青铜残片在掌心烙得发烫。楚明翊紧攥着那半片干枯的茉莉花瓣，避开巡逻禁军的视线，拐进太医院后院那丛半枯的芭蕉树后。湿冷空气裹着雪意扑面而来，他撩开枯枝败叶，露出青砖地上一道几不可见的裂缝。
指尖按上裂缝中嵌着的铜环，虎形印记突然灼痛。楚明翊猛地用力，整个人随着石板沉了下去。黑暗中石阶湿滑，他扶着长满苔藓的石壁往下走，水滴声在密道里撞出空洞回响。
"嚓"的一声，火折子亮起。摇曳火光中，蛛网密布的地道两侧立着排空药柜，蒙尘的瓷罐上贴着褪色的药名标签。最深处那扇青石门上，赫然刻着与他锁骨处一模一样的同心蛊图案——左右交缠的蛇形纹路，背上各驮着半个"翊""澜"篆字。
楚明翊按药方地图的指示，转动第三排第三个药罐。石门发出锈蚀的吱呀声缓缓洞开，扑面而来的是浓重的血腥味混合着草药气。
"恭候陛下多时。"
阴冷笑声从密室阴影中传来。楚明翊迅速侧身，三支淬毒钢针擦着他耳畔飞过，钉进身后药柜发出沉闷响声。密密麻麻的黑色药罐连环坠落，在青砖地上摔得粉碎。
火光摇曳中，七八个蒙面人影从两侧药架后闪出，手中短刀闪烁幽蓝寒光。楚明翊拔剑格挡，青铜剑刃相撞的火花照亮为首那人枯瘦的手——无名指上戴着枚翡翠扳指，是三年前声称告老还乡的前任院判李明远独有的标记。
"李院判？"楚明翊剑锋一颤，"你不是早该在江南颐养天年？"
那人扯下面巾，露出布满皱纹的脸，左眼角的月牙形疤痕在火光中格外狰狞。"若非为沈氏守着这地牢，老夫岂会在这不见天日的地方苟延残喘？"他手里短针突然弹出三寸长的针尖，淬着的毒液在光线下泛着诡异磷光，"陛下既已寻来，便留下陪沈后那贱人吧！"
短针直刺楚明翊胸口蛊印处。楚明翊旋身避开，剑尖挑起药架格挡。数百个药罐倾泻而下，在两人之间炸开漫天粉末。李明远显然对地形极熟，借着药粉掩护滑到右侧暗格，那里突然弹出十二支毒箭。
楚明翊后心贴地滑出丈许，毒箭齐刷刷钉进对面石壁。他趁机踹向左侧书柜，整排书架轰然倒塌，露出后面隐藏的暗格——堆积如山的卷宗里，最上面那本封皮赫然写着"沈氏清澜脉案"六个字。
"休想！"李明远目眦欲裂，短针化作银芒直射卷宗。楚明翊横剑一挑，卷宗借力飞向半空。他翻身跃起接住的瞬间，突然被从横梁落下的网子罩住。
"陛下以为，沈后会没有防备？"李明远狞笑着走近，脚下踢翻一个铜盆，里面滚出十几只通体雪白的蛊虫，"这可是沈后亲手养的'雪蚕蛊'，专食心头热血..."
