第3章

屋外的风似乎小了些，但寒气却更重了，丝丝缕缕地从墙壁的缝隙钻进来，冻得爱丽丝牙齿都有些打颤。她终于不耐烦地从那把吱呀作响的破椅子上站起来，开始在屋里有限的空地上来回踱步，高跟鞋敲击地板的声音在寂静中显得格外响亮，像是在为她满腹的怨气打拍子。

“等，等，等！就知道等！”她对着冰冷的空气抱怨，声音又尖又锐，“那老家伙是死在路上了吗？还是说终于意识到自己是个彻头彻尾的失败者，没脸回来了？”

她走到壁炉边，看着那彻底熄灭、只剩一点苍白灰烬的炉膛，火气更大了。“连个火都生不起来！这鬼地方真是要什么没什么！”

就在这时，门外传来一阵沉重又拖沓的脚步声，还有压抑的、断断续续的咳嗽声。

爱丽丝的脚步猛地停住，脸上闪过一丝厌烦，但很快被一种刻薄的期待所取代。她立刻走到屋子中央，双手抱胸，摆出一副兴师问罪的姿态。

木门被吱呀一声推开，莱明顿伯爵带着一身寒气跌跌撞撞地走了进来。他看起来比出去时更加狼狈，外套和头发上都沾着未化的雪沫，脸颊和鼻子冻得通红，不停地搓着几乎僵硬的手，呵出白茫茫的雾气。他看到爱丽丝站在那里，明显愣了一下，随即脸上堆起惯有的、小心翼翼又带着歉意的笑容。

“爱、爱丽丝……你还没休息？”他声音有些沙哑，带着寒气侵入肺腑后的咳嗽余韵。

“休息？”爱丽丝夸张地提高了音调，目光像扫描仪一样上下打量着他空空如也的双手和一身的风雪，“在这种冰窖里？对着四面漏风的墙？父亲，您可真会开玩笑。我看您是出去溜达了一圈，把脑子冻坏了吧？”

老伯爵的笑容僵在脸上，尴尬地低下头，不敢看女儿锐利的目光。“我……我就是出去走走，看看……看看有没有什么机会……”

“机会？”爱丽丝嗤笑一声，打断他的话，她绕着父亲走了一圈，像审视一件不合格的商品，“走去哪儿了？镇上的酒馆？还是又去铁匠铺碰你那卖不出去的运气了？”她故意用最轻蔑的语气提起他白天的失败。

“不，不是……”莱明顿伯爵连忙摆手，冻僵的手指有些不灵活，“我……我往森林那边走了走……”

“森林？”爱丽丝立刻抓住这个词，眉毛挑得老高，脸上露出恰到好处的、混合着讥讽和好奇的表情，“您去那儿干嘛？指望从雪地里挖出金子来？还是觉得活得太久了，想给狼群送顿晚餐？”

她的语气尖酸刻薄，但每一个字都像是在把老伯爵往某个方向推。

老伯爵被女儿说得满脸通红，窘迫得无地自容，但又忍不住想为自己辩解几句，仿佛这样就能在她面前挽回一点点尊严。“不是的……爱丽丝，你听我说……我、我好像听到一些传言……”

“传言？”爱丽丝停下脚步，侧过头，做出一副“我倒要听听你能说出什么蠢话”的表情，但眼神里却闪过一丝算计的光，“关于什么的？森林里的老巫婆？还是失踪的樵夫？父亲，您什么时候开始对乡下人的鬼故事感兴趣了？”

她一边贬低着“传言”，一边却又给了他说下去的机会。

“不是鬼故事……”老伯爵咽了口唾沫，声音压低了些，带着点神秘兮兮，又有点自己都不太确信的味道，“是……是关于一座城堡的传言。”

“城堡？”爱丽丝发出一声短促而夸张的冷笑，“在这鸟不拉屎的穷乡僻壤？父亲，您是真的冻糊涂了，还是饿出幻觉了？”她用手夸张地指了指窗外那片被白雪覆盖的、黑黢黢的森林，“那里面除了树和雪，还能有什么？难道藏着一位被您遗忘的富亲戚？”

