三个月后，边境小镇黄石。
郭南蹲在客栈二楼的窗边，透过破损的窗纸窥视街道。
他的指甲缝里积满了污垢，下巴上的胡茬已经很久没刮，青峰派那身月白色弟子服早换成了一件灰褐色的粗布短打。
唯一没变的是腰间那把剑——师父赐的“青霜”，现在用破布缠着剑鞘，免得引人注目。
楼下传来掌柜的咳嗽声和打算盘的响动。
郭南摸了摸钱袋，里面只剩最后几个铜板。
过去三个月，他像只丧家犬一样在各处游荡，靠打短工和偶尔替人解决“麻烦”过活。
青峰派的剑法在江湖上还算有名，即使是被逐弟子，手上的功夫也足够震慑普通地痞。
“客官，今日再不续房钱，可就对不住了啊。”掌柜的声音从门外传来，带着刻意装出来的客气。
郭南咬了咬牙。
他知道这种边境小镇的客栈老板背后都有地头蛇撑腰，硬来不是办法。
“再宽限一日，”他压低声音，“今晚之前一定凑齐。”
门外沉默了一会。
“成，看在客官面善的份上。”
脚步声渐渐远去。
郭南松了口气，随即又苦笑起来。
面善？三个月前他还是青峰派最受器重的弟子，现在却为了几个铜板对市井商贩低声下气。
窗外，一队衣衫褴褛的劳工被几个持刀汉子驱赶着走过，铁链在地上拖出刺耳的声响。
这景象在边境很常见。
据说北边山里发现了银矿，各路势力都在抓壮丁去开采。
郭南起初还愤慨，现在已经学会视而不见。
他自己的麻烦够多了。
他系好剑带，从窗口翻出，轻巧地落在后院墙上，再一跃到了隔壁屋顶。
走正门难免被掌柜盯着，不如悄无声息地离开。
屋顶的视野很好，能看到小镇全貌——十几间歪歪斜斜的土房，一条主街，远处是连绵的灰褐色山峦。
更远处，据说就是传说中的地狱谷地盘。
郭南在屋顶上疾行，很快来到镇子边缘。
这里有个简陋的集市，几个游商支着摊子卖些日用品。
他需要找点活干，最好是能立刻拿到钱的那种。
“听说没？黑虎帮在悬赏一个叛徒的人头，”卖炊饼的老头对旁边卖草鞋的说，“五十两银子呢。”
郭南停下脚步。五十两，够他活半年了。
“那叛徒可不好对付，”卖草鞋的压低声音，“据说是从地狱谷逃出来的矿工，知道太多秘密。”
地狱谷三个字让郭南心头一跳。
这三个月他断断续续听过不少关于地狱谷的传闻——北边山脉中的一个隐秘山谷，据说里面有个庞大的地下矿场，由一伙叫“阎罗”的神秘人控制。进去的人很少有出来的。
“两位老哥，”郭南凑过去，露出一个和善的笑容，“那叛徒长什么样？去哪能找到他？”
老头警惕地打量他，目光在他腰间的剑上停留了一会。
“年轻人，那钱可不好赚。黑虎帮自己都不敢动手，才悬赏的。”
郭南摸出最后两个铜板买了张炊饼。
“总得试试，”他咬了口炊饼，热气混着葱香在嘴里化开，“我剑法还不错。”
老头摇摇头，还是告诉了他：叛徒是个叫“老刀”的中年汉子，左脸有块烧伤，最近有人看见他在镇子西边的废窑洞出没。
日落时分，郭南蹲在一处破窑洞外的灌木丛里。
窑洞黑黝黝的洞口像张开的嘴，偶尔有风吹过，发出呜咽般的声响。
他已经等了两个时辰，腿都麻了，但不敢动——干这行最需要耐心。
终于，一个佝偻的身影出现在窑洞前。
那人警惕地环顾四周，左脸上的伤疤在夕阳下泛着暗红。
郭南屏住呼吸，手按在剑柄上。五十两。拿到钱就能离开这个鬼地方，往南走，也许能找个门派重新开始……
就在他准备跃出的瞬间，远处传来马蹄声。
郭南缩回阴影里。五六个骑着马的黑衣人疾驰而来，为首的腰间缠着条血红腰带——黑虎帮的标志。
“老刀！”红腰带汉子勒住马，“帮主待你不薄，为何背叛？”
老刀转身就跑，但黑衣人已经散开包围了他。
郭南暗自咒骂，到手的猎物被人截胡了。
“我没有背叛！”老刀的声音嘶哑，“我是亲眼看见了……看见了地狱谷里的东西！他们不是要矿工，他们是——”
一支弩箭突然射中老刀的胸口。
他踉跄着后退，撞在窑洞土墙上。
“你们……不知道……他们在做什么……”老刀滑坐在地上，嘴角溢出鲜血，“那些孩子……女人……”
红腰带汉子下马走近：“省点力气吧，叛徒都这套说辞。”他拔出刀，“帮主要你的头交差。”
郭南本该悄悄离开。
这不关他的事，江湖每天都有无数人死去。
但那句“那些孩子女人”像根刺扎在他心里。
青峰派教他剑术时，第一条戒律就是“剑不伤无辜”。
红腰带的刀举起时，郭南冲了出去。
青霜剑出鞘的声音像一声龙吟。
红腰带汉子警觉地转身，但已经晚了——郭南的剑刺穿了他的喉咙。
鲜血喷溅在窑洞土墙上，和夕阳一个颜色。
剩下四个黑衣人愣了一瞬才反应过来。
郭南没给他们机会，青峰派的“流云剑法”施展开来，剑光如银蛇乱舞。
这些帮派打手哪见过正宗门派剑法，转眼间又倒下两个。
“撤！”剩下两人调转马头就跑。
郭南没追。
他蹲下身查看老刀的伤势，弩箭深深插在肺部，没救了。
