赈灾棋局

永昌府官衙的议事厅，弥漫着一种不同于市井喧嚣的凝重。紫檀木的长案两侧，坐着本地有头有脸的粮商、布商、药材商，个个衣着光鲜，神色各异。

空气中飘浮着新沏的雨前龙井的清香，却压不住那股子算计与观望的暗流。主位空悬，等待着一人的到来。

段昀坐在靠近末尾的位置，一身素净的靛蓝棉袍，头发依旧利落束起，耳后那抹蝶形胎记被刻意拢在碎发下。

她低眉敛目，仿佛只是这满室富商中不起眼的一员，唯有挺直的脊背和沉静如水的目光，透着一股与周遭格格不入的韧劲。指尖在袖中无意识地摩挲着那枚温润的螭纹玉佩，内侧那个新磨的“待”字，此刻像一块烙铁。

昨夜客栈的油灯下，她对着那张盖着镇远将军府朱红大印的征召令，枯坐了半宿。征召本地商贾，共议赈灾粮运事宜。是机会，亦是深渊。

谢煜那张冷峻的脸在脑海中挥之不去，他临走前那句“莫要寒了诚信商贾的心”言犹在耳，是公心，还是私意？她不敢深想。

十年颠沛教会她，任何靠近权力的举动，都可能引火烧身，尤其当她背负着“罪臣之女”的烙印。但重建家族、为姐姐正名，需要的不只是商道上的银钱，更需要撬动那座压顶大山的支点。

谢煜，或许就是那根最可能的杠杆，尽管这杠杆本身也带着令人心悸的锋芒。

“谢将军到——！”

一声通传，议事厅内瞬间落针可闻。所有目光齐刷刷投向门口。

谢煜一身玄青常服，未着甲胄，却比昨日披甲时更添几分迫人的威仪。他步履沉稳，目不斜视地穿过长案，在主位落座。两名亲兵按刀侍立其后，眼神锐利如鹰隼，扫视全场。他的目光平静地掠过在座的每一张面孔，带着一种居高临下的审视，最后在段昀身上极短暂地停留了一瞬，快得如同错觉，随即移开，无波无澜。

“诸位，”谢煜开口，声音不高，却清晰地压住了厅内细微的骚动，“北境三州遭逢大旱，赤地千里，流民日增。朝廷拨付的赈粮已在路上，然杯水车薪，且路途遥远，恐缓不济急。本将奉旨巡查边贸，兼督永昌府协理赈灾事宜。今日召集诸位，便是要倚重各位在商道上的能耐，筹集粮米，疏通运路，以解燃眉之急。”

他言简意赅，没有丝毫寒暄，直切主题，透着一股军人的雷厉风行。

厅内响起一片低低的应和声。坐在段昀斜前方，一个身材微胖、笑容可掬的锦袍中年人率先开口，正是“万通商行”的东家钱万通：“将军心系黎民，实乃百姓之福！我等商贾，虽位卑言轻，亦知家国大义！万通商行愿出粮五百石，平价售与官府！” 他声音洪亮，显得慷慨激昂。

“钱东家高义！” “我‘丰裕号’也愿出三百石！” 立刻有人附和。

段昀冷眼旁观。五百石？三百石？对于万通商行、丰裕号这等掌控着永昌府近半粮食流通的大商号而言，不过是九牛一毛。这“平价”二字更是微妙，如今粮价飞涨，所谓的“平价”是市价？还是官定旧价？其中可操作的空间大了去了。果然，钱万通话音一落，便有几个粮商交换着心照不宣的眼神。

“钱东家拳拳之心，本将代灾民谢过。”谢煜颔首，语气依旧平淡，听不出喜怒。他目光转向众人，话锋陡然一沉：“然则，据本将所知，永昌府仓禀存粮尚可，本地及邻近州府亦非绝收。如今粮价飞涨，市面流通粮米却日渐稀少，是何道理？”

