“潜龙舍”粮仓的混乱虽被“寒鸦”（田紫惜）以铁血手段暂时镇压，但空气依旧紧绷如弦。
稠粥的香气稍稍安抚了饥饿的流民，但瘟疫的阴影更如乌云压顶。
临时审讯棚内，气氛肃杀。
“寒鸦”端坐主位，墨袍沉沉，脸上疤痕在昏暗火光下更显冷酷。他面前跪着三个被揪出的暴徒，身上带着拷问的痕迹，眼神惊恐涣散。
“说。”沙哑的声音带着刺骨寒意，“谁指使？瘟疫源头知道多少？”
拷问官上前一步，手段狠厉精准，惨嚎声令人心悸。“寒鸦”的眼神却比北境最深的寒潭更冷，无波无澜。头领影一的汇报和暴徒断续的供词，都指向了黑风寨的“钻山鼠”以及一个语焉不详却反复提及的“京里大人物”。线索与之前的情报吻合，指向了黑风岭，但如同隔靴搔痒，缺乏一击致命的铁证。
冰冷的“寒鸦”面具下，田紫惜的指尖仿佛还残留着之前紧捏纸条的触感。闪现着那张苍白面容上强撑的倦意，字里行间透出的深情与担忧，如同无形的鞭子，狠狠抽打在她心上。
“好！”
沙哑的声音仿佛淬了剧毒，带着一种玉石俱焚般的决绝。她猛地睁开眼，幽深的眸子里只剩下焚毁一切的冰冷火焰。她不再等待蛇完全出洞，她要主动出击，将蛇连同它的巢穴一起碾成齑粉。
“传令！”
命令下达得比冰刃更锋利，不容置疑：
“影一！持我令牌，立时前往流民聚集处，当众宣告！”
“寒鸦”的声音穿透棚壁，“黑风寨劫掠赈灾粮饷，荼毒北境，更疑似投毒散疫，罪不容诛！‘惜时’即日发兵，踏平黑风岭！凡能提供匪寨布防图、匪首藏身地者，赏千金！凡窝藏、勾结匪类者，杀无赦！”
“苏九！”
目光转向易容大师，“你带两人，即刻启程，按原计划前往庆阳府。告诉陈康，五千石粮食，一粒都不能少！三日后，‘落马坡’交割！若有差池，后果他清楚！”
“其余人等！”
“寒鸦”霍然起身，墨色披风带起一股劲风。
“加固‘潜龙舍’所有防线！柳先生所需防疫物资，动用一切关系，不惜代价，最快速度筹措！林夫子，放粮按令执行，再出乱子，提头来见！”
部署完毕，“寒鸦”不再有丝毫停留。他大步走出审讯棚，翻身上马，动作利落刚劲，带着一股摧枯拉朽的气势。墨色披风在渐起的晨风中猎猎作响，宛如一只扑向猎物的真正寒鸦。
“目标，黑风岭！”
一声低喝，如同战鼓擂响。
十余名玄衣死侍紧随其后，马蹄声踏碎清晨的沉寂，卷起滚滚烟尘，带着碾碎一切的杀伐之气，直扑北方莽莽群山中的匪巢——黑风岭。
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黑风岭深处，聚义厅内气氛凝重如铁。
“废物！”
大当家“血蟒”雷震一脚踹翻桌子，独眼凶光死死钉在跪地发抖的“钻山鼠”身上。
“让你煽风点火，没让你把‘京里’两个字当屁放！更没让你把‘惜时’那尊杀神引到老子头上！‘寒鸦’，他妈的，‘惜时’的‘寒鸦’亲自来了！要踏平老子的黑风岭！”
雷震的声音带着一丝不易察觉的惊惧。
“钻山鼠”抖如筛糠：“大…大当家饶命～那‘寒鸦’…太吓人了，杀人…就跟捏死只蚂蚁一样……”
师爷“毒秀才”吴用捻着山羊胡，阴鸷的目光闪烁：
“大当家息怒。事已至此，埋怨无用。‘寒鸦’放话，绝非虚言。他此来，是为立威，必求雷霆一击，速战速决。”
他走到雷震身边，声音压得更低，“这正是我们的机会。”
雷震独眼微眯：“机会？”
“不错。”吴用眼中闪过毒蛇般的算计。
“‘寒鸦’再强，终究是江湖势力。他敢如此张扬宣战，一是仗着‘惜时’武力雄厚，二是想借剿灭我等之机，在北境流民和江湖同道面前立下赫赫凶名，彻底稳固‘潜龙舍’这块地盘。我们若能在正面…挫其锋芒，甚至…将其重创或留下……”
他做了个抹脖子的手势，“不仅黑风岭危机立解，‘惜时’在北境将威信扫地，甚至可能引发其内部动荡…那‘潜龙舍’不攻自破。”
