马库斯修士的话让塔内的空气几乎凝固。爱丽丝紧紧抱着蕾切尔，仿佛这样就能保护女儿不受任何伤害。林恩的脸色苍白，眼神中混合着恐惧和决心。
“最危险的方式...”林恩喃喃重复着，“母亲曾经说过，教廷一直在尝试直接抽取魔法生物的生命精华，但始终失败，因为那种能量太过纯净，无法被控制...”
马库斯沉重地点头：“但根据我获得的情报，他们可能找到了一种媒介——一种能够承载并转化那种纯净能量的物质。”
蕾切尔突然开口，声音小而坚定：“是莴莴苣苣，对吗？他们想用我的魔法 signature 找到莴莴苣苣？”
三人同时看向女孩，惊讶于她的敏锐。马库斯微微点头：“恐怕是的，孩子。教廷相信，通过结合特定血统的魔法签名和莴莴苣苣的生命能量，他们可以创造出完全受控的魔法之源。”
爱丽丝的眼神变得锐利：“所以奥利安追踪蕾切尔的魔法签名，真正的目标是找到莴莴苣苣？”
“正是如此，”马库斯确认道，“而一旦他们获得足够的莴莴苣苣精华，他们甚至可能不再需要...原主。”
塔内陷入沉重的寂静。蕾切尔突然挣脱爱丽丝的怀抱，站直身子：“那就更不能让他们得逞了！我们要保护好莴莴苣苣！”
爱丽丝看着女儿坚定的表情，既骄傲又担忧：“当然要保护，但我们需要一个计划。”
接下来的几天，高塔进入了高度戒备状态。爱丽丝和林恩忙着加强防御，马库斯则凭借对教廷的了解，指导他们如何应对可能的各种攻击方式。
蕾切尔也没闲着。她主动承担起照顾马库斯修士的责任，为他端茶送水，读一些有趣的书籍给他听。令人惊讶的是，尽管失明且重伤，马库斯对高塔的布局了如指掌，行动时几乎不需要引导。
“您好像能看见似的，”一天，蕾切尔忍不住评论道，“每次都能准确避开障碍物。”
马库斯微微一笑：“孩子，当你的肉眼失去功能时，其他感官会变得敏锐。我能听到回声的变化，能闻到空气中不同的气息，能感觉到能量的流动。”
蕾切尔若有所思：“就像妈妈教我用长发感知周围一样...”
就在这时，塔外的铃铛响了。一位看起来忧心忡忡的年轻女子站在门外，手中紧抓着一顶破旧的帽子。
爱丽丝正在地下室调配药剂，林恩在药园忙碌，于是蕾切尔决定自己去接待。
“您好，”她学着爱丽丝的专业语气，“请问有什么可以帮您的？”
年轻女子紧张地行礼：“我...我听说这里能帮助解决...烦恼？”
蕾切尔点头：“是的。妈妈现在有点忙，您可以先跟我说说情况。”
女子犹豫了一下，还是开口了：“我是镇上裁缝的女儿。最近父亲想把我嫁给一个老商人，因为对方能提供丰厚的嫁妆。但我不愿意...我已经有心仪的人了。”
蕾切尔认真听着，然后问：“那您为什么不同意呢？是因为老商人不好吗？”
女子摇头：“不是...其实他人还不错。只是...我只是害怕改变，害怕离开熟悉的环境...”
蕾切尔思考了一会儿，突然眼睛一亮：“您等等，我有个办法可能能帮您想清楚。”
她跑上楼，不一会儿拿下来一个小瓶子和一面镜子。小瓶子里装着微微发光的液体——这是爱丽丝之前调配的“真相药剂”的稀释版，原本是用来帮助客户直面内心的。
“这是...”女子疑惑地看着瓶子。
“能帮助您看清真正想要的东西，”蕾切尔解释道，“只要一滴就好。”
女子犹豫着让蕾切尔在她眼皮上滴了一滴药剂。起初没什么感觉，但当她看向镜子时，突然惊叫起来——镜中的她看起来老了几十岁，正悲伤地坐在一堆金币中间。
“这是什么邪术！”女子惊恐地后退。
蕾切尔平静地说：“这不是邪术，只是帮您看到可能未来的一个片段。现在，想想您真正想要的生活。”
女子盯着镜子，脸色逐渐变得坚定：“不...我不要这样的未来。我要追求自己的幸福！”
她感激地留下几枚铜币作为报酬，匆匆离开了。
蕾切尔得意地看着手中的铜币，没注意到马库斯正站在楼梯口，“看”着她的方向。
“有趣的...治疗方法，”马库斯评论道，“虽然有点...直接。”
蕾切尔吓了一跳：“马库斯爷爷！您什么时候来的？”
“足够听到和‘看到’整个过程，”马库斯微微笑着，“能告诉我那是什么药剂吗？”
蕾切尔有些不好意思：“是妈妈调的‘真相药剂’的稀释版。本来是用来帮助客户直面内心的，我加了一点视觉幻象的效果...”
