陈默死死将陈念按在怀里，另一只手在虚空中胡乱抓挠，想找到哪怕一丝借力的支点。可周遭的空间像被煮沸的粥，粘稠又混乱，高楼的玻璃幕墙折射出扭曲的光，刺得他眼睛生疼。
“嗡——”
识海里的“谵相”天赋突然发出震耳的鸣响，理智值的刻度线疯狂下跌，80%、70%、60%……每降10%，他的瞳孔就猩红一分，身体里仿佛有岩浆在奔涌，之前还残破的经脉竟传来阵阵酥麻的涨感。
“看到了……”陈默喉间溢出一声低喃。
理智值跌破50%的瞬间，“幻视”效果彻底激活。那些扭曲的景象褪去伪装——跟踪者身上的黑色连帽衫根本不存在，那是三团蠕动的黑雾，触须般的阴影里裹着淡紫色的能量流，像毒蛇吐信般朝他们探来。而脚下旋转的地面，其实是一个不断扩大的灰色能量漩涡，正贪婪地吞噬着周围的光线。
“小念，闭眼！”陈默嘶吼着，将怀里的人抱得更紧。
他能感觉到念力在“谵相”的增幅下变得滚烫，原本只有10的数值仿佛在燃烧，顺着经脉的裂痕疯狂奔涌。那些黑雾的动作在他眼中慢了下来，连能量流的轨迹都清晰可见。
“去死！”
陈默猛地抬手，将所有念力凝聚在指尖，朝着最近一团黑雾的触须狠狠戳去。没有惊天动地的声响，只有一声类似气球破裂的闷响，那团黑雾剧烈颤抖，淡紫色的能量流像喷泉般炸开，阴影瞬间稀薄了大半。
“臭小子，去死吧！”
另外两团黑雾似乎被激怒了，阴影触须陡然暴涨，带着腥甜的恶臭味扑来。
陈默抱着陈念侧身翻滚，躲开触须的瞬间，余光瞥见漩涡边缘有块凸起的路缘石——那是这片混沌里唯一“正常”的东西。
“抓紧了！”他咬着牙，借着念力增幅带来的爆发力，抱着陈念冲向路缘石。
后背被黑雾的触须扫到，像被烙铁烫过般剧痛，可他不敢停。理智值还在跌，40%……身体的力量却越来越强，他甚至能听见黑雾里传来的、类似指甲刮擦玻璃的尖啸。
“就是现在！”
在触须再次缠上来的前一秒，陈默猛地将陈念推上路缘石，自己则转身迎向黑雾。他盯着面板上30%的理智值，嘴角咧开一个近乎疯狂的笑：“来啊，看看是你们先撕碎我，还是我先把你们杀干净！”
念力在他掌心凝成小小的光球，带着不稳定的震颤，却比之前亮了数倍！
而那两团黑雾似乎察觉到危险，阴影猛地回缩，竟开始往后退……黑雾消散的瞬间，陈默只觉脱力般的疲惫席卷全身，理智值跌回50%的临界点，“幻视”效果褪去，世界重归清明。他扶着路缘石喘气，后背的灼痛让他忍不住皱眉，没有那三位黑衣人的身影。
“后生，挺能打啊。”
苍老的声音自身后响起，陈默猛地回头，见到年过80，长白胡须的老人正拄着铁拐站在不远处，浑浊的眼睛盯着他的手掌，像是在看什么稀奇物件。
陈念从路缘石上跑下来，躲到陈默身后，只露出半张脸打量着老人。
老人没在意孩子的戒备，视线仍落在陈默手上：“你刚才……是把念力聚在指尖了？”
陈默心头一紧，下意识攥拳。原主的记忆里，念力能离体攻击，是一阶阶者的标志，而他现在连引气入体都没完成，念力值才刚到10。
“侥幸罢了。”他含糊道。
老人却摇了摇头，铁拐在地上敲了敲：“侥幸可做不到精准击溃‘影蚀’。我刚才看得清楚，你那点念力虽弱，却凝得极实，这可不是没入门的小子能做到的。”
他走近两步，目光扫过陈默泛红的眼角，又落在他后背的灼伤上，眉头微蹙：“你还没凝聚念力核心，按规矩，念力只能在体内流转。你是怎么做到让它冲破经脉束缚的？”
陈默沉默着没说话。“谵相”天赋的事绝不能说，那既是他的底牌，也是致命的弱点。
老人见他不愿多谈，也没追问，只是叹了口气：“念力强行离体，对本就残破的经脉损伤极大，你刚才那一下，怕是让裂痕又深了几分。”
他从怀里摸出个小瓷瓶，扔给陈默：“这是‘凝肌散’，回去敷在伤口上。至于念力离体……不是什么值得炫耀的本事，一阶之前，最好别再做了。”
