第45章

特曼妮夫人正就着昏暗的光线缝补一条旧裙子的腋下破口，闻言头也没抬，声音平稳地接话，仿佛只是随口一提：“地窖角落那个矮筐里的，好像是去年剩下的，怕是都不太好了。挑拣起来也费工夫，不如先紧着窗台那几个新买的吃。”

爱丽丝瞬间心领神会。地窖角落那筐土豆确实快烂完了，但窗台根本没新土豆——那是特曼妮夫人暗示她，该去集市进行一场“以物易物”或者“极限砍价”了，顺便把那些快烂的土豆想办法处理掉（比如低价卖给更不挑的人家，或者干脆磨成粉掺进别的食物里）。

“也是，”爱丽丝点点头，语气“无奈”，“某些人手脚慢，脑子笨，让她挑拣烂土豆确实浪费功夫。算了，我明天去集市看看有没有便宜点的。”她这话既接了母亲的暗号，又顺便踩了辛德瑞拉一脚。

辛德瑞拉在厨房里默默听着，没有任何反应。她早已习惯了这种她永远插不上话、也听不懂弦外之音的“家庭决策”。

有时，是关于“体面”的维持。

爱丽丝对着水盆里自己模糊的倒影，烦躁地拨了拨头发：“这头发真是越来越干枯了！连点像样的头油都没有！”

特曼妮夫人会慢悠悠地放下手中的活计，走过来，用手指捻起爱丽丝的一缕发梢，仔细看了看，然后淡淡道：“后院的迷迭香长得不错，煮水晾凉了洗头，听说也能让头发顺滑些。虽然比不得真正的头油，但至少……闻着清爽。”

爱丽丝立刻明白——母亲这是在告诉她：第一，没钱买头油；第二，有不要钱的替代品（后院野生的迷迭香）；第三，用了虽然寒酸，但能找个“闻着清爽”的借口挽尊。

“哼，也只能这样了。”爱丽丝撇撇嘴，装作不情愿地接受，“总比某些人一头稻草像个疯婆子强。”她总能找到角度把话题引到贬低辛德瑞拉身上，巩固家庭内部的“等级制度”。

她们最“心照不宣”的，自然是对辛德瑞拉这“特殊资源”的利用。

特曼妮夫人会看着空了大半的柴房，叹口气：“这天气，柴火烧得真快。眼看就要没了。”

爱丽丝会立刻接口，声音确保能传到厨房：“可不是嘛！某些人劈柴就像挠痒痒，一天劈不了几根，还不够她自己烤火的！看来明天得‘加加班’了，不然全家都得挨冻。”

这里的“加班”，意味着更繁重的劳动、更少的休息时间、以及可能随之而来的食物克扣——这一切，都在“全家利益”的大旗下，显得那么“理所当然”。

特曼妮夫人从不直接命令辛德瑞干什么，她只需要点出“需求”或“困难”，爱丽丝自然会心领神会地去执行“压迫”，而她则保持着一个似乎只是“忧心家计”的、无奈的慈母形象。

偶尔，在极私下的时刻（比如一起清点那少得可怜的家用时），母女俩会有更直接的“战略”交流。

“外面关于那孩子的闲话，好像渐渐淡了。”特曼妮夫人会貌似无意地提起。

爱丽丝冷笑一声：“淡了才好。她最好彻底被遗忘在外面，永远只属于这个厨房。这样最‘安全’，也最‘有用’。”

特曼妮夫人点点头，不再多说。她们都清楚，辛德瑞拉的价值就在于她的“隐形”和“可用”。她的名声越臭，越被外界遗忘，就越容易控制，越能安心为这个家奉献一切直至耗尽。

这种默契，这种在灰暗生活中用精明和冷硬维持的“体面”与“秩序”，是特曼妮夫人传授给爱丽丝的、另一种更深层次的“恶毒”。它不像爱丽丝的表演那般张扬，却更根深蒂固，更难以动摇。

爱丽丝学会了，并且运用得青出于蓝。她一边享受着这种掌控感，一边内心偶尔也会闪过一丝念头：姜还是老的辣。母亲这份“智慧”，才是确保她们能在这烂泥潭里，一直踩着辛德瑞拉这块垫脚石，不至于沉下去的关键。