她的反讽像鞭子一样抽打过去，但“城堡”和“富”这两个词，却清晰地钻进了老伯爵的耳朵。

老伯爵的脸更红了，这次不是因为寒冷，而是因为一种被轻视的急切，他急于证明自己听到的并非全然无用。“是真的！镇上……镇上有些人偷偷说的……说那森林很深的地方，确实有座古老的城堡，很大，很……神秘……”

他努力回忆着那些模糊的只言片语，组织着语言：“但没人敢靠近……说那里……嗯……有点邪门……好像被诅咒了还是什么的……”他说到后面，声音又弱了下去，似乎自己也觉得这说法有些荒谬。

“诅咒？邪门？”爱丽丝立刻抓住这个词，脸上的讥讽之色更浓了，她甚至捂着嘴笑了起来，笑声清脆却毫无温度，“哈哈哈……父亲，您真是太可爱了。是因为穷困潦倒，所以开始指望这些神神鬼鬼的东西了吗？一座被诅咒的、藏着财富的城堡？这简直是三流童话里才会出现的桥段！”

她笑够了，放下手，眼神瞬间变得冰冷而锐利，像刀子一样钉在父亲脸上。“所以呢？您告诉我这个，是指望我相信这个愚蠢的传闻，然后呢？我们该怎么办？跪下来祈祷城堡里的幽灵赐给我们一块面包吗？”

她逼近一步，气势咄咄逼人：“还是说，您这位曾经显赫的莱明顿伯爵，已经沦落到只能靠幻想和听说来过日子了？连去亲眼证实一下传言的勇气都没有？哪怕它只有万分之一的可能是真的？”

她的话像一连串冰冷的石子，砸在老伯爵的心上。先是毫不留情地嘲笑他的信息来源，贬低他的判断力，紧接着又用激将法，质疑他的勇气和行动力。

老伯爵被女儿挤兑得面红耳赤，额头甚至冒出了细汗，与周围的寒冷格格不入。他张了张嘴，想反驳，却又不知道该如何反驳。女儿的鄙视像针一样扎着他，而那座可能存在也可能不存在的城堡，以及它背后那万分之一的“财富”可能性，又像鬼火一样诱惑着他。

窘迫、不甘、一丝被勾起的贪念、还有对女儿刻薄话语的恐惧……种种情绪在他脸上交织。

爱丽丝冷眼看着他这副纠结挣扎的模样，心里冷笑，知道火候差不多了。她故意转过身，用一种极度失望和疲惫的语气说道：“算了，我跟您说这些干什么。看来我们注定要在这里冻死饿死了。您就继续守着您的‘传言’和这些破家具过日子吧。我累了，要休息了——如果这张破床能让我‘休息’的话。”

她说着，就作势要向那张硬板床走去。

“不！”老伯爵突然像是被针扎了一下，猛地抬起头，声音因为急切而有些破音，“我去！我明天就去看看！我一定去那座城堡看看！”

爱丽丝背对着他，脸上露出一丝计划得逞的冷笑，但声音依旧充满了不信任和嘲讽：“哦？是吗？希望您这次不是说说而已。但愿您别走到半路就被一只野兔吓跑回来了。”

她不再多说，径直走到床边，和衣躺下，背对着父亲，摆出拒绝再交流的姿态。

莱明顿伯爵站在原地，胸口剧烈地起伏着，脸上还带着未褪去的激动和窘迫。他看着女儿冷漠的背影，又看了看窗外漆黑一片的森林，心里像是打翻了五味瓶。

寒冷的小屋里，只剩下壁炉灰烬的冰冷和一种诡异的寂静。老伯爵最终深深地叹了口气，拖着重重的脚步，走到屋子的另一个角落，蜷缩起来，试图抵御寒冷和内心的不安。

而躺在床上的爱丽丝，睁着眼睛，听着身后压抑的呼吸声，嘴角弯起一个冰冷的弧度。

鱼儿，总算咬着钩了。只是不知道，这诱饵最终会钓上来什么？是期待已久的剧情开端，还是……一些意想不到的麻烦？