这话一出，厅内气氛瞬间凝滞。刚才还踊跃表态的几位商人，眼神闪烁，或低头喝茶，或摆弄手中扳指。钱万通脸上的笑容也僵了一下，随即堆得更满：“将军明察！这……这粮价上涨，实乃北边战事刚歇，商路初通，运力不足，加之天旱减产，物以稀为贵，也是……也是市场常情啊。” 他打着哈哈，把责任推给了“市场”。

“市场常情？”谢煜的声音冷了几分，指尖在紫檀桌面上轻轻叩击，发出规律的轻响，每一下都仿佛敲在众人心头。“还是有人囤积居奇，待价而沽，视灾民性命如草芥？”

他的目光如寒冰，缓缓扫过那几个那几个刚才眼神闪烁的粮商，最后又落回钱万通身上。钱万通额角渗出细汗，强笑道：“将军言重了！言重了！我等守法商人，岂敢……”

“敢不敢，不在嘴上。”谢煜打断他，语气不容置疑，“本将不管你们用什么‘常情’，三日之内，本府需要筹集首批五千石粮米，以官定平籴价收购，运往北境。钱粮由府库按约支取。诸位，谁愿担当此任？” 他抛出的不是商议，而是命令。五千石，官定平籴价！这几乎是要割掉囤粮者的一大块肥肉！

厅内一片死寂。刚才还“慷慨解囊”的几位大粮商，此刻都成了锯嘴葫芦。官定平籴价比眼下飞涨的市价低了近四成！还要在三天内筹集五千石？这无异于虎口夺食，不仅要损失巨利，更会得罪那些同样囤粮、甚至可能背景深厚的同行。谁出头，谁就可能成为众矢之的。

段昀的心也沉了下去。谢煜这一手，是快刀斩乱麻，但也把自己和愿意接手的商人推到了风口浪尖。她能嗅到空气中弥漫的危险气息。五千石粮食，触动的是多大的利益链条？

长久的沉默令人窒息。谢煜的目光扫过一张张或为难、或躲闪、或幸灾乐祸的脸，最后，落在了那个一直沉默坐在末席的身影上。

“段东家，”他的声音打破了沉寂，清晰地将所有人的目光引向段昀，“听闻‘西风’商队常年行走西域，于筹措、转运大宗货物颇有心得。这五千石粮米，你可有把握接下？”

嗡——

厅内响起一片压抑的骚动。众人目光复杂地聚焦在段昀身上，有惊讶，有探究，更多的是看戏般的嘲弄——一个名不见经传的外来小商队，还是个女扮男装的主事人，也敢接这种烫手山芋？这不是找死吗？

段昀抬起头，迎上谢煜的目光。那眼神深邃，探究，带着一丝不易察觉的……审视？仿佛在掂量她的斤两，又像是在等待她的抉择。袖中的玉佩被攥得更紧，冰冷的玉石硌着掌心，带来一丝刺痛般的清醒。

她深吸一口气，压下翻腾的心绪。这是个巨大的陷阱，也是千载难逢的机会。接下，意味着她将立刻卷入永昌府粮商集团的核心利益斗争，成为谢煜手中一把明晃晃的刀，也必将招致疯狂的报复。

不接？谢煜的失望暂且不论，她也将彻底失去靠近权力核心、获取关键信息的渠道。更重要的是，她无法眼睁睁看着北境灾民在饥饿中挣扎，而粮仓就在眼前。

电光火石间，无数念头闪过。她想起姐姐临死前枯井般绝望的眼神，想起抄家夜门缝外那双含泪却坚定的眼睛，想起西行路上每一次靠着机敏和坚韧化险为夷……恐惧依然存在，但一种更强烈的、被压抑了十年的东西在心底燃烧起来。

她站起身，对着主位方向，行了一个标准却不显卑微的商贾之礼，声音清晰而平稳，穿透了厅内的议论：

“承蒙将军信重。五千石粮米，三日内筹措，按官定平籴价交付官府。西风商队，愿尽绵薄之力。”

“哗——”

这一下，厅内彻底炸开了锅。惊愕、质疑、嘲讽、甚至一丝钦佩的目光交织在她身上。钱万通脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉得能滴出水来。

谢煜的眼中，飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——是意料之中？是欣赏？是担忧？亦或是更深沉的算计？快得无人能捕捉。

