叶婉清浑身一震，眼泪砸在纸条上，墨迹晕开一点黑。她知道蔺云汐说得对。可人有时候不是不知道对错，而是舍不得。她舍不得那点温存，舍不得那夜他替她掖被角的手，舍不得他唤她“婉清”时的语气，像风拂过竹林。
她想起小时候总听姨娘说：“男人的话，听听就好，别当真。”
可玄翊不一样。他记得她怕冷，总让内侍多加炭盆；她咳嗽，他会亲自翻医书；她绣坏一幅帕子，他笑着说：“无妨，我留着。”
她不是没想过自己配不上他。可当他说“你性子静，像春水初融”时，她真的信了——信自己也能被珍重。
“我知道了。”她终于开口，声音哑得不像自己，“谢谢你，云汐。”
回到西厢，她锁了门，从妆匣底层取出那方素帕，将药方包好，放在烛火上点燃。火苗窜起，纸边卷曲发黑，她盯着它烧成灰，落进铜盆。灰烬飘起，像一只死去的蝶。
然后她翻出一条旧布带，宽而结实，是早年练舞时束腰用的。她解开裙带，对着铜镜看自己小腹——已微微隆起，指尖抚过，温热的，像藏着一团火。
“你要活着……”她轻声说，声音里带着哭腔，又带着笑，“娘不让你走。”她咬牙缠上布带，一圈、两圈、三圈，越勒越紧。额角渗出冷汗，呼吸发闷，可她不敢松。
外头传来脚步声，是韩嫣的声音：“婉清这几日总不见人影，可是身子还不利落？”
叶婉清迅速系好外衣，打开门，勉强一笑：“多谢韩姐姐挂念，只是夜里睡不安稳，白日便懒动。”
韩嫣打量她一眼，见她面色苍白，眼下发青，便道：“你若真不适，不如去太医院挂个号。虽说是宫婢，可六殿下近来待你不同，也不至于连个太医都请不动。”
“不必了。”叶婉清摇头，“殿下日理万机，我这点小恙，哪敢惊动。”
韩嫣没再说什么，只留下一碗燕窝走了。叶婉清端着碗，闻着那甜香，胃里却一阵翻搅，差点呕出来。她强忍着，将燕窝倒进盆栽，又用水冲了碗，放回原处。
夜里，玄翊看完折子，召她去昭宁阁奉茶。她进门时低着头，双手捧盏，动作稳当。玄翊抬头看了她一眼，见她瘦了一圈，眉心微皱：“你近来脸色不好，可是宫里事多？”
“回殿下，只是春气不稳，夜里有些咳嗽，已请人煎了药，不妨事。”她低声道，不敢抬头。
玄翊嗯了一声，没再问。他提笔批阅，墨迹在纸上划出几道重痕。叶婉清垂手立在帘外，手悄悄抚过腹部，布带勒得肋骨生疼。她不敢久站，可也不敢先退。直到玄翊搁笔，挥了挥手，她才缓步退出。
叶婉清回到西厢，对着铜镜解开束腹带。小腹已微隆，她指尖抚过，又将带子缠紧两寸。指甲因用力泛白，额角渗出冷汗。
外头传来宫女低语：“六殿下今晚召韩娘子侍寝。”她猛地一颤，胃中翻涌，俯身干呕，打翻了桌上药碗。
她扶着桌角站起，取来靛青布，将裙裾染深。宫女们私下议论：“叶娘子近来气色不好，怕是得了郁症。”
叶婉清站在帘外，手抚着小腹，指尖冰凉。她知道，从今往后，她的一举一动都得算准分寸。她不能吐，不能晕，不能露出半点破绽。她必须像从前一样安静，一样顺从，一样……无足轻重。
待到玄翊睡去，她又呕了一次。她跪在床边，额头抵着冰凉的砖面，喘着气。窗外月光斜照，照见她手腕上那串碧玺珠链——玄翊送的，如今却像一道枷锁。她慢慢解开，放进妆匣底层，盖上丝绒。 明日她还得去奉茶。
叶婉清在西厢房里坐到天亮，掌心贴着小腹，指尖压着脉门，一遍遍数着那滑动的节律。她记不清这是第几回了，只知那跳动越来越清晰，像一颗石子沉在水底，却不断往上浮——不是下沉，而是挣扎着要破水而出。
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