陈默接住瓷瓶，入手微凉。他看着老人转身要走，忍不住问：“前辈，您是……”
“路人。”老人头也不回，铁拐敲击地面的声音渐渐远去，“暗鸦的人不会善罢甘休，下次再遇到，可未必有这么好的运气了。”
“暗鸦吗？”陈默捏着瓷瓶，望着老人消失的街角，又低头看了看自己的手掌。刚才那瞬间的爆发力，确实是“谵相”的增幅所致，可老人只看到了念力离体的异常，却没察觉他理智失控的征兆——或许，这天赋的隐蔽性，比他想的要好。
“可在原生的记忆里，暗鸦是一个暗杀组织，他们为什么会盯上自己？”际默内心疑惑，在记忆里，他打定自己肯定没有得罪暗鸦的任何人。
“哥，我们快走吧。”陈念拉了拉他的衣角，声音还带着后怕。
陈默点头，将瓷瓶塞进口袋，牵起她的手往另一条路走。阳光落在两人交握的手上，他能感觉到掌心残留的念力余温，也能感觉到识海里“谵相”天赋的微弱震颤。
不能再让别人看出异常了。他想。至少在足够强之前，这秘密得烂在肚子里。
两人绕远路赶到学校时，早读铃刚响过。陈默把陈念送到教室门口，看着她抱着课本跑进教室，才转身往自己的班级走。后背的灼痛被“凝肌散”压下去不少，只是每走一步，经脉里仍隐隐发涨，像塞了团浸了水的棉絮。
刚踏进教室，班主任就叫住了他：“陈默，到我办公室来一趟。”
办公室里，班主任推过来一叠表格：“这是阶者学院的招生报名表，你的念力值……”他顿了顿，语气带着惋惜，“还差些。不过你要是愿意报‘辅修班’，凭你上次月考的机械测试，或许能争取个名额。”
陈默看着表格上“一阶念力达标线：50，并念力出体十秒。”的字样，指尖微微收紧。原主的念力值只有9，就算加上系统给的1点，也才10，离50还差着十万八千里，更别说还要念力出体十秒。
“我考虑一下。”他把表格折好塞进书包。
回到座位，同桌——王大磊凑过来低声说：“刚才暗鸦堂的人又在校门口晃悠了，听说上周三班的李虎就是被他们堵了，念力核心都被打碎了。”
陈默心里一沉。看来那老人说的没错，那些人根本没打算放过他们。他摸了摸口袋里的瓷瓶，老人的“凝肌散”效果显著，或许对方知道些对付暗鸦堂的办法？
之后便是老师的课堂知识讲解与整个世界体系讲解。
这个短短的20分钟，让穿越而来的陈默基本了解了世界的大概。
放学后，陈默没直接回家，而是凭着记忆往早上老人消失的街角走。那是条老巷子，青石板路坑坑洼洼，两侧的墙头上爬满了牵牛花。走到巷尾，果然看见那老人正坐在石碾子上，手里拿着块粗布擦拭铁拐。
“前辈。”陈默走上前。
老人抬眼看他，指了指旁边的石阶：“坐。”
“我想知道暗鸦堂的事。”陈默开门见山。
老人擦铁拐的手顿了顿：“知道了对你没好处。那些人是亡命徒，靠吞噬别人的念力活着，你妹妹念力值65，是块好料子，自然成了他们的目标。”
“那怎么才能摆脱他们？”
“变强。”老人把铁拐立在身边，“等你们兄妹俩都成了高阶阶者，别说暗鸦堂，就是更大的势力也不敢轻易动你们。”他看了眼陈默，“但你现在的路子不对，强行逼出念力，跟饮鸩止渴没两样。”
陈默沉默了。他知道老人说的是实话，“谵相”天赋虽强，却像悬在头顶的剑。
“这是基础炼体诀。”老人扔给他一本泛黄的小册子，“别总想着走捷径，经脉修复好了，念力自然能涨。至于暗鸦堂……”他指了指巷子深处，“每周三下午，来这儿找我。”
陈默接过小册子，指尖触到粗糙的纸页，突然想起什么：“还没请教前辈姓名。”
老人笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“姓秦，你叫我秦伯就行。”
走出老巷子时，夕阳正把天空染成橘红色。陈默摸了摸怀里的小册子，又看了看远处教学楼的方向，陈念应该还在晚自习。他握紧拳头，识海里的念力光团轻轻跳动，面板上的【经脉修复进度】已经涨到了3%。
