第6章

几天后的一个早晨，爱丽丝正监督着辛德瑞拉用冷水擦洗厨房的石地板，前门忽然传来一阵轻快而有节奏的敲门声。不是熟悉的邻居或货郎，这声音带着点陌生的讲究。

爱丽丝眉头一皱，示意辛德瑞拉别出声，自己快步走到门边，透过门缝往外瞧。只见一个穿着体面、仆役模样的年轻人站在门外，手里拿着一个盖着干净白布的篮子。

“您好，请问是杜苏拉家吗？”年轻人彬彬有礼地问。

爱丽丝立刻换上她最“得体”的笑容，打开门：“是的，请问您是？”

“我是隔壁街子爵府上的，”年轻人微微躬身，“夫人新烤了些苹果派，吩咐我给相熟的邻居们送一些尝尝。”他掀开白布一角，露出几个金黄酥脆、还冒着热气的派，诱人的甜香立刻飘散开来。

辛德瑞拉正跪在地上擦洗，听到“苹果派”和那香味，下意识地咽了口口水，动作慢了下来，忍不住偷偷朝门口望了一眼。

就这一眼，被爱丽丝精准捕捉。她心里冷笑一声，面上却对那年轻仆役笑得更热情了：“哎呀！这怎么好意思！子爵夫人真是太客气了！快请进来说话吧！”她嘴上说着请进，身体却牢牢堵在门口，丝毫没有让开的意思。

那年轻仆役愣了一下，显然没打算进门，只是礼貌地说：“不了，小姐，我还要去下一家。请您……”

“哦！对了！”爱丽丝仿佛才想起来，猛地一拍手，声音拔高，正好盖过对方的话，“您来得真不巧！我们家正忙着大扫除呢！灰尘太大了！您这身干净衣服可别给弄脏了！”她一边说，一边用眼神狠狠剜了辛德瑞拉一眼，示意她继续用力擦地，扬起更多灰尘。

辛德瑞拉吓得一哆嗦，赶紧低下头，卖力地摩擦着地面，果然带起一片尘雾。

年轻仆役下意识地后退了一步，掩了掩口鼻。

爱琳娜见状，立刻压低声音，做出无奈又苦恼的样子，凑近些说：“唉，真是不好意思。主要是我那个继妹，辛德瑞拉，您可能听说过？笨手笨脚的，扫个地都能弄得乌烟瘴气，跟起了沙尘暴似的！怎么说都改不了！我们都不敢让她见客，怕冲撞了贵人。这苹果派……”她露出惋惜的表情，“怕是没法请您进来坐了，这灰尘……唉！”

年轻仆役脸上闪过一丝了然和轻微的嫌弃，他赶紧把篮子递过来：“没关系，小姐。派您拿着就好。我这就告辞了。”他像是怕被灰尘沾上一样，放下篮子，匆匆行了个礼就转身走了。

爱丽丝提着篮子，看着那仆役几乎是小跑着离开的背影，脸上露出了胜利的微笑。

关上门，爱丽丝脸上的笑容瞬间消失。她提着篮子走到还在卖力擦地的辛德瑞拉面前。

“起来。”她冷冰冰地说。

辛德瑞拉怯生生地站起来，手上还沾着冰冷的泥水。

爱丽丝从篮子里拿出一个最小的苹果派，掰了指甲盖那么大的一小块，递到辛德瑞拉面前。

“喏，”她的语气带着施舍和嘲讽，“闻着味儿了？馋了？赏你一点点渣渣，尝尝贵族点心是什么味道。免得你以后出去了，见到好东西就跟饿死鬼投胎一样，丢我们杜苏拉家的人。”

那一点点酥皮碎屑躺在爱丽丝的手心，显得格外可怜。

辛德瑞拉看着那一点碎屑，脸颊涨得通红，手指绞着湿漉漉的抹布，没有伸手去接。

“怎么？嫌弃？”爱丽丝眉毛一挑，“不要拉倒！你以为谁都能吃到子爵夫人家的派吗？给你吃是看得起你！不要就继续擦你的地！”她作势要把手收回去。

辛德瑞拉喉咙动了动，极轻地说了声：“……谢谢爱丽丝小姐。”然后飞快地伸出手，指尖颤抖地从爱丽丝掌心拈走了那一点碎屑，迅速塞进嘴里，连味道都没尝出来就咽了下去。

爱丽丝满意地哼了一声，把篮子盖好：“剩下的，等母亲和安娜塔莎回来再吃。没你的份了。”她提着篮子趾高气扬地走了，留下辛德瑞拉一个人站在原地，嘴里残留着那一点虚幻的甜味和巨大的屈辱。

下午，爱丽丝指派辛德瑞拉去后院给那几棵半死不活的萝卜浇水。后院那扇破旧的小木门通往一条偏僻的小巷，偶尔会有走街串巷的小贩或邻里的仆人经过。

果然，没过多久，一个挎着篮子卖新鲜鸡蛋的农妇经过，看到正在吃力提水的辛德瑞拉，热情地打招呼：“嘿，姑娘！要买鸡蛋吗？今天刚下的，新鲜着呢！”

