接下来的几日，成了姜绯穿越以来罕有纯粹暖意的时光。
她卸下所有心防与伪装，如同最寻常人家的孙女，亲奉汤药，陪侍在侧，听祖母絮叨着过往的家长里短。
她笨拙地拿起针线，在祖母笑骂“手比脚还笨”的指点下，绣上歪歪扭扭的几针。
祖孙俩的笑语偶尔从小院飘出，为这座森严府邸注入了一丝难得的鲜活生气。
宋青沼并未打扰这份温情。
他只是在一个暮色沉沉的黄昏，无声地伫立于回廊的暗影里。
目光穿过窗棂，落在暖阁内。
姜绯依偎在老人身侧，侧脸线条在昏黄灯下显得异常柔和宁静，正专注地听着什么。
那是他从未在她身上见过的、毫无防备的柔软。
他眼神幽深，指腹无意识地捻动袖中冰冷的佛珠，不知在想些什么。
然而，这份短暂的温情，更像是暴风雨前的宁静，是宋青沼精心投喂的“糖饵”。
当确认祖母在府中安顿妥当，生活无忧后，宋青沼对姜绯的“教导”便再无顾忌，也更为冷酷高效。
那间书房，成了新的“战场”。
白日的“教导”不再局限于风雅与肉体的交缠，而是欲中交织着青州城最隐秘的权柄与利益。
渐渐的，宋青沼彻底撕下了最后一点温情脉脉的面纱，将他的手段、心机，以及如何在规则缝隙中攫取力量的方式，赤裸地展现在姜绯面前
他不再满足于看她笨拙地运用，他要她真正懂得如何“嚣张跋扈”，如何将“势”化为己用，如何在不为人知的暗处，织就一张属于自己的网。
“时间不多了。”
一日，在书房，宋青沼将一枚不起眼的乌木令牌推到姜绯面前，令牌上刻着一个繁复的“影”字。
“青州三江漕运，明面上是王、李、周三家把持。”
“王家贪墨河工银的证据在陈戟手里；李家私运的航线图，埋在城南‘如意斋’后院第三棵老槐树下。”
“周家……周家老太爷最疼爱的外室和私生子，住在城西柳叶巷最深处的小院。”
姜绯指尖轻触随即拿起令牌，沉甸甸的，恍然间，仿佛看见了浸染着无数的血腥画面。
“一个月内……”
宋青沼拉过姜绯坐在自己的双腿上，轻柔的握上她拿令牌的手腕，迫使她抬起了头，带着粗糙感的指腹揉按向锁骨，随即缓缓而下……直至隐没。
他的声音带着无形的蛊惑，暗哑的声线诱人心扉。
在她颤抖的眼眸中，在她耳边轻喃。
“绯儿，限你一个月内，让这三家，心甘情愿地，把每年利润的三成，送到你指定的‘影子’商号名下。”
“商号的掌柜、伙计，我会替你安排妥当，他们只认令牌，不认人。
“你只需决定，这三成的利，是买他们的命，还是买他们的前程。”
这“影子商号”便是宋青沼为她量身打造的、深埋于青州地下独属于她一人的势力。
“为什么？”
姜绯抬起轻颤的眼帘，不稳的呼吸声让她的声线处于弱势的一面。
宋青沼低笑，指尖拂过她精致的眉间，带着一种近乎残酷的欣赏感。
“因为……你是我的小恶女。”
埋入唇上，片刻离开。
在姜绯复杂的眼神中，宋青沼眼底柔和道。
“既要坏，便坏得彻底，坏得……无人敢惹。”
“青州太小，困不住你。但在我能带你走之前，你得先在这里，稳稳扎根成长为无人撼动的存在。”
他顿了顿，眼神幽深，叮嘱道。
“记住，这令牌是你的，这商号亦是你的，与‘宋青沼’三字，绝无半分干系。”
而京城的风，丝毫吹不到青州来，宋青沼如是想到。
一个月，姜绯在宋青沼冰冷而高效的“教导”下，褪去了最后一丝青涩的犹豫。
她不再需要亲卫开路砸店，只需一个眼神，一句似是而非的暗示，陈戟便会将最精准的“刀”递到她指定的位置。
她学会了如何在谈笑风生间捏住对方的命脉，如何利用“影子商号”的庞大资金悄然收购关键产业，如何在不动声色间让那些曾轻贱她的人，如今在她面前噤若寒蝉，甚至谄媚逢迎。
她成了青州水面下真正的“无冕之王”，一个无人敢提、却无处不在的“绯夫人”。
她的“恶名”在明面上似乎沉寂了，但暗地里，她的触角已无声地渗透进青州的命脉。
这一切，都笼罩在“影子商号”的迷雾之下，京城那些关注宋青沼的眼睛，只看到他在离任前雷厉风行地整顿吏治、疏通漕运，无人察觉青州最肥美的果实，已悄然落入一个女子手中。
离别的日子终究到来。
没有缠绵悱恻，没有依依惜别。
宋青沼的书房内，只有两人。
他递给她一个密封的铜管，上面刻着繁复的密纹。
“每月初五，会有人送来京城的‘家书’。阅后即焚。”
他的声音一如既往的平静，但姜绯捕捉到他眼底深处一丝极力压抑的暗流。
姜绯接过铜管，指尖冰凉，却稳稳握住。
沉默片刻。
“知道了。”
宋青沼深深地看着她，仿佛要将她此刻的模样刻入骨髓。
他给自己定了三年的时间。
三年的分离，足以让京城的局势天翻地覆，也足以让一个初绽的恶之花，淬炼出更致命的锋芒。
他强压下心底叫嚣着将她锁在身边、彻底占有的疯狂念头，那会毁了她，也毁了他精心布下的局。
“活着。”
他最终只吐出两个字，声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令，深深凝望她的面容。
“等我回来接你。”
姜绯没有回答，只是微微颔首。
眼底深处，不再是最初的恐惧或伪装，而是一种沉淀下来的、冰冷却坚韧的光。
她不再是只能依附他羽翼的菟丝花，她已在他亲手点燃的火焰中，淬炼出了自己的荆棘与利刃。
马车消失在官道的烟尘中。
姜绯站在城楼上，寒风吹动她的衣袂，猎猎作响。
她握紧了袖中的乌木令牌和铜管，眼神望向京城的方向，一片沉寂。
（本章完）
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