“说具体点。”雷震眼中凶光更盛。
“前山！”吴用指向寨门方向，“多设滚木礌石、毒烟毒箭、陷坑火油，摆出死守架势，把声势造足。‘寒鸦’急于求成，必先攻此处。我们精锐主力，则埋伏于…”
他指向后山一条更隐蔽的羊肠小道，“…鹰愁涧上方崖壁，那里居高临下，视野开阔，且是鹰愁涧唯一能绕到前山侧翼的路径。”
“鹰愁涧？”雷震皱眉，“那条采药废道？湿滑陡峭，夜间攀爬就是找死。‘寒鸦’会走那？”
“寻常人不会，但‘寒鸦’…非常人。”吴用冷笑，“他既敢宣战，必求奇兵速胜。主道陷阱重重，强攻伤亡必大。鹰愁涧看似绝路，实则是绕过前山防御、直插我寨腹心最快的‘捷径’。以‘寒鸦’之能及其手下精锐，未必不敢一试，他若真走此路…”
吴用眼中寒光一闪，“便是自投罗网！待其精疲力竭攀至半途，滚石、毒箭、火油齐下，管教他插翅难飞。纵使他不走此路，主力埋伏于此，亦可随时策应前山。”
雷震独眼放光：“好！就依先生此计，另外…”
他眼中闪过一丝狠厉，“给‘那边’送信。就说‘寒鸦’已至，黑风寨正布下死局。请他们务必在‘潜龙舍’粮道或药源上…动点手脚，让‘寒鸦’首尾难顾，事成之后，老子必有重谢！”
“遵命！”吴用躬身领命，嘴角勾起阴冷的弧度。
雷震猛地抽出腰间鬼头刀，狠狠劈在桌角：“传令！全寨备战！让‘惜时’的‘寒鸦’，有来无回！”
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月隐星稀，崎岖山道上，十余骑如墨色利箭撕破夜色。
“寒鸦”（田紫惜）一马当先，墨袍翻卷，融入黑暗，唯有那双幽深的眸子，映着惨淡月光，冰冷如亘古寒铁。
“尊上！”影一策马赶上，声音低沉，“前哨报。黑风寨前山灯火通明，人影密集，各处隘口新设大量工事，陷阱痕迹明显。后山方向…异常死寂，尤其鹰愁涧一带，连鸟兽声息都无。”
“哼，”“寒鸦”沙哑的声音带着洞悉一切的不屑，“雷震无胆鼠辈，吴用徒有虚名。前山虚张声势，布下疑兵陷阱，想耗我锐气。后山…那死寂之地，才是真正的杀局所在。”
她目光如电，扫向黑暗中那条若隐若现、近乎垂直的陡峭山径——鹰愁涧。
“吴用定料我求快求奇，会兵行险着，选此‘捷径’。此刻鹰愁涧上方，必有重兵埋伏，弓弩滚石以待。”
影一心中一凛：“尊上明鉴，那…”
“传令。”“寒鸦”的声音斩钉截铁，毫无波澜，“前队五人，持‘破障弩’，配‘惊雷弹’，于主道佯攻！不求破寨，只需动静够大，将前山守军及雷震的注意力牢牢钉死在那里！”
“其余人，随我…”她猛地一勒缰绳，战马前蹄扬起，精准地停在鹰愁涧入口的阴影处，“…攀‘断魂崖’！”
“断魂崖？！”饶是影一心志坚毅，也不禁倒吸一口冷气。那是比鹰愁涧更陡峭、更光滑、几乎无人知晓的绝壁。传闻曾有采药人尝试，十死无生，故得名“断魂”。其顶端…恰恰位于鹰愁涧埋伏点正上方。
“吴用只知鹰愁涧是‘捷径’，却不知‘断魂崖’才是真正的‘天路’。”“寒鸦”的声音冰冷而自信，“他既将精锐尽伏于鹰愁涧上方，那断魂崖顶，便是其最空虚之时，我要在他头顶，送他一份‘大礼’。”
她翻身下马，动作如鬼魅，墨色身影已如壁虎般贴上了冰冷湿滑的岩壁。“黎明之前，黑风寨…换主。”
十余名玄衣，如同最忠诚的影子，毫不犹豫地弃马，紧随其后，无声无息地融入那近乎垂直的死亡绝壁之中。
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北境·黑风岭·断魂崖
夜风如鬼哭，卷过近乎垂直的断魂崖壁。湿滑的岩石泛着幽冷死寂的光。
然而，十数道墨色身影，却如附骨之疽般紧贴其上，无声地向上蠕动。动作精准、协调，每一次借力、每一次腾挪都带着超越凡俗的韵律。
