她面上不动声色，吩咐道：
“先按普通热疹处理。用金银花和薄荷煮水给他擦洗降温，多喂些温水。
把他和其他幼崽暂时隔开，密切观察红疹变化和体温。有任何异常，立刻报我。”
她需要时间，需要更多的线索。
深秋的阳光终于驱散了夜的寒意，变得温暖而明亮。
广袤的棉田里，雪白的棉桃饱满地绽开，如同无数云朵坠落田间，在阳光下闪烁着柔软的光泽。
“采棉喽——！”
随着苏晚晚一声令下，部落里几乎所有能动的雌性、老人和半大的幼崽们，都挎着藤条编织的大筐，涌入了这片丰收的“雪海”之中。
昨夜火灾的阴霾和肃杀的气氛，暂时被眼前这片纯粹的洁白和收获的喜悦冲淡了不少。
“阿姆！阿姆！快看！我这个棉桃好大！像个小兔子！”
一个鹿族小女孩兴奋地举着一个特别饱满的棉桃。
“轻点摘，小叶子！别把棉絮扯坏了！”
她的母亲笑着提醒。
“这边！这边棉桃多！”
几个结伴的雌性互相招呼着。
老人们则坐在田埂边的树荫下，面前放着大簸箩。
他们将摘下的棉花仔细地去籽（用简单的木制小工具），动作熟练。
看着田里忙碌的景象和筐里越来越多的雪白棉絮，老人们布满皱纹的脸上露出了由衷的笑容：
“多少年没见过这么好的棉花了！又白又软！今年冬天，娃娃们都能穿上新棉袄喽！”
鹿角长老也被请来，坐在一棵老树下，一边看着这热火朝天的景象，一边对围在身边几个帮忙递棉花的小幼崽讲着：
“…当年啊，咱们先祖带着部落迁徙，走到最冷的‘白毛风’谷地，要是能有一块这样的地，能种出这样暖和的棉花，做一件厚实的棉袄披上……那该少冻死多少人啊……”
沧桑的声音里，充满了对眼前富足安稳的感慨和对后辈的期许。
趁着采摘中途休息的间隙，苏晚晚带着情绪依旧低落、但强打着精神的贺峻霖，以及几个工程队的骨干成员，来到了部落上游的河边。
清澈的河水在秋阳下静静流淌。
苏晚晚指着河岸的地势和水流方向：
“明年开春，冰雪融化后，我们要在这里，”
她用树枝在河岸泥地上画了一个点。
“开挖一条主渠口。从这里引水，顺着这个坡度，”
树枝划出一道弧线。
“将水分流，一部分引向下游我们规划的新开垦田，用于灌溉；
另一部分，要修建蓄水池，保证旱季时部落的饮水和工坊用水。”
她在泥地上清晰地勾勒出一个简易的沟渠网络和蓄水点。
“贺儿，”
她看向身边抱着记录板、眼神还有些恍惚的少年，声音放柔了些。
“详细记下这里的地形、水流方向和我刚才画的构想。
这个秋天，我们需要你带着人，做好更精确的测量，规划出每一段沟渠的长度、宽度和深度。这是部落未来生存的命脉。
就要在这秋天和冬天水少时，将沟渠都挖出来！”
她的语气郑重。
贺峻霖身体微微一震，猛地抬起头，对上苏晚晚信任的目光。
他用力地、几乎是咬着牙点了点头：
“是！雌主！我……我一定做好！”
他握紧了手中的炭笔和木板，仿佛要将所有的委屈、失落和自责都转化成力量，倾注到眼前的记录中去。
他蹲下身，仔细地描绘着苏晚晚画在泥地上的草图，专注得仿佛忘记了周围的一切。
夜幕再次笼罩部落，带着比昨夜更浓的肃杀和紧绷感。
严浩翔如同最精密的猎犬，带着他的“影牙”在阴影中无声地行动着，几个白天被锁定的可疑身影已被秘密带走审问。空气中弥漫着无形的压力。
苏晚晚处理完一天繁重的事务，揉了揉发胀的额角。
素素端来一碗温热的、散发着淡淡草药清香的汤。
“雌主，这是按您吩咐炖的安神汤。”
苏晚晚点点头，目光却落在了旁边安静整理着白天沟渠测量记录的贺峻霖身上。
少年脸色苍白得近乎透明，眼底是浓重的青黑，白天在棉田和河边强撑的精神早已耗尽，此刻显得有些摇摇欲坠。
尤其显眼的是他露出的手腕和手背上，昨夜救火时留下的几处轻微灼伤和水泡，红肿着，有些地方还蹭破了皮，渗出些许组织液。
他显然根本没顾得上处理，或者说，他完全沉浸在对记录被毁的自责中，忽略了自身的伤痛。
苏晚晚心中无声地叹了口气，对素素低声吩咐道：
“去告诉贺儿，收拾完了就过来。
今晚……他侍寝我。”
素素微微一怔，随即眼中闪过一丝了然和欣慰，轻声应道：
“是，雌主。”
她放下汤碗，安静地退了出去。
接到素素传话的贺峻霖，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，狂跳起来！
侍寝？在这个他刚刚犯下“大错”（在他心里）、狼狈不堪、甚至可能连累部落的时刻？
雌主……是因为怜悯？
还是……他脑中一片混乱，昨夜火场的绝望、自己失控嚎叫的狼狈、今日雌主在众人面前威严下令处决叛徒的身影……种种画面和情绪交织撕扯着他。
他慌忙低头整理自己那身沾染了墨迹、泥土和烟灰的衣袍，跑到水缸边，用冰冷的清水狠狠洗了几把脸。
水珠顺着他清瘦的下颌滴落，他看着水中倒映出的那张憔悴、苍白、毫无光彩的脸，一股强烈的自惭形秽感几乎将他淹没。
他深吸了好几口气，才勉强压下胸腔里翻腾的恐慌和自卑，鼓起残存的勇气，一步一步走向那在夜色中散发着温暖光晕的石屋。
每一步都像踩在棉花上。
他轻轻敲了敲门。
“进来。”
苏晚晚清越的声音传来。
贺峻霖几乎是蹭着门缝进去的，头埋得很低，不敢直视前方。
屋内，几盏油灯散发着柔和温暖的光芒。
苏晚晚已屏退了旁人，只穿着一身素净柔软的棉麻睡袍，长发如瀑般披散在肩头，洗去了白日的威严，眉眼间带着一丝难得的柔和与疲惫。
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