寒风卷着细碎的雪沫，在苍狼部落的上空打着旋儿落下，将整个聚居地染成一片静谧的银白。
连续几日的大雪终于停歇，天空是洗过般的澄澈湛蓝，阳光毫无遮拦地倾泻下来，落在厚厚的、如同巨大白色绒毯的积雪上，折射出无数细碎耀眼的钻石光芒。
空气清冽得吸一口都带着冰碴感，却也奇异地干净，仿佛能涤净肺腑。
部落里，“沙沙”的扫雪声从各处传来，间或夹杂着幼崽们惊喜的尖叫和追逐嬉闹声。
工坊区，染坊大缸里咕嘟咕嘟煮着茜草的声响、鞣制坊捶打皮子的闷响、冶炼坊依旧未停歇的叮当打铁声，顽强地穿透寒冷的空气，交织成冬日部落独特的、充满生机的乐章。
主帐厚重的兽皮门帘被掀开，带进一股凛冽的寒气，卷起门口细小的雪尘。
苏晚晚裹着厚厚的、毛色纯净的白狐裘，站在门口，呵出的气息瞬间凝成一团白雾，又迅速消散。
她望着远处被白雪皑皑覆盖的连绵山峦，再看向部落里袅袅升起的、带着柴火和食物香气的炊烟，心头却并不如这冰雕玉琢的雪景般宁静。
磐石要塞…西边草原…都还没有确切的消息传来。严浩翔离开时肩甲的伤痕、张真源眼底的凝重、还有系统面板上猩红的【80块】倒计时，如同沉甸甸的石头压在她心口。
腹中的小家伙似乎也感受到了母亲的心绪不宁，轻轻踢了一下，带着点抗议的意味。
“雌主，外面冷得能冻掉鼻子，仔细寒气侵了身子。”
阿雅捧着一个暖烘烘的铜制手炉快步过来，里面煨着烧得通红的木炭，散发着令人安心的暖意。
苏晚晚接过手炉，那温热的触感透过铜壁熨帖着手心，稍稍驱散了心底的寒意。
她刚想转身回帐——
呜——呜——呜——！！！
一阵急促、嘹亮、穿透力极强的螺号声，猛地从部落西门外那座最高的瞭望塔上炸响！
三长一短！是最高级别的凯旋信号！只有最重大的胜利或主将归来才会吹响！
整个部落仿佛被投入滚油的水滴，瞬间沸腾了！
“号声！是凯旋号！最高级别的！”一个正在扫雪的熊族战士猛地抬起头，激动得连扫帚都扔了。
“是张统领！严统领他们回来了！老天保佑！一定是打赢了！”
“快！快去西门！接英雄回家！”
原本在忙碌的族人们，无论是扫雪的、修补工具的、还是在工坊门口搬运材料的，都像被无形的线扯着，激动地朝着西门方向涌去，脸上瞬间被巨大的喜悦和期盼点亮。
孩子们更是像撒欢的小兽，尖叫着、欢呼着，顾不上积雪没过小腿肚，深一脚浅一脚地在雪地里奔跑追逐，小脸蛋冻得通红也毫不在意，只剩下纯粹的兴奋。
苏晚晚的心猛地被那号声攥紧，又瞬间被狂喜淹没，握着暖炉的手指无意识地收紧。
她深吸一口冰冷刺骨的空气，强行压下翻涌如潮的情绪，对同样激动不已的阿雅快速下令：
“快！让厨房备好滚烫的肉汤！越多越好！医庐全体待命，伤药、热水、干净的绷带，全部准备好！通知贺大人、丁程鑫他们，速来西门！”
声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是悬着的心终于落地的震颤。
“是！雌主！”阿雅的声音也拔高了，转身就跑。
苏晚晚不再犹豫，裹紧狐裘，在几名护卫的簇拥下，快步向西门走去。
脚步带着她自己都未察觉的急切。
贺峻霖从集市方向匆匆赶来，马嘉祺也从冶炼坊一路小跑，脸上都带着如释重负的激动。
西门高大的原木栅栏在众人期盼的目光中，伴随着沉重的“吱呀”声，被缓缓拉开。
率先撞入眼帘的，是一面残破不堪、边缘甚至带着焦痕，却依旧倔强地猎猎飘扬的苍狼战旗！
旗面上，暗褐色的血渍、烟熏火燎的污迹层层叠叠，如同最残酷也最荣耀的勋章！
旗下，是两支泾渭分明、却又同样散发着浓烈铁血气息的队伍，如同两股刚从熔炉里淬炼出的铁流，踏着积雪，缓缓行来。
左边一列，人数较多，约莫还有两百二三十人，正是由张真源率领的西征骑兵。
他们身上的皮甲大多破损严重，沾满了干涸的泥泞、乌黑的血块和冰霜，不少战士身上缠着被血染透又冻硬的简易绷带，脸上刻满了长途奔袭、连续作战的疲惫与风霜。
然而，他们的眼神却亮得惊人，如同雪原上终于撕开猎物喉咙、饱饮热血后归来的狼群，充满了胜利后的亢奋、劫后余生的庆幸以及尚未完全褪去的凛冽杀气！
队伍后面，跟着十几头体格健壮的驮牛，背上摞着沉重的、鼓鼓囊囊的兽皮包裹，还有捆扎好的、明显制式不同的武器（战利品）。
几十匹高大矫健、毛色混杂的战马被战士们牵着，一看就是抢来的好货。
最引人注目的，是驮牛队中间，一个用厚厚的、沾满污迹的粗布包裹着的、隐约透出狰狞轮廓的硕大球状物——那形状，让所有看到的族人都不由自主地屏住了呼吸，心底升起一股混合着敬畏与寒意的战栗。
“嘶…那…那不会是…”
一个年轻的战士倒抽一口冷气。
“闭嘴！肯定是！”
旁边年长的战士用力拍了他一下，眼中闪烁着狂热，
“张统领威武！阿风那小子…怕是真的要翻身了！”
“看！好多马！还有那么多包裹！发财了！”
“嘘！小声点！没看见好多兄弟都挂着彩吗？赢了也是用命拼的！”
右边一列，人数锐减，不足百人，却散发着更加沉重、更加浓烈的血腥与铁锈混合的死亡气息。
他们几乎人人带伤，步履蹒跚沉重，每一步都仿佛踏在刀尖上。
伤口在极寒中冻得发紫发黑，有的甚至深可见骨，只用最粗糙的布条死死勒住止血。
他们的眼神没有西征军的亢奋，只有一种磐石般的坚毅与沉凝，仿佛经历了地狱烈焰的焚烧，将所有的情绪都淬炼成了钢铁般的意志。
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