想办法把那些潜在的“童话因素”也扼杀在摇篮里才行。明天，得去厨房“清点”一下粮食和工具了，尤其是那些可能被用来做裙子和马车的大南瓜和老鼠们……