为首者，“寒鸦”（田紫惜），周身气息敛至虚无，唯有一双幽深的眸子在黑暗中亮得惊人。手指轻扣岩缝，足尖轻点凸石，整个人如一片墨羽般飘然而上。这令人闻风丧胆的绝壁，于她不过是信步闲庭。
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下方·鹰愁涧上方崖壁
“毒秀才”吴用裹紧厚实的皮裘，牙齿仍忍不住微微打颤。凛冽的山风无孔不入。他伏在一块巨石后，阴鸷的目光死死锁着下方那条在夜色中若隐若现、陡峭蜿蜒的鹰愁涧小道。身边，是黑风寨压箱底的精锐——弓箭手引弓待发，强弩上弦；刀斧手屏息凝神，滚木礌石堆积如山，火油桶散发着刺鼻的气味。
时间在死寂中流淌。
“师爷，这…快一个时辰了，涧下连个鬼影都没有…”一个头目按捺不住，声音带着疑虑。
吴用捻着山羊胡，眼中焦躁一闪而逝：“噤声！‘寒鸦’此人，狠辣果决，最擅奇兵制胜！前山打得再热闹，不过是虚张声势的佯攻！他必选此路！都给我瞪大眼睛！他定是…”
吴用的声音，突然，戛然而止。
一股冰冷、粘稠、仿佛来自九幽黄泉最深处的恐怖杀意，毫无征兆地降临。精准地刺入崖顶每一个活物的骨髓，瞬间冻结了血液，扼住了呼吸！
吴用骇然抬头，瞳孔骤然缩成针尖。
断魂崖顶的边缘，一道墨色的身影不知何时已如幽灵般悄然矗立。夜风狂乱地撕扯着他猎猎作响的披风，左颊那道狰狞的疤痕在惨淡的月光下，宛如地狱恶鬼的狞笑。那双幽深的眸子，正居高临下地俯视着他们，冷漠得如同在审视一群待宰的蝼蚁。
“寒…寒鸦？！”吴用被吓得魂飞魄散，声音扭曲变调。
巨大的荒谬感和灭顶的恐惧瞬间吞噬了所有匪徒。
“放箭！快！射死他！”吴用声嘶力竭，破音的尖叫划破夜空。
回应他的，是死神的叹息。
“寒鸦”的身影动了。没有雷霆万钧的声势，没有炫目的光影。只有一道纯粹到极致的墨色流光，撕裂了昏暗的视野！如同瞬移般切入人群，那柄标志性的黑色短弩甚至未曾抬起。指如利剑，掌如铡刀！
“噗嗤！”“咔嚓！”“呃啊！”
骨骼碎裂声、濒死的闷哼声、兵刃坠地的铿锵声，在死寂的崖顶骤然爆响，又在电光火石间归于永恒的沉寂。
快！快得超越了视觉的捕捉！快得让思维都来不及反应！
她的动作精准、简洁、致命，每一个落点——咽喉、心窍、太阳穴——都直指最有效率的死亡。这份刻进骨髓的本能反应与冷酷效率，是这三年来，以“寒鸦”之名行走于黑暗所淬炼出的绝对意志。
指尖触碰到温热血肉的瞬间，一个遥远的画面不受控制地闪过脑海：阴暗的地牢，李莲花温热的手掌紧紧覆在她冰凉的手背上，带着不容抗拒的力道，将匕首深深刺入那个恶贯满盈的囚徒心口。滚烫的鲜血喷溅在脸上，浓重的铁锈味让她胃里翻江倒海，第一次亲手终结生命的巨大冲击几乎令她昏厥。那时，她的手抖得厉害，心也抖得厉害。
然而，这条路是她选的。她必须要变强，克服杀人的恐惧。
后来，她救下了苏九。那双会易容的巧手，为她打开了通往无数“身份”的大门。“寒鸦”不再是一个人，而是一个变幻莫测的影子。在苏九妙手塑造的不同面孔下，她一次次潜入黑暗，承接那些最危险、最隐秘的刺杀任务。从最初的恐惧颤抖，到后来的麻木执行，再到如今……
指如利剑，掌如铡刀！
冰冷的杀意毫无波澜。
她的脸上没有任何表情，眼神空洞得仿佛倒映不出任何生命的痕迹。
仿佛眼前这些因惊骇而扭曲的面孔，与训练场里的木桩并无二致。
一次，十次，百次……
不同的身份，不同的面孔，相同的结局——目标在她手下化为冰冷的尸体。
（本章完）
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