半月后，照花镇，“翰墨轩”书画铺子。
清晨，阳光透过雕花木窗棂洒进来，空气中弥漫着淡淡的墨香和宣纸特有的气味。货架上整齐地摆放着各式湖笔、徽墨、宣纸、端砚，墙上挂着几幅装裱精美的字画。
柳三娘正站在柜台后，眉头紧锁，手里拿着一块抹布，心不在焉地擦拭着一个已经锃亮的青花笔洗。她约莫四十出头，穿着件半新的藕荷色细布衫裙，头发梳得一丝不苟，圆脸上天生带着点喜庆的笑意，但此刻这笑意被浓重的愁云覆盖。
铺子门口，一个穿着邋遢短褂、头发油腻腻的汉子正堵在那里，正是镇上有名的泼皮无赖——王癞子。他一只脚踩在门槛上，身子斜倚着门框，手里捏着个啃了一半的烧饼，油乎乎的手指对着铺子里指指点点。
“三娘，不是我说你，”王癞子嘴里嚼着东西，含糊不清地说着，唾沫星子几乎喷到柜台上，“你这铺子风水不行啊！你看这门口，正对着巷子口，穿堂风嗖嗖的，聚不住财气！还有啊，你一个女人家，阴气重，镇不住场子！难怪生意一天不如一天！”他一边说，一边贼溜溜的眼睛在铺子里值钱的砚台和镇纸上来回瞟。
柳三娘强压着火气，努力维持着客气的语气：“王大哥，这风水不风水的，我一个小妇人也不懂。我这是靠手艺吃饭，街坊邻居们捧场罢了。您要是看中了什么，我给你算便宜点？”
“便宜？”王癞子嗤笑一声，把剩下的烧饼一股脑塞进嘴里，拍了拍手上的渣滓，“三娘，你这话就见外了！咱都是街坊，谈钱多伤感情！我今儿来是给你指条明路的！”他往前凑了凑，压低声音，带着一股难闻的口气，“我认识城里的赵员外，他老人家最近想盘个铺子做点文雅生意。你这铺子地段不错，就是风水差了点，人气也不旺……这样，我帮你牵个线，价钱嘛，肯定亏不了你！总比你守着这半死不活的铺子强，你说是不是？”
柳三娘的脸瞬间沉了下来。这王癞子哪里是想帮她卖铺子？分明是想勾结外人，低价强买她这赖以生存的铺子！这铺子是她亡夫留下的唯一念想，也是她安身立命的根本。
“王大哥的好意我心领了，”柳三娘的声音冷了下来，“但这铺子是我家祖传的，没打算卖。您请回吧。”她拿起鸡毛掸子，作势要掸柜台上的灰，实则是想赶人。
“嘿！给脸不要脸是吧？”王癞子见软的不行，立刻变了脸，三角眼一瞪，提高了嗓门，“柳三娘！我好心好意为你打算，你倒端起架子来了？我告诉你，别敬酒不吃吃罚酒！你这铺子……”
他正想放些狠话，眼角的余光瞥见铺子角落的阴影里，安静地坐着一个人。那人穿着素色的衣裙，脸上戴着个遮住面容的青铜面具，只露出一双沉静的眼睛，正静静地看着一本摊开的旧书。正是借住在铺子后院的万里。
王癞子嚣张的气焰莫名地滞了一下。那个戴面具的姑娘，虽然看起来安静无害，但总给他一种说不清道不明的感觉，尤其是那双眼睛，平静得像深潭，看得人心里有点发毛。他想柳三娘曾经说过，这姑娘是她的远房亲戚，似乎有点功夫底子。
王癞子把后面更难听的话咽了回去，但又不甘心就此退走，堵在门口，嘴里不干不净地嘟囔着，眼神更加不善地在铺子里扫视，显然是打算赖着不走了。
柳三娘又气又急，今天是沈家老爷子长孙大喜的日子，她早就备好了一份厚礼——一盒上好的“七紫三羊”湖笔，是托人从湖州带回来的精品。按照礼数，这贺礼得在开席前送到才显得郑重。可眼下被这王癞子堵着门胡搅蛮缠，她根本脱不开身！