“系统，有没有炼体的方法？”
【系统面板弹出一行淡蓝色文字】：【炼体体系在当前世界认知中分为三派——锻骨、炼铁、淬血。其中“炼铁”一脉因过度追求肉体强度，强行融合金属能量，最终会导致经脉僵化、念力断绝，百年前已无传人，确认为断路。】
陈默脚步一顿，捏着小册子的手指紧了紧。课堂上老师确实提过炼体三派，当时还特意强调“炼铁”是禁忌，没想到系统直接标注为“断路”。
“那……锻骨和淬血呢？”他在识海里追问。
【锻骨：以特殊药液浸泡骨骼，配合吐纳法强化骨密度，适合初期打基础，但进度缓慢；淬血：以念力淬炼血液，需高阶念力者护法，否则易气血逆行，风险较高。】
陈默望着夕阳下自己的影子，后背的灼痛又隐隐浮现。秦伯给的《基础炼体诀》翻开来正是锻骨入门的法子，看来老人早就替他选了最稳妥的路。
“先修复经脉，再练锻骨……”他低声自语，将小册子塞进书包最里层。
这时，晚自习的下课铃响了，教学楼里涌出熙熙攘攘的学生。陈默抬头，看见陈念背着书包跑出来，辫子上的黄雏菊随着跑动轻轻摇晃。
“哥！”她跑到他面前，递过来一个用手帕包着的东西，“刚才王大磊给的，说是他妈妈做的红薯干。”
陈默接过来，手帕里还带着余温。他牵着妹妹往家走，晚风里混着街边小吃摊的香气，识海里的系统面板悄然隐去，只留下【经脉修复进度：3%】的字样在微光中闪烁。
炼铁是断路，那他就走锻骨的路。哪怕是风险高的淬血之路，能护着身边的人，就值得了。
夜色漫进窗棂时，陈默正坐在桌前翻看那本《基础炼体诀》。煤油灯的光晕在纸页上跳动，将“锻骨第一步：浸髓”的字样映得格外清晰。
陈念已经睡熟，布娃娃被她紧紧抱在怀里，呼吸轻得像羽毛。陈默放轻动作起身，借着灯光检查后背的伤——凝肌散的效果比想象中更好，灼伤的痕迹淡了许多，只剩下浅浅的红痕。
他伸手想去拿桌边的水杯，手腕抬起的瞬间，灯光突然在他手背上投下一块奇异的阴影。
陈默猛地顿住。
那不是普通的光影。在手背靠近虎口的地方，不知何时浮现出一个指甲盖大小的图案：像是半枚残缺的齿轮，边缘缠绕着几缕类似藤蔓的纹路，纹路末端隐没在皮肤里，细看之下，竟泛着极淡的银光。
他心头一震，下意识想用另一只手去擦，指尖触到皮肤时，却只摸到一片温热的光滑——那图案并非印在表面，倒像是从皮肉里长出来的。
这时，手臂上突然传来一阵细微的痒意，顺着经脉蔓延开。陈默撸起袖子，呼吸骤然停滞。
在他的小臂内侧，靠近肘弯的地方，赫然印着一个更大的图案。那图案与手背上的残缺齿轮隐隐呼应，是半朵未开的花，花瓣边缘缭绕着和齿轮纹路同源的银线，银线在灯光下缓缓流动，像有生命般。
两个图案遥遥相对，仿佛只要拼合在一起，就能组成某个完整的符号。
陈默盯着手臂上的神秘图案，识海里的系统面板突然自行弹出，淡蓝色的光映亮他的瞳孔——面板上除了熟悉的念力值和经脉修复进度，原本空白的“特殊标记”一栏，此刻正缓缓浮现出一行模糊的字迹，像是被雾气笼罩，看不真切。
窗外的风突然卷起几片落叶，打在窗纸上沙沙作响。陈默握紧拳头，手背上的齿轮图案随着他的动作，银光微微闪烁。
他不知道这图案是何时出现的，是“谵相”天赋的副作用？还是与暗鸦堂、与秦伯，甚至与这个世界的秘密有关？
但他能感觉到，从图案浮现的那一刻起，体内原本滞涩的念力，正顺着银线的轨迹，以一种从未有过的流畅感缓缓运转。
陈默低头看向沉睡的妹妹，又看了看手臂上流动的银光，嘴角慢慢勾起一抹深沉的弧度。
看来，这条变强的路，比他想象的还要曲折。但没关系，他有的是耐心。
夜色渐深，煤油灯的光晕里，那神秘的图案静静蛰伏，像一枚等待被唤醒的印记。
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