村外的古树比许默想象中更加巨大。
树干至少要五六个人才能合抱，扭曲的枝干向四面八方伸展，像是无数伸向天空的手臂。树皮呈现出不健康的灰黑色，表面布满深深的裂纹，每道裂缝中都渗出暗红色的树脂，散发出淡淡的铁锈味——像是血液干涸后的气味。
"这树...生病了？"许默指着那些渗血的裂缝问道。
周远摇摇头，嘴角挂着一丝古怪的微笑："那是灵脂。村民相信古树的树脂有治愈功效，每年特定时节会来采集。"
许默走近几步，发现树干上刻满了奇怪的符号和已经模糊的人名。那些刻痕新旧不一，有些已经与树皮融为一体，有些则明显是最近才添上去的。在众多符号中，一个反复出现的图案引起了他的注意——一个圆圈内包着三只眼睛。
"这些符号是什么意思？"
"古老的祈福文字，"周远说，"村民相信把愿望刻在树上，古树就会帮他们实现。"他的声音平静得近乎冷漠，灰白色的眼睛反射着树皮的暗光，呈现出一种非人的质感。
许默伸手触摸那些刻痕，突然感到一阵刺痛，缩回手发现指尖被划破了一道小口子，渗出一滴血珠。血滴落在树根上，瞬间被吸收，只留下一个深色的圆点。
"小心点，"周远说，语气中带着许默读不懂的情绪，"古树...很饥渴。"
树下散落着一些腐烂的供品和褪色的布条，还有几个小陶罐，里面装着已经凝固的暗红色液体。许默不想猜测那是什么。
正当他准备绕树一周查看时，余光瞥见树干另一侧钉着一张泛黄的照片。好奇心驱使他绕过去查看，顿时僵在原地——照片上是大学时代的他和周远，在毕业典礼上的合影。而照片周围用某种暗红色的物质画满了与树上相似的符号，形成一个诡异的法阵。
"这是...什么时候..."许默的声音因震惊而颤抖。他完全不记得拍过这样的照片，更不记得给过周远。
周远走过来，看到照片后脸色大变："不可能..."他伸手想撕下照片，却在触碰的瞬间像被烫到一样缩回手，脸上闪过一丝痛苦的表情。
"周远，这到底是怎么回事？"许默质问道，心跳如擂鼓，"为什么我们的照片会在这里？谁钉上去的？"
周远的嘴角抽搐了几下，皮肤下似乎有什么东西在蠕动："我不知道...一定是有人恶作剧..."他的声音变得沙哑，像是声带正在发生变化。
就在这时，一阵风吹过，浓雾暂时散开，许默抬头看向树冠，顿时发出一声惊恐的尖叫——高高的树枝上，悬挂着一具已经开始腐烂的尸体，随风轻轻晃动。尸体穿着与周远相似的风衣，面部肿胀得几乎辨认不出五官，但那头型和身形...
"天啊！"许默踉跄后退，差点被树根绊倒，"那、那是..."
"哦，那是村里的古老葬俗，"周远的声音突然恢复了平静，甚至带着一丝愉悦，"他们认为这样死者的灵魂能通过古树升天。很环保，不是吗？"
许默不敢相信自己的耳朵。周远谈论尸体的语气就像在讨论天气一样随意。更可怕的是，随着尸体转动，许默看清了那张腐烂的脸——虽然肿胀变形，但轮廓与周远惊人地相似。
"那、那个人..."许默指着树上的尸体，声音发抖，"他长得像你..."