话音未落，十二道赤红流光突然从楚明翊袖中窜出。雀鸟尖啸着扑向蛊虫，羽翼带起的血色光晕在密室中划出弧线。李明远惨叫一声后退，手背已被雀鸟利爪抓出道道血痕，伤口处迅速升起黑气。
"这不可能..."李明远惊恐地看着雀鸟盘旋飞回楚明翊袖口，"沈氏的血祭灵雀怎会认你为主？"
楚明翊没理会他，目光死死钉在脉案上。泛黄的桑皮纸记载着触目惊心的字迹——"乙卯年正月初七：首次换蛊成功，脉象虚浮，需静养七日""三月十五：血已难凝，强撑可行针""七月初二：咳血加重，脉象如游丝，恐难撑过下次换蛊"。
最骇人的是最后一页，沈清澜用朱笔写着："若臣女魂归之日，望陛下允准将同心蛊葬于左右，使这五年孽缘，终得善了。"字迹边缘洇着暗红血渍，落笔处的墨点因手指颤抖而晕开。
"沈氏以心头血饲蛊，你以为自己为何五年无恙？"李明远捂着溃烂的手背，声音因剧痛扭曲，"每月月圆之夜，她得承受蛊虫反噬之苦，血月之时更是痛不欲生！可你呢？在她咳着血批阅奏折时，你正搂着苏婉晴赏花；在她痛得满地打滚时，你却在起草废后诏书！"
楚明翊只觉五雷轰顶，脉案从手中滑落。他想起去年重阳宫宴，沈清澜咳着血离席，他只冷冷吩咐太医院"别让她死在朕面前"；想起她总在初一十五称病不出，原来那时她正承受蛊毒反噬；想起她送的那盆茉莉，盆底埋着的竟是缓解蛊痛的药材。
"啊——！"
虎形印记突然炸开剧痛，楚明翊跪倒在地，鲜血顺着锁骨蜿蜒而下。他死死攥着脉案，指节因用力而泛白，一滴血珠落在"清澜"二字上，晕开猩红的花。
"五年..."他喉咙里发出困兽般的呜咽，"我竟让你这样熬了五年..."
李明远突然从怀中掏出个黑色瓷瓶，拔开塞子便要投向脉案。十二只雀鸟同时扑上，翎羽沾着他溅出的黑血，在空中划过凄厉弧线。李明远抽搐着倒在地上，脖颈处的血管正以肉眼可见的速度变黑。
"沈后算准你会来..."他突然发出嗬嗬的笑声，血沫从嘴角涌出，"可她算准自己活不过重阳吗？今年的血月之夜就是...就是她的死期啊哈哈哈..."
狂笑声戛然而止。楚明翊猛地抬头，就听密道入口传来整齐的脚步声。火把光穿透石门缝隙，映出禁军银亮的铠甲。
"里面什么人？"外面响起金吾卫统领的暴喝，"奉旨搜查奸细，限尔等即刻出来受降！"
楚明翊迅速将脉案塞进怀中，指尖触到个硬硬的东西——是刚才从李明远身上掉落的青铜令牌，上面刻着东宫禁军的徽记。他的心沉了下去，看来有人故意将禁军引来。
眼角余光突然瞥见脉案夹层掉出片东西。楚明翊伸手接住，是半片新鲜的茉莉花瓣，带着露水的湿意，绝非井下找到的那干枯之物。花瓣背面有用指甲刻的小字："太液池冰窟"。
石门被撞得轰隆作响。楚明翊望向密室深处那扇不起眼的暗门，上面同样刻着茉莉花纹。他握紧佩剑起身，十二只雀鸟突然齐鸣，在他头顶盘旋成赤色穹顶。
当禁军终于撞开石门时，密室里只剩满地药渣和李明远的尸体。火把光照亮石壁上用血写就的一行字——"楚明翊，若有来生，不愿再见"。
统领俯身查看字迹，突然脸色大变："这是...皇后娘娘的笔迹！快搜！封锁所有出口！"
寒风从暗道尽头灌来，楚明翊摸了摸怀中尚有余温的脉案，加快了脚步。前方隐约传来水声，石壁上开始凝结冰花，那半片茉莉花瓣在掌心散发着淡淡的凉意。
寒气顺着袖管钻进来时，楚明翊才发现十指尖已经冻得发僵。暗门后竟是条冰道，石壁上凝结着层层叠叠的冰花，每走一步都打滑。十二只血雀在他头顶盘旋，羽翼带起的暖风在冰壁上融出细密水珠，又瞬间冻成冰凌坠落。
