他手中的黑子终于落下，位置却并非继续绞杀江辞的孤棋，而是点在了棋盘另一处看似无关紧要的边角，像一颗投入深潭的石子，激起无形的涟漪。

陈萍萍“棋子落定，自有其命。”他缓缓开口，声音低沉而平静，却蕴含着不容置疑的力量

陈萍萍“他入京，是必然。我离京，亦是必然。”

陈萍萍他顿了顿，指尖轻轻敲击着轮椅扶手，“京都的棋盘太大，执棋者众多。看似是一颗新棋子，实则早已经给他留有位置。”

江辞“那，我呢？我是新棋还是旧棋。”

陈萍萍陈萍萍看着江辞的模样，忽然笑了出来，说道：“你不是棋子。”

江辞她忙问道：“为什么？我愿意成为您的棋子。”

陈萍萍不再言语，只是拿起旁边小碟里的一块杏脯，放入口中慢慢咀嚼。

那点酸甜在苦涩的药味余韵中弥散开来。

他吃完，目光扫过江辞依旧紧绷的脸，落在窗外渐渐西沉的落日上。

几天后，一个几乎与暮色融为一体的身影，悄无声息地出现在了荒宅的院落里。

是影子。

他如同鬼魅般出现在陈萍萍的轮椅前，单膝跪地。

影子声音低沉而清晰：“院长。”

陈萍萍“回来啦。”

影子“是，范闲已经安全进京了。”

陈萍萍“路途遥远，我们也该回去了。”

第二天，一行人踏上了回京的路途。

院长虽身处京外，但京都鉴查院庞大的信息网络，从未停止向这位真正的掌舵者输送着涓涓细流。每日，总有加密的信鸽或最隐秘的渠道，将京都乃至庆国各地的消息送达到陈萍萍的手上。

陈萍萍处理这些信息时，神色如常，唯有江辞注意到，当卷宗中提及“范闲”二字时，他那双翻阅纸张的、骨节分明的手，会有一个极其细微的停顿，目光会多停留一瞬，有时甚至会将那短短几行字，再看上一遍。

那些消息大多是琐碎的：范闲初入京都的落脚处，与靖王世子李弘成的偶遇，在酒楼的些许争执……陈萍萍看时，面上无波无澜，仿佛只是在确认一颗棋子是否落在了预定的位置。

江辞侍立一旁，看着院长沉静的侧脸，心中那关于“新棋旧棋”的疑问再次翻涌。

院长说她不是棋子，可范闲呢？

院长待他，分明不同。

那份不同，藏在他多停留的一瞥里，藏在他指尖那不易察觉的停顿里。

这日午后，窗外天色阴沉，寒风卷着枯叶拍打着窗棂。

一份加急的密报送到了陈萍萍手中。他展开信笺，目光扫过上面简短的几行字。

陈萍萍“牛栏街……”

陈萍萍的声音很轻，眼底看不出波澜，好像早已预料到事情的走向。

陈萍萍他的目光投向侍立一旁的影子，声音低沉、清晰，带着不容置疑的决断：“影子，你带上部分黑骑，在儋州港附近待命，随时准备保护范闲，捉拿司理理。办完事后，那些黑骑留在郊外，暂不归队。”

影子“是，院长。”影子躬身领命，没有一句多余的询问。

院长对范闲的“关照”，已远超寻常。

派影子暗中保护已是罕见，如今牛栏街风波初起，院长甚至不惜调动部分黑骑提前在儋州港布防！

黑骑是鉴查院最核心、最精锐的力量，轻易不动。这份保护，近乎是未雨绸缪到了极致，仿佛范闲的每一步，都踩在院长早已铺就的、布满暗桩与后手的路径上。