天还未亮，沈黎就被一阵急促的敲门声惊醒。
"小姐！小姐快醒醒！"青柳的声音带着前所未有的惊慌，"府里出事了！"
沈黎猛地坐起，前世沈家遭难那天的记忆如潮水般涌来。她强自镇定，披上外衣打开门："怎么回事？"
"厨娘张婶和她的小孙子昨夜突发高热，今早浑身起满了红疹！"青柳脸色煞白，"夫人说...说像是瘟疫！"
沈黎心头一震。前世这一年，京城确实爆发过一场瘟疫，死了上百人。当时她被关在深闺，只隐约记得后来太医院公布了一个特效药方...
"备热水，我要更衣。"沈黎迅速转身，从妆奁底层取出一个小木盒，"然后去厨房取些金银花、板蓝根、黄芩...还有，把府里所有的白酒都拿来。"
青柳瞪大眼睛："小姐要这些做什么？"
"快去！"沈黎声音不大，却带着不容置疑的威严。青柳从没见过小姐这般模样，吓得赶紧跑去准备。
沈黎打开木盒，里面整齐排列着数十根银针。这是她重生后悄悄准备的，按照前世在教坊中学来的医术打造的。她取出一根，在烛火上快速消毒，然后快步向仆人住处走去。
张婶和她五岁的小孙子被隔离在后院一间偏房里。沈黎用浸了醋的帕子蒙住口鼻，推门而入。屋内昏暗潮湿，张婶躺在榻上，面色潮红，呼吸急促，裸露的手臂上布满暗红色疹子。小孩蜷缩在一旁，已经陷入昏迷。
"小姐别过来！"张婶虚弱地摆手，"会传染的..."
沈黎恍若未闻，径直走到榻前，抓起张婶的手腕把脉。脉搏快而弱，舌苔厚腻发黄——与她记忆中前世的瘟疫症状一模一样。
"张婶，昨日你们可去过什么地方？"沈黎一边问，一边取出银针，在张婶的合谷、曲池等穴位施针。
"昨...昨日老奴带小宝去了趟西市..."张婶声音嘶哑，"回来后他就说头疼..."
西市！沈黎眼神一凛。前世瘟疫就是从西市开始蔓延的。她手上动作不停，银针在张婶穴位上快速捻转。
"小姐什么时候学的医术..."张婶惊讶地看着她。
沈黎没有回答。施完针，她又检查了孩子的情况，更加危急。她迅速取出三棱针，在孩子十宣穴上点刺放血。暗红色的血珠渗出，孩子发出一声微弱的呻吟。
这时青柳抱着药材和酒坛匆匆进来："小姐，按您说的都拿来了，可是..."
"把金银花、板蓝根、黄芩按三比二比一的比例配好，用白酒浸泡。"沈黎头也不抬地吩咐，"再去烧一大锅水，把府里所有人的衣物都用沸水煮过。"
青柳愣在原地："小姐，这...这不合规矩啊，要不要先请大夫..."
"来不及了。"沈黎声音冷静得可怕，"照我说的做，否则不出三日，沈府上下都会染病。"
青柳被她的语气吓到，赶紧跑去准备。沈黎继续为两人施针，同时在心里默念着前世那个救命的药方。她记得当时太医院公布得晚了，许多贫民来不及救治，而权贵之家早就得到了消息...