前面传来铁链哗啦作响。楚明翊贴紧冰壁往前挪，看到太液池底的冰窟入口处，六根玄铁锁链从不同方向钉进冰层，锁住了个半跪的身影。那人穿着单薄的素色囚衣，乌黑长发垂落掩住脸庞，只有纤细手腕上勒出的紫红血痕在惨白冰面映衬下格外刺目。
"沈清澜？"楚明翊声音发颤。
铁链突然绷紧，那人缓缓抬头。右半边脸缠着浸血的白布，露出的左脸带着未干的泪痕，原本清澈如溪的眼睛此刻布满血丝，正一眨不眨地望着他。她嘴唇动了动，却说不出话，喉间溢出细碎的嗬嗬声。
楚明翊冲过去想解开锁链，指尖刚碰到锁扣就被冰得缩回手。沈清澜突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在冰面上，宛如瞬间绽放的红梅。她慌乱地别过头，从怀中掏出个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸吞下。
"为什么不告诉朕？"楚明翊抓住她冰凉的手腕，脉案从怀中滑落。沈清澜看到"血已难凝"那页，身子剧烈一颤，指缝间又沁出鲜血。她想抽回手，却被楚明翊死死攥住——他这才发现她指甲缝里还残留着草药渣，掌心布满被铜盆边缘划破的细小伤口。
冰窟顶上突然传来吱呀声。楚明翊抬头，看见苏婉晴站在冰窟入口，玄狐裘披风吹得鼓起，手中捏着把染血的匕首。她身后跪着三个瑟瑟发抖的小太监，其中一个捧着个锦盒，里面盛着颗跳动的血红色蛊虫。
"陛下果真是来救皇后娘娘的。"苏婉晴笑起来，匕首在掌心转了个圈，"只可惜晚了三个月。卯时刚过，重阳已至呢。"
沈清澜突然剧烈抽搐，左手死死按住心口。楚明翊扯开她衣领，锁骨处的同心蛊图案正以肉眼可见的速度变黑，蛇形纹路仿佛活了般在她肤下游走。血雀突然集体尖啸，俯冲下来啄向入口处的苏婉晴。
"没用的。"苏婉晴把匕首抵在领头血雀颈间，蛊虫在锦盒里疯狂扭动，"这只母蛊认主，我死，她也活不成。"
沈清澜突然抓住楚明翊的手按向自己心口。隔着单薄囚衣，他能清晰感觉到蛊虫在她胸腔里剧烈跳动，一下下撞击着他掌心。冰层突然震动起来，头顶落下簌簌冰碴——禁军正用撞木砸冰层。
"杀了我。"沈清澜终于挤出三个字，声音嘶哑得不像她自己，"蛊毒...无解..."
楚明翊拔剑的手顿住了。他看见她左脸未受伤的地方缓缓滑落一滴泪，砸在他手背上滚烫。十二只血雀突然齐齐撞向锦盒，羽翼瞬间被蛊虫散出的黑气染成黑色，却依旧不肯退开半步。
冰窟突然裂开道缝隙。楚明翊扶住摇摇欲坠的沈清澜，看见她腰间露出半块玉佩——那是五年前他亲手为她戴上的同心佩，此刻只剩了断裂的一半。沈清澜顺着他目光低头，手指颤抖地抚摸着玉石断口，血珠正从她指尖不断渗出。
"陛下..."她突然笑了，嘴角却同时涌出鲜血，"若有来生..."
"没有来生！"楚明翊打断她，玄铁锁链被他一剑斩断。沈清澜的身体软倒在他怀里，他这才发现她后背插着七根银针，针尾还留着白色丝线，赫然是施针者故意留下的凭证。
头顶冰层轰然碎裂。楚明翊抱着沈清澜转身，十二只血雀突然齐齐撞向冰窟唯一的出口，用身体筑成道血肉屏障。苏婉晴尖叫着被气浪掀翻，锦盒脱手飞出，蛊虫在空中划出道赤红弧线，直直坠向沈清澜心口。
"不要！"
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