脸上依旧是那副冷硬的面具，只是微微颔首：“好。段东家魄力可嘉。稍后，本将遣人与你详议细则。”

他不再看段昀，目光转向众人，带着一种无形的威压：“粮运一事，关乎北境万千生民，亦关乎朝廷体统。本将希望诸位能同舟共济，莫要行差踏错。散了吧。”

议事结束，众人心思各异地散去。段昀能感觉到背后无数道针刺般的目光，钱万通经过她身边时，更是皮笑肉不笑地低语了一句：“段东家，好胆色。只是这永昌府的粮市，水深得很，当心……淹着。”

段昀面色不变，只当未闻。待众人散尽，她才缓缓舒了口气，后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。

“段东家，将军请您后堂叙话。” 一名亲兵上前，语气恭敬却不容置疑。

段昀心尖一颤。来了。她定了定神，颔首：“有劳。”

后堂比议事厅更显清幽雅致，燃着淡淡的檀香。谢煜负手立于窗前，望着庭院中一株遒劲的古松。阳光透过窗棂，在他玄青的衣袍上投下斑驳的光影，勾勒出挺拔而孤峭的轮廓。

段昀垂手立于堂下，保持着恭敬的距离。空气静默得能听到自己心跳的声音。“坐。”谢煜没有回头，声音听不出情绪。

“谢将军赐座。”段昀依言在旁边的官帽椅上坐下，只坐了半边，姿态拘谨。

谢煜这才缓缓转过身，目光落在她身上，带着一种穿透性的审视。那目光比在议事厅时更直接，更锐利，仿佛要剥开她层层的伪装，直抵灵魂深处。段昀下意识地屏住了呼吸，指尖再次扣紧了袖中的玉佩。

“五千石粮食，三日之期，官定平籴价。”谢煜开口，声音低沉，“段东家，你可知这意味着什么？”

段昀迎着他的目光，努力维持着商人的镇定：“回将军，意味着得罪永昌府大半的粮商，可能遭遇恶意抬价、阻挠运路，甚至更阴险的手段。”

“既然知道，为何还要接？”谢煜向前踱了一步，无形的压力随之而来。他站定在段昀面前几步之遥，居高临下地看着她。

段昀抬起头，目光清澈而坦荡：“因为将军需要这五千石粮，北境的灾民更需要。因为将军昨日在茶市说过，‘莫要因小利，寒了诚信商贾的心’。段昀不才，愿做一回将军口中的‘诚信商贾’。再者，”她顿了一下，声音更沉稳了些，“商道虽重利，亦存大义。西风商队行走西域，深知天灾之苦，人祸之痛。力所能及，不敢推辞。”

谢煜的眼中似乎有什么东西闪动了一下，快得难以捕捉。他沉默地注视着她，仿佛在衡量她这番话的真伪与分量。堂内檀香袅袅，时间仿佛凝滞。

“好一个‘力所能及，不敢推辞’。” 半晌，谢煜才缓缓开口，语气中听不出是赞许还是别的什么，“但空有大义，解决不了实际问题。粮从何来？如何确保三日内筹齐？如何防备他人作梗？段东家，本将需要一个切实可行的方略。”

段昀心中稍定。他没有质疑她的身份，没有提及“杏花雨”，甚至没有流露出任何私人情绪，完全是公事公办的姿态。这让她紧绷的神经略微松弛。

“回将军，西风商队虽根基尚浅，但在西域行商多年，与一些游牧部族和边镇小商号交好。他们手中或有存粮，且不受本地粮商行会掣肘。永昌府本地，也并非铁板一块，总有急需周转或愿意按规矩办事的商户。关键在于，”段昀条理清晰地分析道，“如何绕过钱万通等人控制的粮行和运力，秘密、快速地将分散的粮源汇聚起来，并确保运输途中安全无虞。这需要将军府在两方面给予支持。”

“讲。”

“其一，请将军府出具一份盖有官印的‘特许采买凭引’，允许西风商队以赈灾名义，在永昌府及邻近三县范围内，不受粮行行会限制，直接向农户或小商户平价购粮。其二，”段昀目光坚定，“恳请将军调拨一小队可靠军士，乔装成商队护卫，押运首批集中之粮。一则震慑屑小，二则……以防不测。”