马库斯若有所思：“恐吓式疗法...虽然激进，但看来有效。”
这件事给了蕾切尔一个主意。接下来的几天，当爱丽丝和林恩忙于防御工事时，她开始“改良”一些客户的咨询方式。
一位总是犹豫不决的骑士来咨询是否应该参加比武大赛。蕾切尔给他展示了一幅“可能失败”的生动画面，吓得骑士立刻下定决心报名，后来居然获得了不错的成绩。
一个吝啬的商人来咨询如何增加财富。蕾切尔让他体验了“一夜之间失去所有”的幻觉，商人回去后开始合理投资，反而赚得更多。
甚至有一位总是怀疑妻子不忠的丈夫，在蕾切尔的“帮助”下，看到了自己偏执导致的孤独终老的未来，回家后与妻子和解了。
蕾切尔的“恐吓式疗法”意外地有效，而且因为这些成果，高塔的名声越来越响，客户也越来越多。
然而，马库斯修士逐渐表现出担忧。一次，当蕾切尔又成功“帮助”一位客户后，他叫住了女孩。
“孩子，你的方法虽然有效，但操纵恐惧是一把双刃剑，”他温和地警告，“过于依赖这种方法，可能会让你自己也陷入恐惧的漩涡。”
蕾切尔不以为然：“但我是在帮助他们啊！而且效果很好！”
马库斯叹了口气：“帮助别人的方式有很多种。为什么你选择用恐惧而不是希望呢？”
蕾切尔沉默了一会儿，小声说：“因为恐惧最有效。妈妈说过，人只有在害怕失去的时候才会真正改变。”
马库斯微微摇头：“但建立在恐惧上的改变能持久吗？还是只是一时的反应？”
这个问题让蕾切尔陷入了思考。当晚，她甚至失眠了，躺在床上反复想着马库斯的话。
第二天，一位特别的客户上门了——正是之前来过的税务官，现在的新晋面包师。但他看起来比上次更加焦虑。
“我又遇到问题了，”他苦恼地说，“面包店生意太好，有人想出高价买下我的配方和店铺。我不知道该不该卖...”
爱丽丝正准备接待，蕾切尔突然开口：“妈妈，这次让我来试试不同的方法，可以吗？”
爱丽丝有些惊讶，但还是同意了。
蕾切尔没有使用任何药剂或幻象，而是耐心地引导面包师：“如果您卖了店铺，最想做什么呢？如果不卖，五年后您希望看到什么样的自己？”
经过一番深入的交谈，面包师自己得出了结论：“其实...我不是真的想卖店。我只是害怕生意太好会引起嫉妒和麻烦。”
蕾切尔点点头：“那我们可以想想如何应对可能的麻烦，而不是直接逃避。”
面包师离开时，虽然没有立刻解决问题的方案，但看起来轻松了许多，眼中有了明确的方向。
爱丽丝惊讶地看着女儿：“这次没有用你的‘特殊方法’？”
蕾切尔小声说：“马库斯爷爷说恐惧不是唯一的方式。我想试试看...”
爱丽丝欣慰地搂住女儿：“你做得很好，宝贝。有时候，倾听比恐吓更有力量。”
然而，这种和谐的场面没有持续多久。几天后的一个下午，当又一位客户离开后，马库斯突然紧张地站起来。
“有什么不对，”他警惕地“扫视”四周，“我刚才感觉到...一种熟悉的能量波动。”
林恩立刻警觉起来：“是教廷的侦察法术？”
马库斯摇头：“不，更微妙...更像是...”他突然“看”向蕾切尔，“孩子，刚才那位客户，他有什么特别之处吗？”
蕾切尔回想了一下：“没什么特别...就是个普通农夫，说他的庄稼总是长不好...”
爱丽丝突然想到什么：“你用了什么方法帮助他？”
蕾切尔有些不安：“只是...一点点的视觉辅助。让他看到如果继续这样下去，冬天可能会挨饿的画面...”
马库斯的表情变得严肃：“然后呢？他有什么反应？”
“他好像很害怕，然后就匆匆离开了...”蕾切尔越说越小声，意识到可能出了问题。
马库斯沉重地坐下：“恐怕我们有大麻烦了。如果我没猜错，刚才那位‘农夫’可能是教廷的探子。他们可能已经发现了你的能力，孩子。”
就在这时，乌鸦朋友急急地飞来，发出警告的叫声。蕾切尔听完后，脸色变得苍白：“乌鸦说看到很多教廷的人正在包围森林，而且他们带着...带着一种发光的网子。”
爱丽丝立刻走到窗边，果然看到远处森林边缘有些异常动静。
林恩担忧地问：“发光的网子？那是什么？”
马库斯的声音充满前所未有的紧迫感：“是捕梦网——教廷用来捕捉和控制魔法生物的特殊法器。他们不仅想要莴莴苣苣，还想要...”