"小姐，药浸好了。"青柳端着一个小碗进来，刺鼻的酒味混合着药香充满了房间。
沈黎扶起张婶："喝下去，会很苦，但能救命。"
张婶艰难地咽下药液，呛得直咳嗽。沈黎又小心地喂了孩子几勺。不到半个时辰，两人的高热竟真的退了一些。
"继续煎药，府里每人每日都要喝一碗。"沈黎擦了擦额头的汗水，"还有，立刻封锁府门，任何人不得进出。"
走出房门，沈黎发现母亲带着几个婆子站在院中，脸色凝重。
"黎儿，你何时学的医术？"沈母惊疑不定地看着她。
沈黎早已想好说辞："女儿自幼喜欢翻阅医书，前些日子又向苏太医家的芷小姐请教过一些。"她顿了顿，"母亲，这病来势汹汹，必须早做防范。"
沈母将信将疑，但看到张婶病情确实有所好转，便点头同意按沈黎的方法处置。
接下来的三天，沈府紧闭大门，所有进出物品都用沸水或药酒处理。沈黎日夜不休地照顾病人，又陆续有五个下人染病，但在她的治疗下都保住了性命。
第四天清晨，沈黎正在厨房熬药，青柳慌慌张张跑来："小姐！官府来人了，说要查疫病！"
沈黎心头一紧。前世官府查疫时，许多病人被强行拖到城外等死。她放下药勺快步走向前院，远远就听见一个熟悉的声音在说话。
"...所有病患必须集中安置，这是朝廷的命令！"
萧煜！他怎么会在这里？
沈黎整理了一下被药汁弄脏的衣袖，镇定地走到前院。萧煜一身玄色劲装，腰间佩剑，正与沈府管家对峙。他身后站着几名官兵和一位太医打扮的老者。
"世子爷。"沈黎福身行礼，"不知大驾光临，有失远迎。"
萧煜转身，看到沈黎时明显一怔。她眼下有明显的青黑，脸色苍白，素色的衣裙上沾着药渍，发髻也有些松散，却莫名给人一种坚毅不可摧折的感觉。
"沈小姐。"萧煜回礼，"奉皇命巡查城中疫病情况，听闻贵府有人染病，特来查看。"
沈黎直视他的眼睛："府中确有六人染病，但已经控制住病情，无人死亡。若将病人强行移出，恐有不测。"
"这不合规矩..."那位太医皱眉道。
萧煜抬手制止他："沈小姐如何控制的病情？据本官所知，太医院尚未找到对症之方。"
"家传秘方。"沈黎平静地回答，"若世子不弃，愿献出药方供朝廷使用。"
太医眼睛一亮："当真有效？"
"沈府六名病患，无一死亡，最重的已经能下床走动了。"沈黎说着，从袖中取出一张纸，"这是药方和用法，请过目。"
萧煜接过药方，目光在沈黎疲惫却坚定的脸上停留片刻，突然道："带我去看看病人。"
太医大惊："世子不可！万一传染..."
萧煜已经跟着沈黎向后院走去。病人被安置在一间通风良好的大屋里，张婶正在喂小孙子喝粥，见有人来，慌忙用帕子捂住口鼻。
"不必惊慌。"沈黎柔声道，"这位是镇北王世子，来查看你们的情况。"
萧煜仔细询问了发病经过和治疗过程，又查看了几人的脉象和疹子，眼中惊讶之色越来越浓。
"沈小姐医术高明。"走出病房后，他由衷赞叹，"这几位病患的情况比城中其他地方的轻得多。"
沈黎摇头："不过是侥幸罢了。世子，城中疫情如何？"
萧煜神色凝重："西市最重，已有数十人死亡。太医院束手无策，朝廷只能下令封锁疫区。"他顿了顿，"沈小姐的药方若真有效，可救万民于水火。"
"那请世子速将药方呈交太医院。"沈黎毫不犹豫地说，"不过此病传染极强，接触病患或物品时务必以醋或酒消毒。"
萧煜深深看了她一眼："沈小姐大义，本官代朝廷谢过。"
他转身欲走，又突然停步："对了，朝廷已下令在各坊设立医棚。沈小姐医术不凡，可愿协助诊治？当然，若有顾虑..."
