暗门合拢的刹那，最后一线光亮被彻底吞没。沈清澜后背重重撞在湿冷的砖墙上，铁锈混着霉味的空气钻进鼻息，呛得她剧烈咳嗽起来。肩头的伤口被震得发麻，疼得眼前阵阵发黑。
"陛下......"她下意识攥紧了掌心的虎符，冰凉的触感顺着指尖蔓延上来。外面兵器相击的脆响突然变了调，紧跟着传来老魏撕心裂肺的嘶吼。沈清澜死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味才混沌地意识到，自己必须活下去。
指尖在墙壁上摸索时摸到团粗糙的麻布，借着这点摩擦力稳住身形。她摸到腰间火折子的竹筒，哆嗦着抽出吹亮。暖黄的火光腾地窜起，照亮了身前丈许长的通道。青灰色的砖石缝隙里渗着水珠，壁角堆着枯叶和不知名的骸骨，老鼠受惊般吱吱叫着窜进黑暗。
虎符在火光下泛着暗哑的铜绿，巴掌大小的符面上刻着繁复纹路。沈清澜想起楚明翊最后塞给她时的决绝，掌心的刺痛突然变得清晰——刚才急火攻心，指甲竟深深掐进了肉里。血珠渗出指缝，恰好滴在虎符中央的凹槽里。
"嗤——"
细微的声响让她浑身一僵。血珠并没有像预想中那样凝结，反而被虎符表面迅速吸收，晕开一小片暗红的印记。沈清澜吓得差点丢了火折子，再定睛看去时，那印记却又消失了，仿佛只是幻觉。
身后突然传来哗啦啦的水流声，夹杂着模糊的说话声。追兵这么快就找到密道入口了？她顾不上细想虎符的异状，转身往密道深处跑。伤口被牵扯得火烧火燎，每跑一步都像踩着刀尖，冷汗顺着鬓角往下淌，很快浸透了后背的中衣。
通道逐渐宽阔起来，前方出现岔路口。左右两条路都黑黢黢的望不见底，只有水滴声在空旷中回荡。沈清澜喘着粗气扶住墙壁，目光落在手中虎符上。符身不知何时变得有些温热，边缘微微发亮，竟隐隐指向左侧通道。
"只能信你了。"她咬着牙拐进左边岔路，火折子的光照范围有限，只能看见脚下凹凸不平的砖石。跑了约莫三十步，火光突然照到一片漆黑的铁栅，将去路封得死死的。
糟了！沈清澜心沉到谷底，快步上前推搡铁栅。栅条纹丝不动，缝隙窄得连手掌都伸不过去。她贴耳听去，能清晰听见水流声越来越近，已经漫过了来时的路。
"楚明翊你个骗子！"她气急败坏地踹了铁栅一脚，震得虎口发麻。虎符却在这时骤然发烫，烫得她差点脱手扔出去。低头一看，惊得呼吸都停了——符面上的纹路竟像活过来一般，正缓缓渗出暗红色的光，顺着那些古老的刻痕游走，最终在中央汇成一个从未见过的兽头图案。
"咔嗒......"
铁栅突然发出沉重的机关转动声。沈清澜这才注意到栅门中央有个凹槽，形状竟和虎符上的兽头完全吻合。她心脏狂跳起来，看着掌心越来越烫的虎符，又转头望向来路——水面已经漫过脚踝，冰冷刺骨的河水裹挟着泥沙涌来，眼看就要淹到膝盖。
没时间犹豫了。沈清澜深吸一口气，将流血的左手按在虎符上，右手握紧虎符对准凹槽狠狠按了下去。
"轰隆！"
虎符与凹槽严丝合缝的瞬间，铁栅发出震耳欲聋的巨响，缓缓向上抬起。与此同时，两侧墙壁突然传来噼里啪啦的机括声，数十个黑黝黝的箭孔在火光下无所遁形。
"不好！"沈清澜头皮发麻，几乎是本能地向前扑去。利箭破空的呼啸声擦着耳边飞过，钉在身后石壁上嗡嗡作响。她在冰冷的地面上翻滚，肩头伤口彻底撕裂，疼得眼前阵阵发黑。
一支羽箭擦着她的发梢钉进铁栅缝隙，尾羽上系着的红绸在火光下格外刺眼——那是苏婉晴的贴身卫队才有的标记。沈清澜心头一紧，强忍着剧痛爬起身，趁着箭雨间歇冲过铁栅。
"皇后娘娘倒是跑的快。"
阴冷的女声突然从前方阴影中响起。沈清澜猛地顿住脚步，火折子的光颤抖着照过去——苏婉晴穿着一身墨色劲装，怀抱长剑站在通道中央，身后跟着两个面无表情的黑衣人。
"苏丞相不在朝上享受荣华富贵，钻这种阴沟做什么？"沈清澜握紧虎符缓缓后退，后背抵上刚刚升起的铁栅。脚下的水已经没过小腿，冰冷的水流带着泥沙不断上涨。
苏婉晴嗤笑一声，目光贪婪地盯着沈清澜手中的虎符："陛下果然把好东西都留给了你。当年沈将军藏在江南的那些势力，还有传说中的沈家秘库......都在这虎符里藏着吧？"她向前走了两步，火把的光映出她扭曲的笑容，"可惜啊，皇后娘娘聪明一世，到最后还是成了别人的踏脚石。"
沈清澜心中警铃大作。苏婉晴这话是什么意思？难道楚明翊给她虎符另有目的？可来不及细想，苏婉晴已经朝身后挥手："抓住她，活的。"
两个黑衣人如鬼魅般扑来。沈清澜侧身躲过一人的抓扑，手中火折子狠狠砸向另一人面门。趁着对方吃痛后退的瞬间，她转身往铁栅外冲——宁可被箭射穿，也不能落在苏婉晴手里。
"想走？"苏婉晴冷哼一声，长剑出鞘带起一道寒光直刺沈清澜后心。
沈清澜能听见剑锋破风的锐响，死亡的气息近在咫尺。她绝望地闭上眼，却在这时感到脚下猛地一震！
"轰隆——！"
左侧墙壁突然崩塌，浑浊的洪水裹挟着断石泥沙汹涌而入，瞬间就在通道里掀起巨浪。沈清澜被一股巨大的力量猛地掀起，身体像断了线的风筝般腾空而起。
在失去平衡的刹那，她恍惚看见苏婉晴伸出手想抓住她，最终却只撕下了一片衣角。冰冷的河水瞬间吞没了她，口鼻被灌满，窒息感排山倒海般涌来。
"楚明翊......"
她在意识模糊的最后一秒，死死攥紧了掌心发烫的虎符。透过浑浊的河水，竟看见一道巨大的黑影正从深处快速靠近。那影子有着蛇一般的躯干，却长着类似人手的爪子，幽绿的眼睛在黑暗中闪着慑人的寒光。
虎符突然发出刺目的红光，与那黑影的眼睛遥遥相对。沈清澜感到一股奇异的吸力从符身传来，身体不受控制地向着黑影飘去。冰冷的河水涌入肺腑，她再也支撑不住，指节一根根松开，虎符从掌心滑落，坠向深不见底的黑暗。
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