冷水兜头泼来时，沈清澜呛得肺管子都疼。
眼皮沉得像灌了铅，她费力睁开一条缝，视线里全是晃动的水纹。脖子以下都泡在水里，刺骨的寒意顺着毛孔往里钻，激得她牙关不停打颤。肩头的伤口被泡得发白，疼得像是有无数根针在扎肉。
"咳...咳咳..."她想抬手抹把脸，手腕却被什么东西死死拽住。低头一看，粗重的铁链缠在脚踝上，另一头固定在囚笼底部，锈迹斑斑的铁环磨得皮肤生疼。
这是个约莫一人高的铁笼子，四壁都是拇指粗的栏杆，底下没封口，直接浸在水里。沈清澜试着往起站，水漫到胸口位置，冰凉的液体压迫着肺部，每呼吸一次都觉得吃力。
"什么人？"她哑着嗓子喊，声音在空旷的洞穴里荡开，传回阵阵回声。
周围黑得伸手不见五指，只有潮湿的石壁上偶尔会闪过几点幽蓝的磷光，像鬼魅的眼睛。水滴声滴答滴答响个不停，还有远处传来的暗流涌动声，哗啦啦地，听得人心头发慌。
沈清澜靠在冰冷的铁栏杆上喘息，脑子里乱糟糟的。她记得被洪水卷走，记得那个长得像蛇又不是蛇的黑影，记得虎符从掌心滑落...
等等，虎符！
她猛地低头，在昏暗的光线下四处摸索。囚笼不大，两步就能摸到边。当她的手划过笼门门闩时，突然碰到个温热的东西。
借着石壁上微弱的磷光，沈清澜看清了——是那枚虎符！它半嵌在囚笼的锁孔里，符身正散发着淡淡的红光，像烧红的烙铁浸在水里，明明灭灭地闪烁着。
这是怎么回事？虎符怎么会自己跑到锁孔里去？
她刚想伸手把虎符抠出来，黑暗中突然传来"嗖"的一声轻响。
沈清澜浑身一僵，下意识缩起脖子。只见一支燃烧的火把划破黑暗，旋转着落在囚笼外的石台上，火光"腾"地一下窜起来，照亮了周围三丈见方的空间。
溶洞中央是个深潭，她的囚笼就悬在潭水中央，用铁链吊在头顶的钟乳石上。周围的石壁上垂下来无数奇怪的石笋，长短不一，在火光下投出张牙舞爪的影子。水面上飘着一层薄薄的雾气，随着火把的燃烧微微晃动。
而在火把光圈的边缘，站着一个人。
那人穿着件深色斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。身材很高大，手里拄着根一人多高的长杖，杖头镶嵌着颗拳头大的、不知名的宝石，在火光下泛着幽幽绿光。
沈清澜的心一下子提到了嗓子眼。她悄悄深呼吸，强迫自己冷静下来。不管这人是谁，肯定和她被关在这里脱不了干系。
"你是谁？"她尽量让自己的声音听起来平稳，"为什么要把我关在这里？"
神秘人没说话，只是缓缓朝囚笼走来。随着他的靠近，沈清澜闻到一股奇怪的味道，像是陈年的灰尘混合着草药的气息。
走到火把旁边时，神秘人停下脚步。他抬起头，沈清澜屏住了呼吸——兜帽的阴影下，是一张青铜面具，遮住了整张脸。面具打磨得很光滑，中央刻着一个栩栩如生的苍鹰图案，鹰嘴犀利，眼神锐利，正是沈家世代相传的纹章！
沈清澜的心脏猛地一缩，差点喊出声来。
"沈...沈家纹章？"她震惊地看着对方，"你到底是谁？怎么会有我们家的纹章？"
神秘人发出一阵沙哑的笑声，像是很久没有说过话，嗓子干涩得厉害。"三百年了..."他缓缓开口，声音低沉而苍老，"沈家血脉终于回来了...带着信物回来了..."
"信物？你说虎符？"沈清澜皱眉，"那是皇家兵符，怎么会是你们的信物？"
"皇家兵符？"神秘人嗤笑一声，声音里带着明显的嘲讽，"小姑娘知道的还真不少。可惜啊，你只知其一，不知其二。"
他举起手中的长杖，轻轻敲击着地面。"哐...哐...哐..."沉闷的声响在溶洞里回荡，让人心头发紧。
"你到底想干什么？"沈清澜的警惕心提到了最高，"这是什么地方？你把我抓来这里有什么目的？"
"抓？"神秘人似乎觉得很有趣，又笑了起来，"我等了三个世纪，终于等到正统血脉出现，怎么会是'抓'呢？"他顿了顿，青铜面具转向沈清澜，虽然看不到表情，但那双透过面具孔洞的眼睛，似乎正紧紧盯着她，"你应该叫我'守窟人'，这是我的宿命，也是...你的。"
沈清澜一愣。守窟人？宿命？这都什么跟什么？她脑子里乱糟糟的，父亲去世前从未提过什么家族秘辛，更没说过有什么"守窟人"的存在。
就在她思索的时候，脚下的囚笼突然猛地一晃！
"哗啦！"铁链摩擦发出刺耳的声响，整个笼子开始缓缓下沉！
"怎么回事？！"沈清澜惊呼一声，本能地抓住头顶的栏杆。冰冷的河水迅速漫过胸口，涨到了脖颈，她不得不踮起脚尖才能勉强呼吸。
"别紧张。"守窟人的声音听起来很平静，"这只是让你看样东西。"
沈清澜屏住呼吸，顺着守窟人长杖所指的方向看向水底。火把的光线透过晃动的水波照下去，她看清了水底的景象，瞬间惊得倒吸一口凉气。
只见水底的岩床上，盘绕着一具巨大的蛇类骸骨！骸骨直径差不多有水桶粗细，巨大的头颅骨歪斜地躺在一边，空洞的眼眶对着囚笼的方向，看起来格外阴森。最奇怪的是，这具蛇骨竟然长着类似人手的爪子，每根指骨都有小臂那么长，尖端透着惨白的寒光。
而在蛇骨旁边，散落着数十卷残破的竹简，随着水流轻轻晃动。其中一卷恰好翻了过来，沈清澜清楚地看到上面写着"兵法"两个大字，旁边还有个小小的苍鹰印记——那是沈家家传的特殊标记！
"这...这是什么？"沈清澜的声音抑制不住地颤抖，"为什么会有这么大的蛇骨？还有那些竹简......"
