“叛徒！”
刘耀文胸中的怒火瞬间找到了宣泄口，怒吼声震得人耳膜发疼，钵盂大的拳头带着撕裂空气的风声，毫无花哨地狠狠砸向那熊族汉子惊愕扭曲的面门！
“咔嚓！”骨头碎裂声在寂静的夜里格外刺耳瘆人。
战斗结束得如同秋风扫落叶。
在丁程鑫精心布置、以有心算无心的围捕下，三个猝不及防的内应如同陷入铁网中的麻雀，连像样的反抗都没能组织起来，就被缴械制服，按倒在冰冷肮脏的地面上。
丁程鑫面无表情地一脚踩住“老鹞”那只正偷偷摸摸试图塞进嘴里的小小蜡丸，弯腰，捡起，两根手指微微一用力，蜡壳碎裂，露出里面一小卷薄如蝉翼、精心硝制过的兽皮。
他展开，上面用炭笔勾勒着简陋却标注着关键地点和路线的地图。
“一网小鱼，”
丁程鑫将沾着泥土和蜡屑的兽皮卷递给闻讯赶来的灰鬃长老，声音冰冷依旧。
“顺着线，把窝棚区里跟他们接触过的，再仔细筛一遍。
蛇牙的尾巴藏得再深，总能揪出点腥味。”
灰鬃长老接过兽皮，看着地上被捆得像粽子、满脸绝望的三个叛徒，面色铁青地点了点头，眼中是压抑的怒火。
背叛，在任何时候都是部落最深的毒疮。
晨光熹微，淡青色的天幕刚刚褪去浓重的墨蓝。
部落西门，凝结的寒霜在枯草上反射着微光。三百名骑兵已列队完毕，青铜打造的简易马镫在清冷的晨光下泛着冷硬而无情的光泽，新磨的弯刀悬在腰侧，刃口透着寒意。
战马打着响鼻，喷出团团白气，不安地刨着蹄下冻得硬邦邦的泥土。
空气中弥漫着皮革、金属、马匹和淡淡的、出发前匆匆塞进怀里的肉干混合的气息。
张真源一身打磨得锃亮的旧皮甲，正仔细地检查着每一匹战马的鞍辔、肚带，拍打揉捏着马背，又逐一检查着每一个战士的武器、水囊和随身的小包伤药。
他的目光锐利如鹰隼，掠过一张张或紧张得嘴唇发白、或兴奋得眼睛发亮、或强自镇定的年轻脸庞，最后停在队伍末尾那个被两名目光冷峻的战士看守着的人身上——阿风。
他背上浸血的鞭痕透过单薄的衣物隐约可见，脸色苍白如纸，嘴唇却抿得死紧，眼神中只剩下一种近乎空洞的执拗，死死盯着地面。
“都给我听清楚了！”
张真源的声音不高，却像重锤般敲在每个战士的心上，盖过了战马的嘶鸣。
“你们不是去逞个人英雄的！你们这条命，是部落用粮食、用兽皮、用铁匠炉子里日夜不停的炭火喂出来的！
是给雌主探路、给后方老弱妇孺挣命的眼睛和爪子！
谁要是脑子一热，不管不顾地往前冲，死了，”
他顿了顿，目光扫过全场，带着铁血的冷酷。
“老子连尸都不给你收！听明白没有？！”
“明白！”
三百个喉咙里爆发出压抑而低沉的吼声，带着破釜沉舟的决心。
阿风咬着牙，嘴唇几乎咬出血来，也跟着嘶哑地吼了一声，目光却不由自主地、带着一种撕心裂肺的痛楚，飘向部落内染坊的方向——
那里，新一批晾晒的茜草红布匹在渐亮的晨风中轻轻招展，像一抹遥不可及、烧灼着他灵魂的火焰。
那抹红，曾是希望，如今是绝望的烙印。
苏晚晚带着贺峻霖和马嘉祺走到张真源面前。
秋清晨的寒气让她拢了拢身上的厚绒披风。
她将一个沉甸甸的、散发着淡淡药草清香的皮囊递给张真源：
“里面是提纯过的金疮药和退烧丸，省着点用。”
又指了指旁边几辆堆满鼓囊囊麻袋、用草绳扎得严严实实的牛车。
“这些是用‘晚香草’仔细熏过的肉干和炒面，不易坏，路上仔细着。”
张真源接过皮囊，粗糙的手指不经意地擦过她微凉的手背，他深深地看着她，目光沉沉，仿佛要将她的身影刻进眼底，声音低哑，带着只有两人才能体会的沉重与不舍：
“等我回来。”
简单的四个字，承载着千钧的承诺和未知的凶险。
苏晚晚心头一酸，强压下翻涌的情绪，没说话，只是反手用力捏了捏他布满茧子、温热而有力的手掌，传递着无声的支撑和信任。
然后她退开一步，深吸一口带着寒意的空气，对着整装待发、肃杀凛然的队伍，声音清亮而充满力量地扬声道：
“活着回来！部落等着你们的好消息！出发！”
沉重的牛车轱辘碾过冻土，发出吱呀的呻吟，清脆的马蹄声由缓至急，混杂着战士们出发的呼喝，汇成一股决然的铁流，迎着初升朝阳那并不温暖的、金红色的光芒，向着西边那片辽阔而未知、杀机四伏的草场奔腾而去，卷起一路烟尘。
部落东侧的染坊里，此刻已是另一番景象。梭子在木架间“咔哒咔哒”穿梭的声响比往日更加密集、轻快。
温暖的空气中漂浮着棉絮、染料的植物清香和人们劳作时散发的温热气息。
阿彩正带着几个手巧的雌性和流民妇女，聚精会神地尝试着将柔韧的藤皮纤维捻成的细线，与珍贵的棉线进行混纺。
旁边几个大陶缸里浸泡着茜草根和靛蓝草，咕嘟咕嘟冒着泡，蒸腾出带着颜色的水汽。
“阿彩姐，你看这样行不？”
一个兔族流民妇女腼腆地、带着期待和紧张递过来一小片刚织好的布样。
这布比纯棉布更挺括些，又比粗硬的麻布柔软顺滑得多。
“哎哟！这手感！”
阿彩接过，惊喜地用手指反复摩挲着，“好！柔韧还不扎手！
比咱们之前的料子强多了！快，贺大人，您给掌掌眼！”
她连忙招呼着正在角落木桌旁，借着窗口透进来的晨光，仔细登记新收麻丝数量的贺峻霖。
贺峻霖放下炭笔，走过来，温润的脸上带着惯有的笑意，他接过布样，用手指仔细捻了捻纹理，感受着那份韧性与柔软的结合，眼中也亮起了赞赏的光芒。
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