他转向蕾切尔，尽管看不见，但目光中充满保护之意：“他们想要活捉能够直接操纵恐惧和幻象的能力者。”
塔内的气氛顿时紧张起来。蕾切尔害怕地靠近爱丽丝：“妈妈，我是不是做错了？我不该用那种方法...”
爱丽丝紧紧抱住女儿：“现在不是责怪的时候。我们需要...”
她的话被突然响起的敲门声打断。不是铃铛，而是直接而有力的敲门声。
四人交换了一个警惕的眼神。马库斯低声说：“不要开门。教廷的人不会这么礼貌地敲门。”
但敲门声持续着，然后是一个熟悉的声音：“爱丽丝女士？您在吗？我是奥利安，但我不是来找麻烦的！我有重要情报！”
蕾切尔惊讶地小声说：“是那个骗子吟游诗人！”
林恩皱眉：“可能是陷阱。”
马库斯却若有所思：“等等...让我‘看看’。”他集中注意力，仿佛在感知门外的能量。
片刻后，他露出惊讶的表情：“奇怪...他的能量场完全不同了。没有了之前的虚伪和做作，反而充满了...真诚的恐惧？”
敲门声再次响起，奥利安的声音带着明显的焦急：“求求您，至少听我说完！教廷不是冲你们来的！他们的真正目标是——”
他的话突然中断，取而代之的是一声闷响和身体倒地的声音。
然后，另一个冰冷的声音透过门板传来：“开门，女巫。以教廷的名义，我们要求你交出那个孩子和所有的莴莴苣苣。否则，我们将采取强制措施。”
爱丽丝紧紧抱住蕾切尔，眼神坚定而冰冷：“休想。”
她示意大家后退，同时手中开始凝聚魔法能量。林恩护在马库斯身前，准备应对即将到来的冲突。
然而，就在爱丽丝准备发动防御时，马库斯突然伸手拦住了她：“等等...有些不对劲。”
老修士歪着头，仿佛在倾听什么常人听不见的声音：“那些捕梦网...它们的方向不是朝向我们。而是朝向...森林深处？”
就在这时，外面传来教廷人员的惊呼和混乱的声音，似乎发生了什么意外情况。
更令人惊讶的是，奥利安的声音再次响起，虽然微弱但清晰：“快跑！他们不是普通的净化小队！他们是‘收割者’！他们的目标一直是——”
一声刺耳的魔法爆裂声淹没了他的话语，随后是彻底的寂静。
塔内四人面面相觑，不明白外面究竟发生了什么。
马库斯修士的脸色变得前所未有的苍白，他颤抖着声音说：“‘收割者’...教廷最秘密的特殊部队。但我以为那只是个传说...”
他突然抓住林恩的手臂：“孩子，你母亲是否曾经提到过一个叫‘永恒花园’的地方？”
林恩困惑地摇头：“没有，从没听过。那是什么？”
马库斯的呼吸变得急促：“如果‘收割者’真的存在，那么‘永恒花园’也可能...而他们的目标可能从来就不只是莴莴苣苣或蕾切尔的能力...”
他转向爱丽丝，乳白色的眼睛仿佛能看透一切：“女士，您是否曾经觉得，这片森林...特别是莴莴苣苣生长的区域，有什么特别之处？”
爱丽丝思考片刻：“莴莴苣苣确实长得异常茂盛，而且有独特的魔法属性...但这有什么特别？”
马库斯的声音低沉而紧迫：“因为根据最古老的记载，第一个莴莴苣苣生长的地方，正是传说中‘世界树’的一根根系所在之处。而‘永恒花园’，据说就是世界树的核心。”
他停顿了一下，让这个信息沉淀：“教廷可能从来就不是冲着你们来的。你们可能只是...挡在了他们真正目标的路上。”
塔外，寂静被一种新的声音打破——不是人类的声响，而是仿佛来自大地深处的、低沉而有规律的搏动声。
蕾切尔突然捂住耳朵：“妈妈...我听到一种奇怪的声音...好像...好像大地的心跳？”
爱丽丝和林恩困惑地对视，他们什么也没听到。
但马库斯修士的表情说明他能“听”到——或者说能感觉到。他的脸色变得更加苍白：“不可能...除非...”
老修士的声音因震惊而颤抖：“除非世界树真的正在苏醒。而教廷想做的不是保护它，而是...收割它。”
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