手腕上传来的刺痛将我从片刻的怔忡中拉回。
我低头，看见小宫女的指甲深深陷进我的皮肉里，她眼中满是惊恐，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。
我反手握住她冰凉的手，稳住她的心神，也稳住我自己的。
我没有再问，因为答案已经在我踏入坤宁宫的那一刻，清晰地扑面而来。
殿内没有掌灯，昏暗的光线里，只有铜盆里残余的水面倒映着窗外惨淡的月光。
皇后娘娘就坐在盆前，一身素白寝衣，长发未束，如一尊了无生气的玉雕。
她没有看我，甚至没有看任何人，目光空洞地落在盆中那方湿透了的绢帕上。
太医们跪在殿外，不敢进也不敢退，宫人们则缩在角落，连呼吸都小心翼翼。
这死寂，比任何哭喊都来得骇人。
我挥手让那小宫女退下，缓步走到皇后身边。
她似乎根本没有察觉我的到来，只是用一种近乎梦呓的语调，反复呢喃着：“娘……船开得好快……我抓不住了……缆绳断了……”
她的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在我的心上。
这就是悯心钟声唤醒的记忆吗？
不是母仪天下的尊荣，不是凤冠霞帔的荣耀，而是一个女儿与母亲生离死别的那个黄昏。
江南的选秀船，于她而言，不是通往无上权力的阶梯，而是斩断她所有幸福的利刃。
我顺着她的视线望向那方绢帕，桃花依旧，只是颜色比我记忆中淡了许多，像是被泪水冲刷过一般。
就在那褪色的丝线之间，一行极细小的字迹，若隐若现地显露出来。
“宁做野雀，莫入金笼。”
我的心猛地一沉。
这不是祝福，这是一句谶言，一声警告，一个来自遥远过去的哀鸣。
我终于明白，皇后不是魇着了，她是醒了。
从一场长达十数年，名为“母仪天下”的幻梦中，彻底清醒了过来。
我没有惊动她，只是静静地退了出去，将那方绢帕的样子牢牢刻在心里。
回到书房，我立刻写了一封密信，交给早已等候在暗处的青鸾。
我的指令只有一句话：彻查此帕，从南陵织坊开始。
青鸾的效率向来惊人。
不过五日，她不仅带回了绢帕的来历，还带来了一个人。
那是一位头发花白的老绣娘，满是褶皱的手上布满了针眼留下的旧痕。
她一见到我绘出的图样，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水。
“百愿帕……原来世上还有一方百愿帕……”她颤抖着，声音像是从喉咙深处挤出来，“姑娘，我们当年绣进去的，哪里是桃花，分明是女儿家的哭声啊。”
从她的叙述中，一个被尘封百年的秘密徐徐展开。
所谓“百愿帕”，并非祝福女儿觅得良缘，而是当年江南民间“抗选秀同盟”的父母们，悄悄为女儿准备的最后一道护身符。
他们将反抗的隐语织入丝线，盼着女儿若真有一日身陷囹圄，能记起家的方向，记起自由的珍贵。
只可惜，金笼一旦落下，便再无飞出的可能。
这些帕子，最终都成了女儿们在深宫中无声的墓志铭。
老绣娘擦着泪，哽咽道：“我们盼着女儿们平安，盼着她们能像野外的麻雀一样自在，谁知这愿望，竟比登天还难。”
我望着桌上重新誊写的八个字，低声自语：“原来，早在一百年前，就有人试过打破这枷锁。”她们失败了，但她们的哭声，穿透了百年时光，在今日，终于有了回响。
我将青鸾的调查结果原封不动地交给了秋月。
她看完后，沉默了许久，眼中燃起一簇火苗。
秋月向来知道如何用笔做刀，将最柔软的情感化为最锋利的武器。
三日后，《京闻抄》的头版，刊载了一篇名为《百帕录》的连载文章。
没有激烈的言辞，没有对宫廷的抨击，只有一个个真实得令人心碎的故事。
从江南到漠北，从渔家女到书香门第，那些因一纸选秀令而支离破碎的家庭，那些母亲缝在帕子里的眼泪，那些女儿被强行带走后，家中永不熄灭的灯火……秋月将这些悲剧，细细地铺陈在所有京城百姓面前。
一石激起千层浪。
茶馆酒肆，街头巷尾，议论声此起彼伏。
