天刚泛白时，昭晚独自去了东院。
祖父生前常在这里养兰，院中石廊老得发绿，四角柱上仍挂着四幅《山海图》的摹本。她一脚踏进苔藓，鞋底湿了，风就裹着冷意钻进衣领。
门虚掩着，像昨夜谁来过，又没敢走得太远。
屋内无灯，窗纸边已发霉，香灰早灭，唯有案上一盏冷茶，尚余微温。她走到祖父那张老花梨木案前，案面有一道刀刻的小凹痕，她小时候摔碗留下的，如今还在。
书架上斜放着几本账册，旁边压着一封封口未严的信。
她轻轻抽出，展开。
“若你能看到这封信，我大概已不在人世。”
“我这身子，早就有了隐症，自己心里明白。”
“沈家百年，江南旧脉，岂能叫一群酒肉之徒断送。”
“你那父亲，若还有几分羞愧，自会知自己不配。”
“我原是想传位与你母——可惜她走得早。”
“如今，你是我唯一能托付的人。”
“你那妹妹聪慧，是块璞玉。你父亲……是个不争气的，但你别怨他。”
“我知你心有不甘，但你要记住：若你懦弱，沈家便灭；若你能扛，这宅中每一砖一瓦，日后都会谢你。”
“军阀家的世子，是旧友之孙，人虽冷，却不坏。若你能嫁去，是福。”
“若你不愿，我不强你。你有本事，就自己坐那个位置。”
“不求你大富大贵，只愿你走得远。”
“——沈如晦手书”
昭晚看完，把信折回，静静地立了很久。
她不哭。只是将那张信纸贴近鼻尖，闻了闻，像是确认，那是否真是祖父的字墨味。
屋外有鸟叫，远远的，但不清晰，像一只哑了喉的斑鸠，硬生生唱着。
她将信收进袖口，转身出屋。
一切已经清楚。
继承之日，沈宅张灯结彩，却无一人喜色。
三房九亲俱来，外商、行户、洋行代理人皆有送花圈，四方云集，声势隆重。实则不过一场旧权力的试探——沈家是否还撑得起场面，还是要沦为下一家族的附庸。
人群中，有人咳嗽，有人耳语，有人满面春风地假哭。
有人冷笑：“一个未出阁的女儿家，也来接这祖业？”
还有人道：“这要是我那儿媳，早送出门嫁人了。”
昭晚没有回应任何人，只走上堂前，站在灵前那张案几后。
她眼里无怒，也无悲，只望了一眼那排站得端正的宗亲。
“各位，”她开口，语声不高，却稳得如封墨，“祖父既已身故，遗命我承家事，若谁有异议，请堂前直说。”
一阵静默之后，有人挤出笑：“昭晚，你年纪轻、经验浅，不若先请管账老吴出来协助——”
她未答，只点了点头：“正巧，我今日第一个要说的，就是吴管事。”
沈昭晚翻开账册，站在灵前一角。
“前月，沈家丝厂报入黄麻原料账，报银六百两，市价仅三百四十。”
“账上签名，是吴麟。”
声音不大，但在堂前掀起一阵微凉的风。
一个身穿蓝布短褂、头发梳得油光的中年人脸色一变。他就是吴管事，祖父身前的账房先生，十几年了，四方人见了都要称一声“吴总”。
他咳了一下：“账是我经手的，但这进货是林厂长拍板的，那批原料也是市上最紧张的时候，溢价是情理之中。小姑娘你年纪轻……怕是分不清时价与虚价。”
昭晚没理他的话，只缓缓翻过一页。
“重阳节前夕，敬品账列三十二份‘檀香油’、‘真丝蜡染披帛’，单价远高市值，内库入货无实物，票据号‘573-乙’。”
她不看吴麟，只对堂下一人道：“吴会计——你在账房，可还记得这票号？”
堂下一名头发花白的老人微一迟疑，起身拱手：“……记得。”
吴麟脸色铁青，嘴皮微动：“老太爷走了，你就拿这些说事？沈家轮不到一个没出阁的女儿翻旧账。”
堂中顿时哗然，有人点头附和：“就是，沈家不是没男丁！”
“再说她要是主事，日后出嫁了还管得了吗？”
“一个姑娘家，手软耳软，哪压得住局子？”
一个亲戚笑得讽刺：“沈家百年根基，今日要折在她手里，咱们这些族老，怕是也不好向列祖列宗交代罢。”
昭晚仍不语，只转身将那账册轻轻合上。砰的一声，很轻，却像谁扣在石桌上的最后一枚印章。
她抬眼看着吴麟，眼里没有怒意，只有一丝冷，像冰解前夕的水面。
“你说我年纪轻，不知账。那这些数字，是写错了？还是我编的？”
她走下阶前，步步逼近，“是供品消失了？还是你拿了？”
“你若再说一字不是——”她语声一顿，指尖轻轻一点那账册，“我便请你将家中所有财产拿来对账，连你老婆柜里的首饰都要查得明明白白。”
堂上一片寂静。
吴麟眉头抽搐，咬牙道：“我、我……我也不过是听命办事，里头又不是只有我一个人！”
“哦？”昭晚挑眉，“那你这十几年，是白做了？还是白吃了？”
“你不跪，是觉得沈家没人叫得动你？还是等我请巡捕房？”
吴麟终于面色苍白，两腿一软，噗通一声跪在青砖之上。
人群中有人倒抽一口冷气，有人低头装哑，也有人看热闹似地捂着嘴偷笑。
一个嗓音小却清晰的妇人凑近道：“吴家这一年盖了两层新楼，原来钱是这么来的。”
另一个亲戚嗤笑一声：“谁说她压不住场？这比她祖父年轻那阵还有杀气。”
昭晚转身回台，神色未动。
她扶着账册，如扶一把未出鞘的剑。
“你们不是怕我年少，不服我掌家？”她扫视众人一圈，“那你们今日记清楚了。”
她语气缓，却清清楚楚：
“我不是来争这家产的——我是来告诉你们，从今日起，你们得听我的。”
她轻轻在木案上一敲：“谁再敢私下妄动一两银子，下一次，就不是下跪。”
一句话落下，连风声都停了。
祖宅外一群鸟扑棱飞起，留下屋内死一般的沉默。
堂中众人，竟无一人敢应。
京公网安备11010502036362号