林母扬起符纸的瞬间，苏棠闻到了焦糊的艾草味——那是符纸燃烧时特有的气息。
她后颈的汗毛根根竖起，本能地将阿宝往怀里拢了拢，玄猫温软的皮毛突然变得刺人，像是藏着针。
黑气裹着腥风扑来时，她甚至看清了那团雾气里翻涌的人脸轮廓，有老妇的哭嚎，有少女的尖叫，全是林母这些年用禁忌之术掠夺的生魂。
"小心！"苏老太的声音带着破音。
苏棠被气浪撞得后背抵上石壁，肋骨传来钝痛，怀里的阿宝却突然炸成一道黑影。
她听见幼猫特有的奶声低吼骤然拔高，像金属刮过玻璃，再抬头时，半空中浮着只足有两人高的玄猫虚影——金瞳如灯，皮毛泛着绸缎般的幽光，连尾尖都垂着细碎的星芒。
"你竟敢动用禁忌之术！"苏老太指尖掐诀，黄符"唰"地拍向半空，可那道符刚触到林母布下的结界便"滋啦"一声冒起青烟。
密室的青砖地面开始震动，墙上那些原本暗红的符文突然泛起幽蓝，像被浇了热油的炭块，"噼啪"炸出火星。
苏棠这才发现，林母早就在墙角摆了七盏青铜灯，灯芯里烧的不是油，是凝固的血。
玄猫虚影张开嘴，露出森白的尖牙。
林母手里的符纸"刺啦"一声裂开道缝，黑气突然像被抽干的水，顺着符纸纹路倒灌回去。
她的指甲深深掐进掌心，额角暴起青筋："你这畜牲......"话音未落，玄猫已扑到她面前，虚影与本体重叠的刹那，阿宝的小爪子精准按住符纸边缘。
"啊——！"林母的尖叫像被掐住脖子的夜枭。
苏棠看见她腕间的翡翠镯子"咔"地裂开蛛网纹，额头上浮现出和林薇薇如出一辙的青紫色纹路，像是被人用靛蓝染料拓印上去的。
那纹路从眉心往太阳穴蔓延，所过之处皮肤迅速松弛，原本精心保养的面容在几秒内老了十岁。
"你还想靠掠夺别人的力量活下去吗？"苏棠扶着墙站起来。
刚才被震得发懵的脑子突然清明，腕间的胎记还在发烫，但这次不是灼烧，而是像母亲的手隔着岁月在摸她——温暖，带着点酥麻的痒。
她望着林母扭曲的脸，终于想起在顾家时，林薇薇总爱盯着她的手腕看，原来这对母女，早就在算计她血脉里的东西。
玄猫绕着林母转了一圈，尾巴扫过她脚边时，地上的血灯"噗"地全灭了。
黑气像被吸进漩涡，顺着玄猫的鼻尖钻进它嘴里。
林母踉跄着跪倒，绣着缠枝莲的缎面旗袍拖在青砖上，沾了好些灰尘："不可能......我的力量......怎么会......"她抬头时，眼角的泪是黑的，"你到底是谁？！"
"我是苏婉儿的女儿。"苏棠听见自己的声音在发抖，可每个字都像钉子般砸在地上，"也是苏家真正的玄脉继承人。"
苏老太突然哭了。
这位总板着脸的苏家老夫人，此刻用袖子抹着眼睛，银簪上的珍珠跟着颤："婉儿要是知道......要是知道......"她从供桌抽屉里又摸出个檀木盒，"这是你母亲当年学玄术用的手抄本，我藏了三十年......"
"我要学完整的玄脉术法。"苏棠打断她的话。
她望着林母崩溃的脸，望着墙上逐渐暗下去的符文，突然明白母亲当年为什么要逃——玄脉的力量不是枷锁，是守护。
而她要学的，不只是术法，是如何让这份力量，不再被野心家染指。
门"吱呀"一声开了。
顾砚的影子先落进来，带着外头的冷风。
他西装裤脚沾着草屑，显然是从花园翻进来的，可神态还是一贯的从容，像是只是来接她吃顿晚饭："我在门外听见动静。"他走到苏棠身边，掌心覆住她手背，体温透过皮肤渗进来，"无论你做什么，我都支持你。"
林母突然笑了。
她瘫坐在地，黑泪顺着下巴滴在旗袍上，染出朵诡异的花："她回来了......她真的回来了......"声音轻得像叹息，可苏棠听得清楚。
她想起苏老太说母亲逃出去那晚的暴雨，想起族谱上"苏婉儿"三个字的墨迹，突然觉得林母此刻的疯癫，比刚才的狠厉更让人发寒。
"晚晚？"顾砚察觉她指尖发冷，轻轻捏了捏。
苏棠回神，冲他笑了笑。
密室里的香灰还在飘，像落在时光里的雪。
她转头看向苏老太："明天开始，可以教我吗？"
苏老太抹了把脸，把檀木盒塞进她手里："现在就可以。"可话音刚落，外头传来佣人喊"少夫人"的声音——顾砚的私人医生到了，说是要给她检查刚才被气浪震到的肋骨。
顾砚半搂着她往外走，经过林母身边时顿了顿。
林母还在念叨着"她回来了"，眼神却空得像口枯井。
苏棠最后看了眼供桌上的半块玉佩，它正随着她的脚步微微发烫，像是在应和她加速的心跳。
夜风卷着桂花香钻进衣领。
顾砚的车停在院门口，车灯亮得像两团暖黄的云。
苏棠坐进副驾，摸出手机看时间——凌晨两点十七分。
明天，不，是今天清晨，她就要开始学玄脉术法了。
车发动时，她透过车窗望见密室的窗户。
林母的影子还在晃动，可那念叨声已经被引擎声盖过。
苏棠摸了摸腕间的胎记，那里的温度终于降了些，却像埋下颗种子，在皮肤下蠢蠢欲动。
"在想什么？"顾砚单手扶着方向盘。
"在想......"苏棠望着车外渐远的苏宅飞檐，"明天要早起。"
顾砚低笑："我让厨房五点就熬粥。"
她靠在椅背上，闭眼前最后一眼，是怀里蜷成毛球的阿宝。
玄猫的金瞳在黑暗里闪了闪，像是在说：该醒了。
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