萧墨尘自从与苏念卿接触后，心中对她的感情愈发深厚。这日，他在御花园偶遇楚砚白，两人四目相对，空气中瞬间弥漫着火药味。
“九殿下。”楚砚白率先开口，语气冰冷，拱手行礼时，眼神中却毫无敬意。
萧墨尘微微颔首，神色淡漠：“楚先生。”九皇子神色淡漠，折扇轻点掌心，“今日不处理公务，倒有闲情逛御花园？”
楚砚白上前一步，直视着萧墨尘的眼睛，直言不讳：“九殿下与苏姑娘走得太近，似乎不太合适。苏姑娘乃陛下宠爱的女子，九殿下莫要坏了规矩。”
萧墨尘冷笑一声，眼中闪过一丝怒意：“楚先生这是在教训本殿下？苏姑娘与谁交往，还轮不到楚先生来管。”他的折扇重重地敲在身旁的石桌上，发出清脆的声响。
“九殿下！”楚砚白怒目而视，“我与念卿……"
“念卿？”萧墨尘挑眉，语气中满是嘲讽，如同尖刺般扎向楚砚白，“原来楚先生与苏姑娘如此亲密。不过，本殿下也不瞒你，本殿下对苏姑娘也有意。”他毫不掩饰自己的感情，话语中充满了挑衅，仿佛在向楚砚白宣告自己对苏念卿的主权。
两人针锋相对，互不相让，气氛瞬间变得剑拔弩张。周围的空气仿佛都凝固了，压抑得让人喘不过气来。随着争吵声渐大，惊动了附近的宫人，消息很快便传到了萧御乾的耳中。
此刻，萧御乾正坐在通明殿的龙椅上，眉头紧皱，脸色阴沉得可怕。“皇子和他的幕僚为了一个女人争风吃醋，成何体统！”他猛地一拍龙案，案上的奏折被震得散落一地。
另一边，苏念卿在得知消息后，心中暗自窃喜。这一切，正如她精心策划的那般，开始朝着她预想的方向发展。但面上，她却装出一副惊慌失措的样子，脚步匆匆地朝着通明殿赶去，每一步都仿佛带着无尽的恐惧与慌乱。
苏念卿一进殿门，她便“扑通”一声跪在地上，泪水涟涟：“陛下，都是念卿的错，那些人说的对，念卿是不祥之人，才让殿下和楚先生产生误会。念卿甘愿受罚。”
萧御乾看着她楚楚可怜的模样，心中的怒火消了大半。他轻叹一声，眼中闪过一丝不忍：“罢了，此事不怪你。只是，你以后还是少与皇子们来往，免得再生事端。”
苏念卿连忙磕头谢恩：“谢陛下不怪之恩，念卿记住了。”退出通明殿后，她快步走到无人的角落，脸上的惊慌瞬间消失，取而代之的是一抹得意的笑容。这场戏，她演得十分成功，楚砚白与萧墨尘之间的矛盾已经彻底种下，而这，正是她计划的第一步。
回到宫殿，苏念卿坐在梳妆台前，对着铜镜细细补妆。镜中的女子眉眼含春，哪里还有半分方才的惊慌。她取出藏在匣中的锦帕，上面绣着的并蒂莲栩栩如生。“楚先生，九殿下……”她轻声呢喃，“你们不过都是这棋局中的棋子罢了。”
自从那日在御花园后，楚砚白与萧墨尘之间的气氛愈发紧张。朝堂上，两人常常因为一些小事针锋相对；私下里，更是互相看不顺眼。而苏念卿，却在两人之间周旋，将他们的情绪拿捏得恰到好处。
这日，萧御乾带着苏念卿在御书房议事。裴明渊前来奏事，看到妹妹与皇帝如此亲近，眼中闪过一丝欣慰。他深知苏念卿的计划，也在暗中配合着她。
“陛下，边疆战事虽已平息，但仍需加强防备。”裴明渊奏道，“臣举荐沈苍凛将军，他在边疆多年，对地形和敌军情况都十分了解。"
萧御乾看向苏念卿，似是在询问她的意见。苏念卿微微颔首：“陛下，裴丞相所言极是。沈将军忠勇双全，定能守护好边疆。”
萧御乾思索片刻，点头道：“好，就依卿所言。”他转头看向裴明渊，“裴卿，此事就交由你去办。”
“是，陛下。”裴明渊退下前，偷偷看了苏念卿一眼，眼神中满是赞许。苏念卿心中一暖，哥哥一直是她最坚实的后盾。
退朝后，萧墨尘在宫道上拦住了苏念卿。他神色焦急，眼中满是担忧：“念卿，你可知楚砚白在暗中调查你？”
苏念卿心中一惊，面上却露出茫然之色：“为何？念卿与他往日无怨，近日无仇，他为何要调查我？”
“还不是因为……”萧墨尘顿了顿，脸色微红，“因为本皇子。他定是以为你倾心于我，所以心生不满。”
苏念卿低头浅笑：“九殿下多心了。念卿不过是一介女流，能得殿下关心，已是天大的福气。至于楚先生……”她叹了口气，“念卿只怕是让他误会了。”
“不许你妄自菲薄！”萧墨尘突然抓住她的手，“在本皇子心中，你是这世上最特别的女子。”
苏念卿心中一震，看着萧墨尘真挚的眼神，竟有一瞬间的恍惚。但她很快回过神来，抽回手，福了福身：“多谢殿下抬爱。只是，念卿如今一心侍奉陛下，不敢有他想。”
萧墨尘眼中闪过一丝失落，但很快又坚定起来：“本皇子会等。总有一日，本皇子会让父皇将你赐给我。”
苏念卿心中暗喜，面上却露出惊恐之色：“殿下慎言！若被陛下听到，定会怪罪。念卿不想连累殿下。”
“有本皇子在，没人能伤害你！”萧墨尘霸道地说道。苏念卿心中冷笑，这正是她想要的效果。让萧墨尘为她与楚砚白争斗，同时也与其他皇子产生矛盾，而她则在皇帝面前扮演一个无辜的受害者，进一步博取萧御乾的怜惜。
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