"那是守护沈家秘藏的镇水灵蛇遗骸，"守窟人的声音带着一丝敬畏，"三百年前，它为了保护秘藏，和背叛者大战三天三夜，最终同归于尽。"他顿了顿，语气变得沉重，"那些是沈家兵法残卷，记载着我们先祖毕生的军事智慧。"
沈清澜脑子"嗡"的一声，无数信息碎片在脑海里冲撞。镇水灵蛇？背叛者？沈家秘藏？这一切都超出了她的认知。
"什么秘藏？谁是背叛者？"她急切地追问，"这到底是怎么回事？"
守窟人正要回答，突然停住了。他猛地转向溶洞入口的方向，身体绷得笔直，像是在戒备什么。
沈清澜的心也跟着提了起来。怎么了？
周围的水流声似乎消失了，整个溶洞陷入一种诡异的寂静。火把的光芒明明灭灭，映在石壁上的影子也跟着扭曲变形。
就在这时，沈清澜感到胸前一阵灼热。她低头一看，只见锁孔里的虎符突然红光暴涨，符身上浮现出细密的金色文字，像是活过来一般在幽暗中游走！
"终于..."守窟人发出一声激动的叹息，"血脉共鸣激活了密文！沈家军防图终于要重现人间！"
"军防图？"沈清澜愣住了，"虎符里藏着军防图？"
"兵符只是表象！"守窟人急切地说道，"苏丞相之所以处心积虑想要虎符，要的根本不是调兵之权，而是藏在虎符指引下的沈家军防图！那是三百年前，我们沈家先祖为保家国，耗费毕生心血绘制的天下防御图！"
苏丞相？苏婉晴的父亲？
沈清澜震惊得说不出话来。她一直以为苏婉晴针对自己，只是因为后宫争宠，没想到背后还有这么大的阴谋！
"三百年前，苏家先祖就是沈家最信任的管家，"守窟人的声音带着刻骨的恨意，"是他背叛了沈家，引狼入室，才导致我们家族......"
话音未落，一支闪着幽蓝光芒的弩箭突然穿透水帘，像一道闪电般射向守窟人！
"小心！"沈清澜失声惊呼。
守窟人反应极快，猛地向旁边躲闪，但已经晚了。弩箭精准无误地射入他的咽喉，箭尾的羽毛还在微微颤动。
守窟人身体剧烈颤抖了一下，难以置信地抬起手，捂住自己的脖子。黑色的血液从他指缝间涌出，顺着青铜面具的边缘滴落，落在地上发出"嘀嗒"声。
"呃...你..."他艰难地转头，看向溶洞入口的方向，眼中充满了震惊和不甘。
"噗通"一声，守窟人的长杖掉在水里，溅起一圈涟漪。他高大的身躯晃了晃，轰然倒下，激起大片水花。
就在他临倒下的最后一刻，守窟人用尽全身力气，抬起手指蘸着脖子上流出的黑血，在身后的石壁上快速划下了一个字——
苏！
紧接着，一阵清脆而阴冷的笑声从溶洞入口传来，带着毫不掩饰的得意。
"姐姐真是好本事，"苏婉晴的声音在空旷的溶洞里回荡，"竟能找到这三百年没人发现的地方。"
沈清澜猛地抬头，只见火光中，苏婉晴穿着一身紧身黑衣，手里握着一架精巧的弩机，缓缓从阴影中走出来。她身后跟着四个面无表情的黑衣人，每个人手里都端着弩箭，箭头闪着寒光，对准了囚笼里的沈清澜。
"你跟踪我？"沈清澜的声音冷得像冰。
苏婉晴走到守窟人的尸体旁，用脚尖踢了踢他，脸上露出嫌恶的表情。"姐姐带着这么贵重的信物，妹妹怎能放心让你一个人'玩'呢？"她抬起头，看向囚笼里的沈清澜，眼神贪婪地盯着锁孔里红光闪烁的虎符，"父亲说得没错，虎符果然在这里。有了沈家军防图，这天下......"
她的话还没说完，囚笼里的虎符突然红光大盛！耀眼的光芒照亮了整个溶洞，连水底的巨蛇骸骨都被映得通红。更诡异的是，那具沉寂了三百年的蛇骨，竟然开始微微晃动起来！
沈清澜感到一股强大的力量从虎符中传来，仿佛有什么东西要破土而出。她的心脏狂跳起来，一种不祥的预感笼罩在心头。
苏婉晴显然也注意到了异常，脸色一变。"还愣着干什么？"她厉声对身后的黑衣人喝道，"快把虎符给我取出来！"
两个黑衣人立刻上前，拿出工具准备打开囚笼。
沈清澜紧紧盯着那具晃动的蛇骨，手心全是冷汗。她不知道接下来会发生什么，但她有种感觉，一场更大的危机，即将来临。
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