周远笑了，露出过于整齐的牙齿："山里人长相都差不多。走吧，我带你去看看祠堂。"
许默没有动。他的视线在树上的尸体和周远之间来回移动，一个可怕的猜想在脑海中成形。照片背面的警告、墙上的刻字、林婆婆的话...所有这些碎片开始拼凑成一幅令人毛骨悚然的图画。
"许默？"周远歪着头看他，这个动作在平时可能显得俏皮，此刻却诡异得令人不适，"你还好吗？"
"我...我想我该回去了，"许默努力控制着声音的颤抖，"突然有点头晕。"
周远的表情变得严肃："是因为树上的尸体吗？我告诉过你，雾隐村有自己的习俗。如果你不能接受，我现在就可以送你回黑水镇。"
许默盯着周远的脸——那张他曾经熟悉的脸。现在他注意到更多异常：周远几乎没有眨眼，呼吸间隔长得不正常，而且从始至终，他的皮肤都呈现出一种不健康的灰白色，像是长期不见阳光的病人。
"我想我确实该离开了。"许默尽量保持声音平稳。
周远点点头："好，我尊重你的决定。明天一早有车去黑水镇，今晚你先休息。"
回村的路上，许默注意到周远时不时摸自己的后颈，动作僵硬不自然。雾气更浓了，几乎看不清三步外的景象。经过一栋废弃的房屋时，许默确信自己看到二楼窗口有一张惨白的脸一闪而过，但当他停下脚步仔细看时，那里什么也没有。
"怎么了？"周远问，灰白的眼睛在雾中闪着微弱的光。
"没什么。"许默加快脚步，"只是这雾让人不舒服。"
当晚，许默早早回到借住的房子，仔细检查了门窗是否牢固后，坐在桌前整理今天的见闻。他翻开笔记本，准备写下自己的疑惑和发现，却震惊地发现其中一页上写满了"不要相信他"的字样，笔迹与他自己的极为相似，但他确信自己没有写过这些字。
"这不可能..."许默的手指颤抖着翻动笔记本，在最后一页发现了一幅粗糙的素描——画的是古树上那具悬挂的尸体，而尸体的脸，赫然是周远。
一阵寒意从脊背窜上来。许默猛地合上笔记本，这时他注意到床边的墙纸上有一块颜色略深的痕迹。他走近查看，发现那是被人反复摩擦过的区域。出于直觉，他用指甲抠开墙纸一角，露出下面木墙板上用某种锐器刻出的字：
"他不是周远"
四个字工整而深刻，像是被刻写了很多遍。许默的心跳如鼓，耳边嗡嗡作响。就在这时，楼下传来敲门声。
"许默？你还好吗？"周远的声音从门外传来，"我拿了些吃的给你。"
许默深吸一口气，强迫自己冷静下来："谢谢，但我已经睡了，明天再说吧。"
门外沉默了几秒，然后周远说："好吧，明天一早我来叫你。晚安。"
听着脚步声远去，许默瘫坐在床上，大脑飞速运转。如果周远不是周远，那他是谁？真正的周远在哪里？古树上那具尸体...不，那太荒谬了。但墙上的警告、笔记本上的字画、林婆婆的警告，所有这些异常都指向一个可怕的结论...
他决定连夜离开。等确定周远走远后，许默悄悄收拾好背包，轻手轻脚地下楼。就在他准备打开门时，楼上再次传来指甲刮擦木板的声音，这次更加清晰、更加急促。
许默犹豫了一下，还是走向楼梯。如果有什么人或什么东西被困在那里，他不能见死不救。他摸出折叠刀，小心翼翼地走上吱呀作响的楼梯。
刮擦声来自那个上锁的储物间。许默靠近门边，低声问："有人吗？"
刮擦声停止了，取而代之的是一个微弱的女声："救救我...他在骗你...所有人都在骗你..."
许默的心跳到了嗓子眼："你是谁？为什么被锁在这里？"
"我是...上一个。"女声断断续续，像是很久没有正常说话，"他带人来...喂树...快逃...趁你还能..."
楼下突然传来门轴转动的吱呀声。女声立刻消失了。
"许默？"周远的声音从楼下传来，"你在楼上吗？"
许默屏住呼吸，轻手轻脚地退到窗前，从窗帘缝隙往下看——周远站在门口，手里没有拿任何食物，而是握着一把在月光下闪着寒光的砍刀。
"许默？我听到声音了，你没事吧？"周远开始上楼，脚步声异常轻，几乎听不见。
许默迅速将床单和被套系在一起，一端绑在床腿上。当他正要把这个简易绳索抛出窗外时，储物间里突然传来一声巨响，像是有人用力撞在门上。
周远的脚步声停住了："谁在那里？"
许默抓住这个机会，将绳索抛出窗外，正准备爬出窗子，储物间的门锁突然断裂，门猛地打开。一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的女人冲了出来，直接扑向刚走到楼梯口的周远。
"跑！"女人对许默尖叫道，"去古树那里！真相在古树那里！"
周远和女人扭打在一起，许默看到周远的砍刀划过女人的手臂，鲜血溅在墙上。没有犹豫，他顺着床单滑到地面，然后拼命向村外古树的方向跑去。
夜间的雾气比白天更浓，许默只能凭借记忆和微弱的月光辨认方向。身后传来追赶的脚步声和周远的喊声："许默！回来！你不明白！她在骗你！"
许默不敢回头，继续向前跑。当他终于冲到古树下时，已经气喘吁吁。月光透过雾气照在巨大的树干上，那张他和周远的合影依然钉在那里，周围的红色符号在月光下显得更加诡异。
他转身看向树冠，寻找那具悬挂的尸体，却惊恐地发现绳子已经断了，尸体不见了。就在这时，追赶的脚步声接近，周远从雾中出现，砍刀上沾着血迹。
"许默，"周远喘息着说，声音比平时更加沙哑，"听我解释。那个女人是疯子，她攻击我..."