辛德瑞拉愣了一下，直起身子，张了张嘴，似乎想回应。她已经很久没有和外人说过话了。

就在这时，爱丽丝像幽灵一样瞬间出现在后院门口，脸上挂着假笑，声音又尖又快地插了进来：“哎呀！是卖鸡蛋的玛丽大婶啊！今天鸡蛋怎么样？”她完全挡在了辛德瑞拉和农妇之间。

农妇笑着回应：“好着呢！杜苏拉小姐，来点吗？”

“好啊好啊！我等下让妹妹去您家挑！”爱丽丝嘴上应着，然后不等对方反应，就立刻侧过身，指着僵在原地的辛德瑞拉，用一种“无可奈何”的语气大声说，“您别介意她！她就是我那继妹，辛德瑞拉。哎呀，胆子小得像耗子，见了生人话都不会说，笨嘴拙舌的！我们都不敢让她跟人打交道，生怕她得罪人或者被人骗了！买鸡蛋这种事儿，可不敢让她经手，万一算错钱或者拿了不新鲜的回来，可怎么办？”

农妇玛丽大婶的笑容僵了一下，疑惑地看了看低着头、双手紧握水桶提手的辛德瑞拉，又看了看口若悬河的爱丽丝，似乎明白了什么，点点头：“哦……这样啊……”

“是啊是啊！”爱琳娜叹口气，仿佛操碎了心，“所以您以后要是有什么事，直接找我就行，或者找我妹妹安娜塔莎也行。千万别找她，她什么都不懂，也做不了主，净添乱！”

玛丽大婶讪讪地笑了笑，挎着篮子走了，临走前还同情地瞥了爱丽丝一眼，仿佛她才是那个需要忍受“蠢笨继妹”的可怜人。

爱丽丝转过身，脸上的笑容瞬间消失，对着辛德瑞拉厉声道：“看什么看！浇你的水！还想跟人搭话？你配吗？要是让我发现你偷偷跟外面的人说话，看我怎么收拾你！”

辛德瑞拉猛地低下头，拎起沉重的水桶，踉跄地走向菜畦。

浇完水，辛德瑞拉正准备回厨房，爱丽丝却叫住了她。

“等等。”爱丽丝走到那扇破旧的后门旁，用手推了推门板。门轴发出吱呀的呻吟声，本来就没栓牢的门晃悠着开了一条缝。

“这破门，”爱丽丝皱着眉头抱怨，“刮风就响，关门都关不严实，吵死人了！万一晚上进贼怎么办？或者溜进来什么野猫野狗，吓到人怎么办？”

她左右看了看，从墙角搬起一块平时用来垫鸡窝的、沉甸甸的破石头，吃力地把它滚到门后，正好抵住了门板。

“好了！”她拍拍手上的灰，满意地点点头，“这样就从里面堵严实了！安全多了！”她像是完成了一件多么了不起的大事，完全无视了这块石头同时也彻底阻断了从后院正常出入的可能。

辛德瑞拉默默地看着那块石头，嘴唇动了动，最终什么也没说。

爱丽丝瞥了她一眼，意有所指地补充道：“以后你就从厨房旁边那个小侧门进出后院干活。那扇门小，又不起眼，适合你。这后院大门，没事少靠近，免得你这笨手笨脚的，又把门弄坏了，或者被门夹了手，我们可没闲钱给你治。”

她指了指厨房方向那个低矮、需要弯腰才能进出、通常用来倒垃圾和堆杂物的狭窄小门。

辛德瑞拉顺从地点点头，端着空水桶，弯着腰，从那扇矮小阴暗的侧门钻回了厨房。那背影，像是被彻底驱赶到了阳光照不到的角落。

傍晚，爱丽丝“心血来潮”，说要检查后院的围墙是否结实，怕有野狗钻进来。她叫上辛德瑞拉，拿着盏昏暗的油灯，在后院溜达。

走到后门附近，她故意用脚踢了踢那块堵门的石头，自言自语，声音却足够清晰：“嗯，堵得挺结实。这下好了，外面不三不四的人进不来，里面不该出去的人也出不去。大家都清净。”

她说完，状似无意地瞟了辛德瑞拉一眼。

辛德瑞拉正低着头，看着自己的脚尖，油灯昏黄的光线照在她身上，投下一片浓重的阴影。她没有任何反应，仿佛根本没听到，又像是已经麻木。

但爱丽丝敏锐地注意到，她垂在身侧的手，微微握紧了拳头，但很快又无力地松开。

检查完毕，爱丽丝吩咐辛德瑞拉去锁好厨房那个小侧门。她自己则站在院子里，听着身后传来门闩落下的咔嚓声，以及铁锁链晃动的轻微声响。

所有的出口都被封锁了。物理上的，以及舆论上的。

爱丽丝满意地深吸一口冰冷的空气。社交隔离，从掐断每一条可能的通路开始。她要把辛德瑞拉彻底困在这灰扑扑的方寸之地，让她的人际关系只剩下灰尘、炉灶和她们这几个“亲人”。

她转身准备回屋，目光扫过阁楼那扇被木板钉死的窗户。忽然，她似乎听到那木板后面，传来极其轻微的、像是有什么小爪子挠爬的细碎声响。

是风吗？还是……那些讨厌的老鼠又开始活跃了？

爱丽丝眯起眼睛，盯着那扇黑漆漆的窗户，心里盘算着：看来，光是堵门还不够。得想个办法，让那些可能成为“朋友”的小东西，也不敢靠近才行。