夕阳将少年气急败坏又充满斗志的身影拉得很长。他揉着依旧酸麻的手腕，望着莲花楼消失在道路尽头的剪影，眼中交织着挫败、强烈的好奇，以及一种被彻底点燃的、非要将这团迷雾拨开的熊熊火焰。
莲花楼内，李莲花轻轻关上窗，隔绝了外面残留的喧嚣。
他走到桌边，端起一杯温茶缓缓饮下，试图压下喉间再度翻涌的腥甜气息。
田紫惜无声地走到他身边，柔声道：“这天机山庄的小少爷，倒是个认死理的性子，像块甩不脱的粘糕。他若真执着于追查‘惜时商行’，虽触及不到隐渊谷的核心，但总归会引来不必要的关注。要不要让陆堂主那边稍作……”
李莲花放下茶杯，摇了摇头，目光投向窗外流动的暮色，带着一丝悠远的意味：“不必。少年意气，赤子之心，虽莽撞，却珍贵。他查案的方向虽偏颇，但这份执着，倒让我想起……”
他顿了顿，没有再说下去，转而道，“他查他的案，我们行我们的路。若有交集…也是天意。天机山庄的独苗，牵一发而动全身，与其强行干预，不如顺其自然。只要不触及底线，便由他去。江湖路远，自有机缘。”
田紫惜点点头，不再多言。
她目光落在丈夫略显疲惫却依旧清朗的侧脸上，那眼底深处不易察觉的忧色，如同投入湖心的石子，漾开层层涟漪。
碧茶之毒的阴影，始终如影随形。
莲花楼沐浴着最后一道金色的夕晖，在官道上投下长长的影子。
车内药香氤氲，宁静安然。
车外，一个执着追查的锦衣少年，正揉着手腕，咬牙切齿却目光灼灼地，朝着他们离去的方向，迈开了坚定而充满探索欲的步伐。
两条看似平行的轨迹，在这暮色四合的官道上，已悄然交织。
莲花楼渐行渐远，将身后那个兀自跳脚叫嚷的锦衣少年彻底抛远。
车内的药香似乎比往日更浓郁了几分，沉沉地压着空气。
李莲花关上窗，隔绝了方多病不甘的呐喊和官道上的尘土。
他转身，步履比平时迟缓了些许，走向桌边。指尖触到微温的茶杯，端起来想饮一口润润火烧火燎的咽喉，却猛地一阵更剧烈的呛咳袭来。他迅速侧身，用袖掩住口，肩背因压抑而微微颤抖。
田紫惜的心瞬间揪紧，几步抢到他身边，甚至来不及放下手中刚拿起的针线。她扶住他的手臂，入手只觉那臂膀隔着衣料都透着一丝虚弱的凉意。
她指尖本能地探向他腕脉，声音带着强压的颤抖：“相公！这…这绝不是风燥！是青云阁那几日，耗损太过，引动了心脉根基的……”
“咳咳…无妨…”李莲花勉强压下咳意，脸色在昏黄灯光下白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗。他反手轻轻握住田紫惜的手，试图给她一个安抚的笑，但那笑意虚弱得如同风中残烛。
“娘子莫怕…歇息片刻…运转几周天…便好了…”
他试图引动内力，丹田处却传来一阵熟悉的、如同冰针攒刺般的滞涩与隐痛，让他眉心骤然紧蹙。
田紫惜看着他强忍痛楚的模样，心如刀绞。那双在隐渊谷高亭上指点江山、在青云阁大殿中谈笑自若的眼眸，此刻盛满了疲惫与竭力维持的平静。
碧茶之毒这条盘踞心脉的阴寒毒龙，因主人心力的巨大耗损而蠢蠢欲动，正疯狂地撞击着双重扬州慢构筑的堤坝。每一次撞击的涟漪，都通过同源的内力，清晰地传递到她的感知深处，带来一阵心悸。
“莫要再强行运功！”
田紫惜语气斩钉截铁，带着不容置疑的谷主威严，瞬间压过了妻子的忧心，“这绝非小事！白先生的药呢？”
她迅速从药柜深处取出一个特制的玉瓶，倒出一粒莹白如玉、寒气森森的丹药——正是白无咎秘制的“九转冰魄丹”，用于毒力剧烈反噬时的紧急压制。
看着李莲花服下药丸，脸色稍缓，气息也略略平顺，田紫惜才稍稍松了口气，但眼中的凝重丝毫未减。
她坐在榻边，紧握着他的手，温润的扬州慢内力如涓涓暖流，小心翼翼地探入他受损的心脉，如同最温柔的工匠，修补着那被毒力侵蚀、又被强行运功撕裂的细微缝隙。