时间一点点过去，眼看日头升高，再不去就迟了。柳三娘急得像热锅上的蚂蚁，目光扫过铺子，最后落在了角落安静看书的万里身上。
“万姑娘！”柳三娘像是抓住了救命稻草，声音带着急切和恳求，几步走到万里身边，压低了声音，“实在对不住，你看这……被这无赖缠上了，我一时半会儿走不开。沈家那边的贺礼……”她指了指柜台上一个用红绸精心包裹、系着金色丝带的锦盒，“能不能麻烦你帮我跑一趟？就在镇东头，门口挂着大红灯笼的就是！送过去交给管家就行，就说是我‘翰墨轩’柳三娘的一点心意。”
万里从书页上抬起眼，看了看门口堵着的、一脸无赖相的王癞子，又看了看柳三娘焦急恳切的脸。她没说话，只是合上书，轻轻点了点头，站起身。
“哎哟！真是谢谢你了万姑娘！”柳三娘感激得差点落泪，连忙把锦盒塞到万里手里。
万里抱着锦盒，从后门安静地走了出去。
今日的照花镇格外热闹，沈老爷子家张灯结彩，锣鼓喧天，流水席从沈府门口一路排到了河边，镇上的男女老少几乎都来了，欢声笑语，喜气洋洋。
门口迎客的管家满面红光，看到万里递上锦盒并说明是“翰墨轩柳三娘”的贺礼，立刻笑容满面地接过：“哎呀，是柳掌柜的心意！多谢多谢！快请进！快请进！”管家一边招呼下人将贺礼登记入库，一边热情地招呼万里入内。
万里本打算送了礼就离开，她本就不喜喧闹。她微微欠身：“多谢，但贺礼是柳三娘的。”
“哎！姑娘留步！留步！”管家连忙拦住她，脸上堆着更热情的笑容，声音洪亮，“姑娘替柳掌柜跑这一趟辛苦了！今天是我们沈府的大喜日子，图的就是个热闹喜庆！姑娘既然来了，那就是我们沈家的客人！哪有过门不入、连杯喜酒都不喝的道理？”他指着府内熙熙攘攘、欢声笑语的宾客，“您看，这么多街坊邻居都来了！姑娘您一个人回去也是冷清，不如留下沾沾喜气！我们老太爷最是好客，要是知道送贺礼的贵客连口水都没喝就走了，定要责怪我们招待不周！这……这不是打我们沈家的脸，不给面子嘛！”
管家这番话连珠炮似的，又热情又带着点不容拒绝，句句都在情在理，尤其是“不给面子”四个字，在注重人情往来的小镇里分量不轻。旁边几个帮忙的沈家小厮也笑着附和：
“是啊姑娘，留下吃席吧！席面可好了！”
“就是就是，沾沾新郎新娘的喜气！”
万里本就不善言辞，更不擅长在这种热情洋溢的场合下强硬拒绝。面对管家和小厮们殷切的目光和“不给面子”的软钉子，她沉默地点了点头。
“这就对了嘛！快请进！姑娘这边请！”管家顿时眉开眼笑，亲自引着万里往里走，将她安排在靠近回廊口、相对清静些的一桌女眷席上，“姑娘您先坐，吃些茶点，一会儿就开席了！有什么需要尽管吩咐！”
沈府内更是人声鼎沸，觥筹交错。
万里安静地坐下，周围是兴奋交谈、期待喜宴的女眷们。
就在这时，她的视线在宴席角落的一桌停顿了一下。
那里坐着一个穿着青绿色长衫的男子。他独自一人，慢条斯理地吃着几样小菜，姿态闲适得与周围的热烈格格不入。偶尔有人向他敬酒，他便端起酒杯，脸上挂起温和的笑意，浅抿一口。
李莲花。
面具后的眼神瞬间凝住。她没想到会在这里，在千里之外的江南小镇，在这样一个喧闹的喜宴上，猝不及防地再次遇见他。她几乎没有犹豫，放下手中的茶杯，站起身，朝李莲花走去。
