苏念卿缓缓睁开双眼，意识逐渐回笼，她轻轻动了动身子。
碧荷听到动静，赶忙从一旁走上前来，脸上满是关切：“小姐，你醒了？碧荷帮你打盆水。”
苏念卿揉了揉太阳穴，声音略带沙哑地问道：“现在是什么时辰了？”
碧荷一边走向铜盆架，一边回应道：“小姐，已经日上三竿了。您昨日回来后便睡下，想必是太累了。”说着，她提起水壶，将温热的水倒入铜盆，动作娴熟地浸湿毛巾，拧干后快步走到苏念卿身边，“小姐，擦擦脸吧。”
苏念卿接过毛巾，擦拭着脸，感受着毛巾的温热，思绪也渐渐清晰起来。她放下毛巾，心中有些诧异自己竟睡得这般沉，这般久。“都日上三竿了……”她喃喃自语，“看来我确实是疲惫过度。”
碧荷看着苏念卿，眼神中满是担忧：“小姐，您以后可不能这么拼命了。虽说在这宫中，要步步为营，但您的身子也重要啊。”
苏念卿看向碧荷，神色平静却带着几分不容置疑：“碧荷，帮我准备点吃的，陪我出去走走。”
碧荷微微一愣，随即便应道：“是，小姐。您稍等，碧荷这就去准备些轻便可口的点心。”说罢，她脚步轻快地走向一旁的小厨房。不多时，碧荷便端着一个精致的食盒走了出来，里面装着几样苏念卿平日里爱吃的糕点，还有一小壶沏好的香茶。
苏念卿起身，碧荷赶忙上前为她整理衣装，又拿过一件披风轻轻披在她肩上。
御花园玉兰树下，苏念卿踮着脚尖，素手轻扬，试图够到高处那朵最洁白的玉兰花。绸缎绣鞋踩在青石上打滑，她咬唇借力时，忽见一抹玄色身影自回廊转角处出现。
指尖堪堪触到花瓣，苏念卿突然脚下一崴，惊呼着向后倒去。预想中的疼痛并未袭来，反落入一片清冽的檀香之中。抬眼望去，萧墨尘眼底的诧异还未散去，双臂稳稳将她圈在怀中。
“苏姑娘！”九皇子的声音近在耳畔，带着几分慌乱。
苏念卿睫毛轻颤，指尖无意识地揪住萧墨尘衣襟上的暗纹绣线，明明是精心算计的意外，此刻却真的红了眼眶：“殿下……念卿失态了。”她刻意将尾音染上几分发颤的哽咽，借着受惊的模样往对方怀中又缩了缩，发间萦绕的茉莉香与萧墨尘身上的檀香交织在一起。
萧墨尘喉结微动，看着少女苍白的脸颊和散落的鬓发，鬼使神差地收紧了手臂：“可伤到哪里？”方才她跌倒时自己下意识去揽，分明感觉到那纤细的腰比想象中还要柔软。
萧墨尘看着她，眼神微微一怔。这些日子，他总是能在宫中偶遇苏念卿。每次相遇，她都是这般温柔浅笑，善解人意的模样让他心中泛起阵阵涟漪。
“苏姑娘。”萧墨尘将她缓缓扶正，却仍虚扶着她的手肘不肯松开，目光扫过她绯红的耳尖：“为何独自一人在此？”
“念卿在等玉兰花。”苏念卿抬头看向枝头绽放的玉兰花，白皙的脸庞在花瓣映衬下愈发显得娇柔。“听闻这玉兰花盛开时，花色如玉，美不胜收，念卿想摘一些回去，做成线香， 送给陛下。”
萧墨尘微微挑眉，眼中闪过一丝复杂的神色，似有不解又似含着一丝淡淡的失落：“为父皇制作线香？苏姑娘对父皇，当真是用心至极。”
苏念卿似是没有察觉到萧墨尘语气中的异样，依旧一脸温婉地说道：“陛下于念卿有恩，教念卿识字，念卿无以为报，只能在这些小事上，聊表心意。”她轻轻抬起手，指尖触碰着一朵玉兰花的花瓣，神情专注而柔和，“这玉兰花具有舒缓神经、宁心安神之效，制成线香后，想必能让陛下在处理政务时，感到些许舒缓。不过……”
她顿了顿，“九殿下那日在废窑的模样，也让念卿敬佩不已。面对危险，九殿下临危不惧，当真是英雄气概。”萧墨尘的耳根微微发红，咳嗽一声掩饰自己的窘迫：“不过是些小事。”
“在念卿眼中，九殿下就是大英雄。”苏念卿认真地说道，眼中满是崇拜。萧墨尘看着她，心中的悸动愈发强烈。
这一幕，恰好被路过的楚砚白看到。他握紧手中的玉佩，那是他准备送给苏念卿的订婚信物。这些日子，他对苏念卿的心意愈发坚定，却不想看到她与萧墨尘这般亲密交谈。“念卿。”他走上前，声音里带 一丝不易察觉的酸味。
苏念卿转头，眼中闪过一丝得逞的笑意，面上却露出惊讶之色：“楚先生？你怎么来了？”
楚砚白的目光在萧墨尘身上顿了顿，又急切地转向苏念卿：“念卿，我……”他喉结滚动，突然单膝跪地，掏出怀中玉佩，“我想向你提亲！这块玉佩是我家传之物，我愿以它为聘，护你一生周全！”
苏念卿指尖轻颤，做出微微怔住的模样。余光瞥见萧墨尘骤然收紧的下颌，她垂眸掩住眼底笑意，声音带着恰到好处的犹豫：“砚白哥哥，你对念卿的心意，我都明白……”她睫毛轻抖着抬眼，偷偷看向萧墨尘紧绷的侧脸，"只是，念卿心中，已有敬佩之人。”
楚砚白如遭雷击，攥着玉佩的手青筋暴起：“你说什么！？”他顺着她的目光望去，脸色瞬间变得铁青，“原来你每次推脱都是因为他？！”寒风吹过，他踉跄着站起身，死死盯着萧墨尘：“九殿下，苏姑娘是我楚砚白认定的人，你最好离她远点！”说罢，玉佩在掌心划出深深的血痕，转身时衣袂带落几片玉兰花，跌碎在萧墨尘脚边。
看着楚砚白远去的背影，萧墨尘喉间泛起酸涩。他从未想过，自己会因为一个女子，与多年好友生出嫌隙。而苏念卿垂眸望着地上的碎玉，唇角勾起的弧度被散落的鬓发遮掩——这场戏，终于撕开了最精彩的序幕。
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