“相公，”她的声音低沉而坚定，“你必须静养。至少半月，不许动武，不许劳神，更不许再妄动内力压制！就在这莲花楼里，看书、捣药、逗逗狐狸精，一切外务，有我。”
李莲花靠在软枕上，感受着她内力带来的暖意和心脉处毒龙被暂时安抚下去的蛰伏感。他明白她话中的分量，也深知自己此刻的状态只会成为她的拖累。他抬眼，望进她写满担忧却依旧清亮的眸子，轻轻点了点头。
声音低哑：“好…听娘子的。我就在这楼里，等你回来。只是…苦了你了。”
“你我夫妻，何谈辛苦？”
田紫惜替他掖好被角，指尖拂过他微蹙的眉心，“只是…”
她的话被窗外一声极其尖锐、穿透力极强的鹰唳打断！
一只体型远小于金眼隼、却通体乌黑如墨、唯有双爪赤红似血的“玄影雀”，如同撕裂暮色的闪电，精准地穿过莲花楼特制的通风口，落在田紫惜伸出的手臂上。这种雀鸟速度极快，专用于传递十万火急的密报。
田紫惜迅速解下雀爪上的微型铜管，抽出里面薄如蝉翼的密笺。目光扫过，她清丽的面容瞬间覆上了一层寒霜，周身温和的气息陡然变得锐利如刀。
“北境急报！”她的声音冷冽如冰，“流民暴增，‘潜龙舍’人满为患，粮仓告罄！流民中爆发‘寒热症’，柳先生已携药前往，但人手药材奇缺，疫情恐将失控！更甚者——”
她眼中寒光一闪，“有不明势力暗中煽动绝望流民，冲击‘锋镝铁铺’与炭窑，抢夺物资，守卫伤亡…顾清风为护匠人，重伤昏迷！”
每一个字都像重锤敲在李莲花心上。北境是“惜时”未来的根基，是无数流离失所者最后的希望，更是他和紫惜共同理想的具现。此刻，粮荒、瘟疫、骚乱、核心成员重伤…数重危机如同恶浪般同时拍下！
稍有不慎，便是万劫不复，无数生命将消逝，苦心经营的基业将毁于一旦。
李莲花挣扎着想要坐起，却被田紫惜坚定地按回榻上。
“躺着！”
她命令道，眼中决绝，“事出突然，北境不能乱，我去，只是这一去，便是数月，我会安排人护你，这期间能不动武便不许动武。”
没有犹豫，没有儿女情长的拖沓。田紫惜起身，动作快如疾风。她迅速褪下居家的素雅衣裙，换上便于行动的墨色劲装，长发利落地束起。她打开暗格，取出谷主令牌和几件小巧却致命的机关暗器佩于腰间。
“你们几个，出来！”
她扬声唤道。
话落，几道黑影悄然无息的突然出现，单膝跪在其身前。
这是她精心培养出暗卫里，武力值最高的前三位。
总共十名，从高到低的排序，分别是墨风、朱火、金雷、银电、紫云、青雾、碧霜、苍雪、玄山、素水。
又不放心，把银电也喊了出来，其他人继续在外面隐卫。
“记住，你们四人必须寸步不离的保护他，守好他！饮食汤药，一丝不得错！亦不可让他再动用内力，有任何异样，以‘金铃鸟’急报于我！若有惊扰者…外围‘影卫’自行处置，不得惊扰他休养！”
交代完，她又回到榻边，打开一个紫檀木药匣，仔细检查了一遍里面分门别类放好的各种药瓶药囊，确认无误后才关上。
她俯身，在李莲花额头印下一个短暂却滚烫的吻，声音低柔。
“等我回来，按时吃药，静心休养。”
李莲花望着她，眼中有关切，有担忧，有被留下的淡淡落寞，但更多的是理解与全然的信任。
他轻轻颔首，只吐出两个字：“小心。”
田紫惜最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入心底，旋即决然转身，推开莲花楼的门。
暮色沉沉中，几匹快马已悄然停在路边，数名气息沉凝、眼神锐利的护卫躬身待命。
“走！”田紫惜翻身上马，缰绳一抖。
骏马长嘶，载着她如离弦之箭般冲入通往北方的官道，身影很快融入苍茫的暮色。
李莲花靠在窗边，久久凝望着她消失的方向，直到马蹄声彻底消散。他轻轻咳嗽两声，压下喉间的腥甜，眼神渐渐沉淀下来，疲惫却依旧清亮。