"我愿意。"沈黎不假思索地回答。前世这场瘟疫夺走了许多贫苦百姓的生命，如今她有能力阻止，岂能袖手旁观？
萧煜眼中闪过一丝赞赏："明日辰时，我派人来接你。"
次日一早，萧煜亲自带着马车来了。沈黎带着连夜准备的药材和银针上车，发现车内已经坐着一个熟悉的身影——苏芷。
"沈姐姐！"苏芷亲热地拉住她的手，"世子说你有治瘟疫的奇方，父亲特意让我来跟你学习呢！"
沈黎微笑点头。有太医院的人参与，药方推广起来会顺利得多。
马车停在城西一处临时搭建的医棚前。这里已经挤满了病人和家属，哭喊声、呻吟声不绝于耳。沈黎一下车就被眼前的惨状震惊了——许多病人被随意摆放在草席上，无人照料，有些人已经奄奄一息。
"朝廷人手不足，只能先集中安置。"萧煜低声道，眉头紧锁。
沈黎二话不说，卷起袖子就开始工作。她教苏芷和几位太医配药施针，又组织士兵将病人按轻重分开。萧煜则负责维持秩序，调配物资。
一天下来，沈黎的双手被药汁浸得发白，衣裙上沾满血污和药渍，嗓子也因不断解释用法而沙哑。但看到越来越多的病人退烧、疹子消退，她觉得一切都值得。
傍晚时分，萧煜端着一碗热粥找到正在洗手的沈黎："休息一下吧，你一天没吃东西了。"
沈黎这才感到饥肠辘辘，接过粥碗道谢。她实在太饿，也顾不上仪态，几口就喝完了。
"慢点喝。"萧煜忍不住提醒，眼中带着一丝笑意，"没人跟你抢。"
沈黎不好意思地擦了擦嘴："失礼了。"
"沈小姐..."萧煜犹豫了一下，"你为何如此拼命？这些人与你非亲非故..."
沈黎望向远处忙碌的医棚，轻声道："世子可曾见过人死前的眼神？那种对生的渴望，对死的恐惧...若能救而不救，与杀人何异？"
萧煜一震，没想到一个闺阁女子能说出这样的话。他正想回应，突然神色一凛，猛地将沈黎拉到身后："小心！"
一支箭矢破空而来，擦过萧煜的手臂钉在地上。四周顿时大乱，人群尖叫着四散奔逃。
"有刺客！保护世子！"侍卫们大喊着围上来。
萧煜却拉着沈黎快速退到一辆马车后："蹲下别动！"
沈黎透过车轮缝隙看到几个黑衣人从对面屋顶跃下，手持明晃晃的兵刃向这边冲来。侍卫们迎上去交战，但刺客身手不凡，很快就突破了防线。
"目标是医棚？"萧煜低声自语，拔出佩剑，"沈小姐，待会我数到三，你就往那边粮车后面跑，明白吗？"
沈黎却从发髻中抽出三根银针："世子擅长近战，我擅长远攻，不如联手？"
萧煜惊讶地看着她手中的银针，还没反应过来，沈黎已经闪身而出，手腕一抖，三根银针破空飞出。最前面的刺客惨叫一声，捂住眼睛倒地打滚。
"好手法！"萧煜赞叹一声，纵身跃出，剑光如虹，瞬间逼退两名刺客。
沈黎又取出几根银针，冷静地寻找机会。当一个刺客从侧面偷袭萧煜时，她果断出手，银针精准地刺入刺客手腕穴道，那人顿时握不住刀，被萧煜一脚踢飞。
两人配合默契，不到半刻钟，五名刺客全部倒地。萧煜用剑尖挑开最后一名刺客的面巾，那人却嘴角流出黑血，已然服毒自尽。
"死士。"萧煜脸色阴沉，检查其他几人也都是如此。
沈黎却注意到第一个被她银针所伤的刺客手腕上有个小小的刺青——五瓣梅！五皇子府的标记！她心头剧震，难道刺杀是针对她的？因为她救了太多瘟疫病人，打乱了某些人的计划？
"沈小姐没事吧？"萧煜走过来关切地问，看到她盯着刺客的尸体发呆，"吓到了？"
沈黎勉强摇头："只是...没想到会有人袭击医棚。"
萧煜冷笑："恐怕不是冲着医棚来的。"他指了指自己手臂上被箭矢擦出的伤口，"那支箭上有毒，若非我躲得快..."
