黎明前的寒风像刀子般割着炭治郎的脸颊。
他跪在雪地里，手指早已冻得失去知觉，却仍然固执地挖着冻土。
身旁整齐排列着五个用白布包裹的躯体——母亲、弟弟妹妹们。
祢豆子蜷缩在一旁的竹筐里，口中含着竹筒，粉红色的眼睛一眨不眨地看着哥哥工作。
"再等一下，马上就好了。"炭治郎的声音沙哑得不成样子。
他已经哭干了眼泪，只剩下无尽的疲惫和一种奇怪的麻木感。
当最后一个墓穴挖好时，东方的天空已经泛起鱼肚白。
炭治郎小心翼翼地将家人一一安葬，用冻僵的手指在每座坟前插上简陋的木牌，刻上他们的名字。
"妈妈，六太，花子，茂，竹雄……"他轻声念着每个名字，仿佛这样就能让他们听到，"我一定会为你们报仇。也会找到让祢豆子变回人类的方法。我保证。"
祢豆子在竹筐里不安地扭动起来。
炭治郎转头看去，发现第一缕阳光正越过山脊照射过来。
他急忙跑过去，脱下自己的外衣盖在竹筐上。
"对不起，祢豆子！阳光会伤害你，对吧？"炭治郎焦急地检查妹妹的情况。
祢豆子眨了眨眼，示意自己没事，但炭治郎能闻到她身上散发出的淡淡焦味。
他必须找个地方让祢豆子躲避阳光。
炭治郎环顾四周，发现不远处有一个猎人小屋。他背起竹筐，跌跌撞撞地向小屋跑去。
小屋破旧不堪，但至少能遮风挡雨。
炭治郎小心地将竹筐放在最阴暗的角落，这才瘫坐在地上。
一夜未眠加上极度的情绪波动让他精疲力尽，但他不敢合眼——他必须守着祢豆子，确保她不会突然失控。
竹筐里传来轻微的响动。炭治郎爬过去，看到祢豆子正试图从竹筐里出来。
"不行，祢豆子。"炭治郎按住她的肩膀，"白天你必须待在黑暗的地方。等太阳落山我们再出发。"
祢豆子发出不满的咕噜声，但还是乖乖缩了回去。
炭治郎这才注意到她的指甲变得尖锐，皮肤也比以前更加苍白。
这些变化让他心如刀绞——他的妹妹正在变得越来越不像人类。
"饿了吗？"炭治郎轻声问，随即意识到自己的愚蠢。
鬼需要的是人肉，而他不可能给祢豆子那种东西。
出乎意料的是，祢豆子摇了摇头，然后闭上眼睛，似乎要睡觉。
炭治郎松了口气，靠在墙边，终于允许自己短暂地休息一会儿。
当炭治郎再次醒来时，阳光已经西斜。
他猛地坐起，第一时间看向竹筐——祢豆子不见了！
"祢豆子！"炭治郎惊慌地跳起来，却在转身时撞到了一个柔软的身体。
祢豆子站在他身后，手里捧着一把雪。她将雪递到炭治郎面前，歪着头看他。
"这是……给我的？"炭治郎接过雪，在手中捏成团，含入口中。
冰冷的水分缓解了他干渴的喉咙。
他这才意识到，自从昨天回家发现惨剧后，他就没喝过一滴水。
"谢谢你，祢豆子。"炭治郎揉了揉妹妹的头发。
祢豆子眯起眼睛，似乎很享受这个熟悉的动作。
在那一刻，炭治郎几乎要忘记她已经变成了鬼。
但现实很快将他拉回。
祢豆子突然转头看向门外，喉咙里发出低沉的吼声。
炭治郎也闻到了——人的气味，而且不止一个。
"有人来了！祢豆子，快躲起来！"炭治郎急切地低语。
但已经晚了，木门被推开，三个猎人打扮的男子站在门口，手中拿着猎枪。
"喂，小鬼，这是我们的——"领头猎人的话戛然而止，他的眼睛瞪大，盯着祢豆子异变的双眼和口中的獠牙。
"鬼啊！"一个猎人尖叫着举起枪。
"等等！她不会伤害你们！"炭治郎挡在祢豆子前面，双手张开，"请听我解释！"
"滚开！那是吃人的恶鬼！"领头的猎人怒吼，"我妹妹就是被鬼吃掉的！"
炭治郎感到背后一紧——祢豆子抓住了他的衣服。
他能闻到她身上散发出的恐惧和饥饿混合的气味。
更糟的是，猎人们身上的血腥味，他们显然刚处理过猎物，正在刺激祢豆子的本能。
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