许默后退几步，背靠树干："你到底是谁？墙上写着'你不是周远'，古树上有具尸体长得像你...这到底是怎么回事？"
周远的表情扭曲了一下，然后突然变得异常平静："你想知道真相？好，我告诉你。"他向前一步，"七年前，真正的周远确实来过雾隐村，但他没有离开。"
许默的心跳几乎停止："什么意思？"
"他成了祭品。"周远的声音变得陌生，"雾隐村需要定期献祭外来者，以维持村庄的存在。古树...不是普通的树。"
许默感到背后的树干似乎轻微震动了一下，像是某种巨大的生物在呼吸。"那你...是谁？"
周远的嘴角扭曲成一个不自然的微笑："我是周远，但不是你认识的那个。当外来者被献祭后，古树会...复制他们。我们看起来一样，记忆一样，但内在不同。我们负责引诱更多祭品。"
许默的胃部一阵绞痛："所以你是...某种复制品？"
"你可以这么理解。"周远——或者说那个披着周远外皮的东西——又向前一步，"现在，轮到你了。你的写作才华会让古树非常满意。"
许默突然注意到周远的影子在月光下不正常地扭动，像是独立于主人的存在。他鼓起勇气，猛地向旁边一闪，躲过周远伸来的手，然后拼命跑向树干另一侧。
就在这时，他踩到了什么东西——是那具从树上掉下来的尸体。尸体已经高度腐烂，但面容仍可辨认：和周远一模一样，只是更加苍白肿胀。尸体的眼睛突然睁开，灰白浑浊的眼珠转向许默。
"帮...我..."尸体发出气若游丝的声音，"逃...出..."
许默发出一声惊恐的叫声，踉跄后退，撞上了什么东西。转身一看，是那个从储物间逃出来的女人，她的手臂还在流血，但眼神异常清醒。
"古树控制他们，"女人急促地说，"但每到月圆之夜，控制会减弱。今天是复制品最虚弱的时候！"
周远——或者说那个复制品——从树后绕过来，脸上的皮肤开始不正常地蠕动，像是下面有什么东西在爬行。"你们逃不掉的，"他的声音变得沙哑破碎，"雾隐村永远需要新的祭品..."
女人突然从口袋里掏出一把小刀，冲向复制品。两人再次扭打在一起，许默看到复制品的皮肤开始撕裂，露出下面某种黑色的、粘稠的物质。
许默知道自己应该帮忙，但恐惧让他动弹不得。就在这时，他注意到古树树干上的红色符号开始发光，微弱的红光在雾气中若隐若现。更可怕的是，树干上开始浮现出人脸轮廓，一张又一张，全都痛苦地扭曲着，无声地尖叫。
"跑..."地上的尸体突然抓住许默的脚踝，"带...我的...骨头...离开..."
许默弯下腰，从尸体脖子上扯下一个吊坠——那是大学时他送给周远的生日礼物，一个刻着"友谊长存"的小银牌。
复制品已经将女人按倒在地，砍刀高高举起。许默知道自己无法对抗这个怪物，他做出了痛苦但必要的决定——转身冲进浓雾中，耳边回荡着女人的最后一声尖叫和复制品扭曲的笑声。
雾气吞没了他，许默不知道自己跑了多久，直到双腿发软、肺部灼痛才停下来。他瘫坐在地上，紧握着那个小银牌，泪水模糊了视线。
真正的周远七年前就死了，而他差点成为下一个祭品。但现在，更大的问题摆在面前——在这片吞噬一切的浓雾中，他该如何找到离开的路？而那个受伤的女人，那个警告他的林婆婆，还有雾隐村的其他村民，他们又是什么？活人？死人？还是某种更可怕的存在？
银牌在他手心发烫，许默突然想起林婆婆在地上画的图案——那不是一个随手的涂鸦，而是一张简单的地图。也许，只是也许，那能指引他离开这个噩梦般的地方。
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