门扉轻响，一道身影悄然入内。夜风自缝隙钻入，吹得案上残香微颤，灰烬簌簌而落。蔺云汐正将最后一撮香灰封入布囊，指尖微颤，却未抬头——她早已听出那脚步声，轻而熟稔。
来人立于席前，呼吸微滞，良久方低声道：“是我。”
声音如针，刺破寂静。她这才抬眼。韩嫣立在窗隙透入的微光里，青缎披风半旧，袖口磨得发白。月色斜照，勾勒出她清瘦的轮廓，眉间凝着一层难以言说的倦意。两人对视片刻，无须言语，蔺云汐已知其来意。
她不是为闲叙旧情而来。
韩嫣蹲下身，动作极轻，她从袖中取出一方油纸包，轻轻置于草席之上，指尖微顿，“新晒的苍术、白芷，还有半片川芎。”她声音压得极低，几近耳语，“够你再制三囊。”
蔺云汐指尖抚过纸包，触感干燥，药香微透，带着阳光晒透后的暖意。她未谢，只问：“你怎得空来？”
韩嫣垂眸，指节捏得发白，指甲深深嵌入掌心，仿佛唯有痛楚才能让她保持清醒。“内务府点了我的名，五日后入华清宫，侍奉……六皇子。”
屋内一时寂静，连风都仿佛凝滞。蔺云汐脊背绷紧，伤处隐隐作痛，旧杖伤在夜寒中泛起酸麻，却未动分毫。她早知宫中规矩——皇子年及十五，必有启蒙侍女，由内务府择良家女充之，事毕即出，不录名籍。然亲闻于韩嫣之口，仍如钝刀割心。
“你……可愿去？”她终于开口，声音轻得像一片叶落。
“愿与不愿，由不得我。”韩嫣苦笑，唇角微扬，眼中却无半分笑意，“家父已递了谢恩折子。若拒，恐累及族中子弟前程。”她顿了顿，声音更低，“我若抗命，便是不孝；我若顺从，便是自毁。”
她抬眼望向蔺云汐，眸中泛起水光，却倔强地不肯落下。“我非不知羞耻。然一入此门，便如牲器，诵《玄女经》，习合欢礼，只为一人启身识情。你说，我与你，谁更下贱？”
蔺云汐喉间一紧，终未答。她知韩嫣出身书香门第，先祖为前朝大儒，自幼诵诗书、习礼乐，七岁能赋诗，九岁通音律，曾是京中贵女争相结交的才女。何曾想过有朝一日，要跪在冷殿之中，背诵那些不堪入耳的经文，学习如何取悦男子？
然宫规如铁，命如草芥，纵心如刀绞，亦只得俯首。
她忽然想起幼时，两人在府中梅园读书，韩嫣执卷轻诵《诗经》，声如清泉；而她倚树听风，笑言：“他日若你嫁人，我必赠你一炉合欢香。”如今香未成，人已碎，那笑语竟成谶语。
“你既入华清宫，便不能再常来。”蔺云汐缓缓开口，声音沙哑，却字字清晰，“掖庭耳目众多，你若频频探我，反招祸端。”
“我知道。”韩嫣点头，从怀中取出一只小瓷瓶，瓶身微凉，釉色青白，与寻常药瓶无异，却重若千钧。她明白，此物非轻易可得。太医院配发的生肌散，专治杖伤溃烂，寻常宫婢求之不得，韩嫣能携此入掖庭，必是冒了大险——或贿赂守门太监，或借药童之手暗中调换，每一步都如履薄冰。
蔺云汐接过瓷瓶，指尖触到那微凉的釉面，心中忽如潮涌。她抬眼看向韩嫣，目光复杂，终化作一声低叹：“你如此待我，若我幸能出去，必报你大恩。”
韩嫣凝视她良久，忽伸手抚其鬓发，指尖微抖，“你我自幼相识，你为贵女时，未曾弃我；今你落难，我又岂能袖手？”她声音轻颤，“只是往后相见，难如登天。你若需药、需信、需人传话——只管托付香纹。”
“香纹？”
“你制香有法，气味浓淡、配伍轻重，皆可暗藏讯息。”韩嫣低声道，眼中闪过一丝锐光，“若我遣人送药，药包外以红线三绕，便是无事；若绕五圈，便是宫中生变。你若回信，可于香粉中添丁香少许，我自会懂。”
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