“为什么……救我？”老刀每说一个字就有血沫涌出。
郭南不知如何回答。
他自己也不明白为何突然出手。
“你说地狱谷怎么了？”
老刀的眼中闪过一丝恐惧。
“别……去……”他抓住郭南的手，“他们……把人当牲口……用铁链……锁着……”他的手突然收紧，“救……救他们……”
然后他的手松开了，眼睛还睁着，望着正在暗下来的天空。
郭南沉默地合上他的眼睑。
五十两泡汤了，还惹上了黑虎帮。
他搜了搜老刀的身上，只找到一块刻着奇怪符号的木牌和几枚铜钱。
木牌上的符号像是某种标记，背面刻着“丙二十七”。
远处又传来马蹄声，更多火把向这边移动。
郭南迅速离开现场，往北边山林跑去。
黑虎帮肯定会搜遍全镇找他这个“多管闲事”的家伙，不如趁夜进山躲几天。
月光很亮，照得山间小路清晰可见。
郭南爬了约莫一个时辰，来到一处山脊。
从这里能看到远处的山谷入口——两座陡峭山峰间的狭窄通道，像被巨斧劈开的一道裂缝。
那就是地狱谷的入口吗？
他决定找个地方过夜。
山脊下方有片树林，隐约可见几点火光。
郭南悄悄靠近，发现是个临时营地——十几个简易帐篷围着一堆篝火，几个持刀汉子在周围巡逻。
更令人心惊的是，营地边缘拴着几十个人，用铁链锁在一起，像牲口一样。
郭南屏住呼吸，趴在一块岩石后观察。
那些被锁着的人有男有女，甚至有几个半大孩子，全都衣衫褴褛，面容枯槁。
一个老人突然跌倒，立刻招来守卫的鞭子。
“起来！死猪！”守卫的鞭子抽在老人背上，发出可怕的声响。
老人挣扎着要爬起来，但太虚弱了。
守卫举鞭又要抽，一个年轻女子扑在老人身上。
“求求您，我爹病了，让我替他挨鞭子吧！”
守卫狞笑着：“行啊，把衣服脱了，让爷抽得顺手些。”
女子颤抖着解开衣带。
守卫的鞭子已经高高举起。
郭南的手握紧了剑柄。
他可以冲出去，以他的剑法，解决这几个守卫不难。
但然后呢？带着这么多虚弱的人能逃多远？而且谁知道附近还有多少敌人？
就在他犹豫的瞬间，营地里突然响起号角声。
守卫放下鞭子，骂咧咧地走向篝火。
女子赶紧扶起老人，回到锁链队伍中。
郭南松了口气，随即又为自己感到羞耻。
三个月前，他绝不会见死不救。
但现在……现在他学会了权衡利弊。
青峰派的郭南会拔剑相助，而被逐出门派的郭南只能躲在暗处发抖。
夜深了，营地渐渐安静下来，只有几个守卫在喝酒聊天。
郭南悄悄后退，准备离开。
就在这时，他听到头顶一声熟悉的“嘎”——是乌鸦。
抬头看去，月光下一只乌鸦站在树枝上，歪头看着他。
和三个月前在山脚下见到的那只一模一样——至少他觉得是同一只。
乌鸦又叫了一声，振翅飞向地狱谷方向。
郭南鬼使神差地跟了上去。
乌鸦飞得不快，时不时停在某处等他。
他们绕过营地，沿着一条隐蔽的小路下到山谷侧面。
月光被高耸的岩壁遮挡，郭南只能摸索着前进。
不知走了多久，乌鸦突然消失了。
郭南停下脚步，发现自己站在一处突出的岩石上，下方是个隐蔽的山坳。
山坳里点着几支火把，照亮了一个令人毛骨悚然的景象——上百人被铁链锁在木桩上，更多人挤在简陋的笼子里。
守卫们手持利刃来回巡视，不时用棍棒击打靠近笼边的人。
这就是地狱谷的奴隶营地。
郭南的胃部一阵绞痛。
老刀临死前的话回响在耳边：“他们……把人当牲口……”现在他亲眼看见了。
更远处，山谷深处隐约可见巨大的洞口，应该就是矿场入口。
“好看吗？”一个声音突然在背后响起。
郭南浑身一僵，缓缓转身。
一个披着黑色斗篷的男人站在几步外，月光下看不清面容，只有一双眼睛闪着冷光。
那只乌鸦就停在他肩上。
“我观察你很久了，青峰派的弃徒。”男人的声音像砂纸摩擦，“有兴趣换个活法吗？”
郭南的剑已经出鞘一半。
“别紧张，”男人轻笑，“我是来给你机会的。地狱谷需要你这样的……人才。”
“我与你们无关。”郭南咬牙道。
“真的吗？”男人向前一步，“你以为自己还是名门正派的弟子？不，你现在和我们一样——都是被世人唾弃的渣滓。”他指向下方的奴隶营地，“在那里，你可以重新开始。以你的剑法，很快就能当上监工，甚至……更高级别。”
郭南的手在发抖。
一部分是因为愤怒，另一部分是因为……男人说的没错。
他已经被逐出师门，手上还沾了黑虎帮的血，江湖上哪还有他的容身之处？
“考虑考虑，”男人转身要走，“明天这个时候，我会在营地东门等你。对了……”他回头，月光终于照在他脸上——那是一张布满疤痕的可怕面容，“我叫阎七，他们都叫我‘七爷’。”
等郭南回过神，男人已经消失在阴影中，只有乌鸦的叫声在山谷间回荡。
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