察觉到了来人，李莲花抬头，不偏不倚，恰好迎上了万里的目光。
四目相对。
李莲花挑了下眉。
他运气什么时候这么好了？
他朝万里尴尬地笑笑：“哎哟，这么巧啊，万姑娘也来吃席啊。”
万里坐在他对面，用只有两个人能听到的声音：“李公子，‘欲滴泪’。”
李莲花摸了摸鼻子：“可是‘欲滴泪’现在不在我身上，在莲花楼里。”
“那等喜宴过后，你还给我。”
“一定一定。”
宴席的气氛在酒过三巡后达到了顶点。新郎官满面红光，意气风发；新娘子凤冠霞帔，盖着红盖头，身姿窈窕动人。在伴郎伴娘和一群年轻宾客的簇拥哄闹下，一对新人相携着，准备穿过喧闹的人群，去后堂稍作休息，再出来继续敬酒。欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
新人沿着铺着红毯的回廊走去，身影渐渐隐入连接后堂的廊道口。众人的目光追随着他们，脸上洋溢着祝福的笑容。
李莲花也放下了筷子，看着这对佳人，脸上不自觉地带着笑。
就在新人身影消失在廊道口几息之后！
“啊——！！！”
一声凄厉的、混合着极度恐惧和难以置信的尖叫，猛地从回廊深处炸裂开来！那声音尖锐得如同利刃，瞬间刺穿了所有的锣鼓喧嚣、欢声笑语！
时间仿佛在这一刻凝固！
满堂的宾客如同被施了定身法，笑容僵硬在脸上，举起的酒杯悬在半空，所有的声音戛然而止！无数道目光带着惊愕和茫然，齐刷刷地投向那黑洞洞的回廊入口。
死寂！令人窒息的死寂！
紧接着，一个穿着粉色丫鬟服的少女连滚带爬地从回廊里扑了出来！她脸色惨白如纸，浑身发抖，头发散乱，眼神涣散，指着身后黑暗的回廊深处：“死……死了！少爷……少奶奶……都……都……血……好多血！！” 最后一个字几乎是尖叫着破音而出，随即她便瘫软在地，晕厥过去。
“轰——！！！”
短暂的死寂后，是山崩海啸般的哗然和恐慌！
“什么？！”
“天啊！！”
“不可能！！”
“快！快去看看我儿！！” 新郎的父亲，沈老爷子的长子沈大老爷猛地站起，脸色瞬间煞白，目眦欲裂，巨大的恐惧和难以置信让他声音都变了调。
人群瞬间炸开了锅！惊恐的尖叫、慌乱的呼喊、难以置信的哭嚎交织在一起！喜乐早已停止，取而代之的是杯盘落地碎裂的刺耳声响、桌椅被撞翻的轰隆声、女眷和孩童惊恐的哭叫声！刚才还喜气洋洋的沈府，已经乱成了一锅粥。
“关门！！！” 沈大老爷怒吼道。悲痛和愤怒吞噬了他的理智，他双眼赤红，额头青筋暴起，指着所有宾客，“凶手！凶手一定就在你们中间！一个都不许走！给我关上大门！后门也封死！谁也别想跑！”
沈家的家丁护院们如梦初醒，虽然同样惊骇，但主人的命令就是一切！他们扑向府邸的前后门，伴随着沉重刺耳的“哐当”声和落栓的巨响，沈府那两扇象征着喜庆的朱漆大门被轰然关闭、锁死！所有通往外界的通道瞬间被封堵！
绝望的恐慌席卷了所有宾客！有人哭喊着冲向大门拍打，有人吓得瘫软在地瑟瑟发抖，有人试图寻找角落躲藏，女眷们抱成一团痛哭失声。喜庆的红绸此刻刺眼得如同凝固的血痕。
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