沈黎这才注意到他的伤口已经发黑。她顾不得多想，一把抓住萧煜的手腕把脉："是蛇毒！必须立刻处理！"
她迅速从腰间小袋中取出药粉，撒在伤口上，又用银针在周围穴位刺下，阻止毒素扩散。
"忍着点。"她低声警告，然后俯身用嘴吸出毒血。
萧煜震惊地看着她。少女温软的唇贴在他手臂上，每一次吸吮都带来一阵刺痛，却又奇异地让人心跳加速。她的睫毛在阳光下像两把小扇子，投下淡淡的阴影。
"好了。"沈黎吐掉最后一口毒血，用清水漱了漱口，"回府后还需服药三日，确保余毒清尽。"
萧煜看着她唇边残留的一丝血迹，鬼使神差地伸手想替她擦掉，却在半空中停住，尴尬地收回："多谢沈小姐救命之恩。"
沈黎这才意识到自己的举动有多大胆，脸颊顿时烧了起来："世子为救民于疫而伤，民女略尽绵力罢了。"
两人四目相对，一时无言。远处传来官兵的脚步声，萧煜的部下带着增援赶到了。
"今日之事，还请沈小姐暂时保密。"萧煜低声道，"我会加派人手保护医棚。"
沈黎点头，心中却思绪万千。刺客明显是冲萧煜来的，但为何会有五皇子府的标记？前世萧煜在边境失踪，难道也与五皇子有关？
回府的马车上，苏芷对遇刺一事一无所知，还在兴奋地讨论药方的奇效。沈黎心不在焉地应和着，脑海中不断回放刺客手腕上的五瓣梅。
当晚，沈黎精疲力竭地回到闺房，刚推开门就感到一丝异样——桌上多了一个锦盒。她警惕地四下查看，确认无人后，才小心地打开盒子。
里面是一支上好的山参和一张字条："谢救命之恩，望保重身体。——萧煜"
沈黎拿起山参，嘴角不自觉地上扬。这个鲜衣怒马的少年世子，似乎与她想象中的权贵子弟不太一样...
与此同时，镇北王府中，萧煜正在书房听取墨白的汇报。
"刺客身上没有任何标记，但所用箭矢是军中所制。"墨白低声道，"而且，他们明显是冲着世子来的。"
萧煜点头："今日若非沈小姐相救，我恐怕凶多吉少。"他若有所思地摩挲着包扎好的伤口，"查查沈黎，一个闺阁女子，怎会有如此医术和身手？"
"世子怀疑她与刺客有关？"
"不。"萧煜摇头，"但她身上有太多谜团...继续查，特别是她过去半年的行踪。"
另一边，五皇子府密室内，赵阔正跪在地上瑟瑟发抖。
"蠢货！谁让你擅自行动的？"五皇子萧景一脚踹翻他，"现在打草惊蛇，萧煜必定起疑！"
"殿下恕罪！"赵阔连连磕头，"属下只是想趁机除掉萧煜，为殿下除去心腹大患..."
"萧煜若这么容易死，早就不在人世了！"萧景冷笑，"现在当务之急是那场瘟疫...沈家女献出的药方坏了我的大事！"
"殿下放心，属下已经安排人混入医棚..."赵阔阴险地笑了，"很快就会有'服药后暴毙'的案例出现..."
萧景这才满意地点头："记住，先解决瘟疫的事。至于沈修远...他女儿既然与萧煜走得近，那就从他下手。北境军械账目准备好了吗？"
"一切就绪，只等殿下命令。"
夜色渐深，沈黎站在窗前，望着远处医棚的方向。她不知道，一场更大的风暴正在酝酿。而这一次，她不再是任人宰割的弱女子，而是执棋之人。
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