他走到书案前，铺开北境及“惜时”据点分布的详细舆图，又取过那封“玄影雀”带来的密报，一字一句重新研读。
指尖蘸了朱砂，在地图上几处关键位置画下标记，提笔在便笺上写下数条指令：
令：苏婉清，即刻分析此次流民主要来源地，详查灾情及煽动流言源头，锁定可疑势力。
令：赵捕头联络北境交好之州府官员，陈明利害，请其速开地方义仓，暂解粮荒，所需损耗由“惜时”商路双倍补还。
令：陆轻风调江南三郡、河西两府所有“惜时”分号储备药材，尤其治寒热疫症之品，不惜代价，以最快速度运抵北境“潜龙舍”，交柳先生调配。
令：锋镝铁铺/炭窑，收缩防御，保全匠人。暂停非必要生产，全力配合柳先生防疫及安置流民。
写罢，他将便笺卷好，放入一只精巧的木质机关鸟腹中，旋紧发条。
小鸟扑棱棱飞出窗外，消失在北方天际。
做完这一切，他才缓缓吐出一口浊气，身体仿佛被抽空了力气，慢慢坐回榻上。
他闭上眼，运转起最基础的扬州慢心法，温养着受损的心脉，对抗着那蛰伏在深处的阴寒。狐狸精跳上榻，依偎在他腿边，发出低低的呜咽。
翌日清晨。
薄雾尚未散尽，莲花楼还沉浸在一种病弱的宁静中。李莲花在阿福的服侍下喝了药，脸色依旧苍白，正倚在窗边软榻上翻看一本医书。
“李莲花！出来！把本少爷的玉佩还来！还有昨天那手点穴功夫，到底是什么名堂？休想糊弄过去！”
方多病清亮又带着执拗的叫嚷声打破了宁静。他这次没再莽撞地冲撞楼门，而是站在院外不远处，叉着腰，一副不达目的誓不罢休的样子。
李莲花微微蹙眉，推开窗。
晨光落在他脸上，更显得毫无血色，连唇色都淡了几分。
他看着方多病，眼神平静，带着一丝显而易见的疲惫和疏离。
“方少侠，玉佩是狗儿捡到叼回的，它就在院中。你唤它一声，它若认得你，自会奉还。”他指了指趴在院中晒太阳的狐狸精。“至于武功…在下昨日便已言明，不过是个看病的郎中，不通拳脚。少侠昨日定是急于擒我，气行岔了经络，方有脱力之感。请回吧，莫扰了病人清静。”
他的声音不高，甚至有些气弱，说完便欲关窗。
方多病一愣。
他满腔的质问和不忿，在对上李莲花那张毫无血色的病容时，竟卡在了喉咙里。
这气色…绝非伪装！
与昨日那轻描淡写破去他“流云探月”和“挽月剑”的神采判若两人！
难道…他真有重病在身？
那昨天那一指…是巧合？
还是…用了某种秘法强行催动，导致伤势加重？
他下意识地看向狐狸精，试探地唤了一声。小黄狗歪头看了看他，似乎认出了这个昨天追着楼跑的家伙，慢悠悠地起身，走到院门口，用鼻子将那块玉佩拱了出来，然后又趴回原地，警惕地盯着他。
方多病捡起玉佩，入手温润。
他看看玉佩，又看看那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的莲花楼窗户，再看看周围看似寻常、实则隐隐有数道目光落在他身上的树林和田野（那是“影卫”的警戒点），眉头锁得更紧。
困惑、疑虑，甚至一丝不易察觉的担忧，取代了单纯的愤怒。
他没有立刻离开，而是抱着剑，靠在一棵大树下，目光复杂地盯着那座沉默矗立的莲花楼，仿佛想透过那层木板，看清里面那个神秘又矛盾的游医身上，究竟藏着怎样的秘密。
莲花楼内，李莲花听着窗外没了动静，缓缓闭上眼睛，将心神沉入体内，继续着那场无声却至关重要的战斗——以温煦的扬州慢内力，对抗着盘踞在心脉深处的阴寒毒龙，维系着那脆弱的共生平衡，等待着远方妻子的消息。
而北方的官道上，田紫惜策马疾驰，劲风卷起她的墨色衣袂。
她的目光锐利如鹰，穿透重重山峦，直指那片陷入混乱与危机的土地。
（本章完）
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