谢煜静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间佩玉的玉璏。段昀提出的方案，思路清晰，直击要害。尤其是“特许凭引”和“乔装护卫”这两点，既规避了行会垄断，又解决了运力安全问题，显示出她在商道上的老练和在边陲生存的智慧。这绝非一个普通商队首领能轻易想到的。

“粮源方面，你有几成把握？”他问，目光依旧锐利。

“七成。”段昀回答得毫不迟疑，“只要凭引和护卫到位，三日内凑齐五千石，可行。”

“七成……”谢煜重复了一遍，目光在她脸上逡巡，仿佛在寻找一丝一毫的动摇。段昀坦然回视，眼神沉静如水。

“好。”谢煜终于做出了决断，转身走向书案，“特许凭引，本将即刻签发给你。护卫之事，本将会安排亲兵营最机敏可靠之人，由你差遣。”他提笔蘸墨，龙飞凤舞地书写起来。

段昀心中一块巨石落地，同时涌起更深的警惕。谢煜的信任来得如此干脆？是公心使然，还是另有所图？她不敢放松。

很快，一张墨迹淋漓、盖着鲜红镇远将军印的信笺递到了段昀面前。她恭敬接过，指尖触碰到纸张边缘时，目光猛地一凝！

在那“特许采买凭引”几个工整的大字下方，一行记录着凭引编号和签发日期的小字旁，竟有一滴极其微小、不易察觉的墨点。而那墨点晕开的边缘，在段昀敏锐的目光下，隐约透出一点……淡得几乎看不见的、胭脂色的痕迹？

是印泥？还是……段昀的心跳骤然漏了一拍。她猛地抬眼看向谢煜。谢煜正垂眸整理着袖口，侧脸线条冷硬，仿佛刚才递出的只是一份再普通不过的公文。

是他无意沾染？还是……又一个只有她能懂的、隐秘的信号？就像那张写着“杏花雨”的契约纸背面？

段昀压下惊疑，不动声色地将凭引仔细收好，深深一揖：“谢将军信任！段昀定当竭尽全力，不负所托！”

谢煜这才抬眼看她，目光深沉如古井，里面翻涌着太多段昀读不懂的情绪。他微微颔首：“去吧。三日后，本将在此，等你的五千石粮。”

段昀告退，转身走出后堂。阳光有些刺眼，她抬手虚挡了一下，袖中的玉佩和那张带着神秘胭脂色印记的凭引，都沉甸甸地压在她心头。走出官衙大门，副手老陈早已焦急地等在马车旁。看到段昀出来，连忙迎上：“东家，如何？”

段昀没有立刻回答，她回头，望了一眼那森严的官衙大门，朱漆铜钉在阳光下反射着冰冷的光。她深吸一口气，将纷乱的思绪压下，眼神重新变得锐利而专注。

“老陈，”她的声音带着一种破釜沉舟的决断，“立刻召集我们所有在永昌府及周边县城的眼线。放出风声，西风商队，高价收购陈粮、杂粮，不限量，现银结算！记住，动静要大，要快！”

“高价？”老陈愕然，“东家，将军不是要平价……”

“这是障眼法。”段昀打断他，眼中闪烁着商战历练出的精光，“让那些盯着我们的眼睛，都去看这‘高价’的热闹。我们真正的目标，”她压低了声音，带着一丝冷意，“是那些被钱万通他们压榨得喘不过气、手里有粮却不敢卖的小粮户，还有那些……急着脱手‘烫手山芋’的‘聪明人’。”

她攥紧了袖中的特许凭引，那点胭脂色的印记仿佛在掌心发烫。

“另外，准备一下。今晚，我要去‘听雨轩’茶馆，见一位老朋友。”

一场围绕着五千石粮食的无声硝烟，在永昌府看似平静的街市下，悄然弥漫开来。而她和他，都在这棋局之中，落下了至关重要的第二子。

萧慕雨第一次写原创，请多见谅😉