最初只是妇人们的感同身受，渐渐地，连朝中官员也开始私下讨论。
我听闻，兵部侍郎在一次同僚小聚时，醉后长叹：“咱们呕心沥血修长城，是为了防备外敌。可这三年一轮的选妃榜，又是在防着谁呢？这堵无形的墙，隔断的可是君与民的骨肉亲情啊。”
更有几位出身边陲的低阶小吏，竟联名上了一道奏疏，恳请陛下体察民情，废除这劳民伤财的“三年一轮选秀制”。
奏疏很快被压下，却像一颗火种，落入了早已干燥的民心草野。
时机，到了。
朔望之日，悯心钟再度敲响。
这一次，皇后没有独坐殿中。
她换上了最隆重的凤袍，一步步登上钟楼前的广场高台。
数年来，除了祭天大典，皇后从未在如此公开的场合露面。
广场上的人群从惊讶到好奇，最后化为一片肃静。
我也在人群之中，看着她单薄却挺直的背影。
她没有说太多的话，只是在万众瞩目之下，缓缓展开了那方洗得发白的桃花绢帕。
阳光下，“宁做野雀，莫入金笼”八个字，清晰无比。
“本宫今日，以凤旨之名，奏请陛下——”她的声音带着一丝微不可查的颤抖，却字字清晰，传遍了整个广场，“永罢民间选秀！”
全场死寂，连风声都停了。
所有人都被这石破天惊之举震慑住了。
我站在原地未动，手心却已捏出了冷汗。
这几乎是一场豪赌，赌上了皇后的一切，也赌上了我们所有人的身家性命。
就在这时，我感到身侧多了一个人。
我转过头，看到了萧凛。
他不知何时站到了我的身边，目光沉静地望着台上的皇后，然后，他悄然上前一步，与我并肩而立。
这个动作很小，但在无数双眼睛的注视下，却无异于一个公开的宣告。
我心中一暖，忽然明白了。
皇后今日此举，不仅仅是为了废除一个制度，更是为了告诉这天下所有身不由己的女子：你可以回头，你的身后，会有人并肩。
那一夜，宫中气氛紧张到了极点。
陛下没有立刻降罪，也没有应允，只是传了一道口谕，召萧凛入宫。
我彻夜未眠，直到天色将明，萧凛才带着一身露水回来。
他的神色复杂，既有疲惫，也有几分如释重负的震惊。
他告诉我，皇帝在御书房里，与他相对枯坐了整整一个时辰，一言不发。
就在他以为龙颜大怒已是定局时，陛下却忽然开口，声音平静得可怕：“朕知道你们在做什么。你们想要的，不是夺权，是拆墙。”
萧凛说，那一刻，他几乎以为自己听错了。
皇帝没有理会他的惊愕，而是从龙案上拿起一份早已拟好的黄绫诏稿，推到他面前。
“这是朕拟的《放籍令》，准许宫中所有官奴婢，但凡家有亲族可依者，皆可自愿脱籍归农，来去自由。”
这道旨意，比我们所求的，走得更远，也更彻底。
废除选秀是堵住了源头，而这《放籍令》，则是给了已在笼中的鸟儿，一片可以归去的林。
萧凛还沉浸在巨大的震动中，皇帝却又加了一句，语气中竟带上了一丝……近乎小心翼翼的期盼：“还有……替朕问问沈卿，寡人能不能……去她的书院，旁听一节‘父子课’？”
萧凛说，他猛地抬头，第一次在那个九五之尊的帝王眼中，看到了一丝身为父亲的，近乎怯懦的微光。
我听完他的转述，心中百感交集，一夜的担忧化为深深的叹息。
原来我们想要拆掉的墙，皇帝自己，也被困在墙的另一边。
正当我思绪万千之时，秋月抱着她刚满月的儿子走了进来。
小家伙睡得正香，粉嫩的脸颊像个小包子。
秋月将一份刚刚印好的《京闻抄》递给我，上面是关于《放籍令》的报道。
她笑着说：“青黛，你看，天亮了。”
是啊，天亮了。
我接过报纸，目光却落在了她怀里的孩子身上。
秋月顺着我的视线看去，满眼温柔，她用手轻轻拍着孩子的背，随口说道：“这小家伙，长得真快，才一个月，带来的襁褓就都快小了，得赶紧让绣娘再做几身新的。”
她的话像一阵风，轻轻拂过我的心头，我笑了笑，并未在意。
这是一个全新的开始，无论是对天下女子，还是对我们自己。
眼前的一切都充满了希望，我没有察觉到，一句最寻常不过的母亲的呢喃里，正悄然埋藏着另一场风暴的引线。
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