薄荷苗下的密码

老化学楼前的薄荷苗破土一周后，周清于发现最外侧那株的叶片总朝着固定方向倾斜——不是风吹的痕迹，叶片背面隐约透着淡蓝色荧光，像被什么东西牵引着。她蹲下身拨开土壤，一截生锈的金属管露了出来，管口缠着的薄荷根须里，裹着个塑料密封袋，里面是张泛黄的图纸，画着老化学楼的地下管线图，标注“37℃恒温层”的位置被红笔圈了三次。

“是林薇母亲当年设计的管线，”白朴之对比图纸和老化学楼的建筑档案，发现“37℃恒温层”其实是条隐藏的试剂输送管，连接着1998年的疫苗实验室，“王涛可能利用这条管线运输过孢子，却没发现林薇在里面留了东西。”图纸边缘有行极小的字：“薄荷根指向阀门，37℃时开”——此刻薄荷苗的根须，正朝着图纸标注的“主阀门”方向生长。

两人顺着薄荷根须的走向，在老化学楼的墙角找到块松动的石板，底下是个布满锈迹的阀门，阀柄上刻着“1998”，还缠着半根薄荷纤维。白朴之用扳手转动阀门时，管道里传来“咕噜”声，接着流出淡绿色的液体，与之前蒸馏的薄荷醇不同，液体里悬浮着细小的晶体——检测后发现是林薇母亲当年研发的“原始抗体晶体”，在37℃恒温环境下保存了二十多年，依然具有活性。

液体底部沉着个金属盒，盒身的密码锁是齿轮式，每个齿轮边缘都有温度刻度，只有将所有齿轮对准37℃才能打开。周清于想起林薇乳牙盒里的温度刻度，试着按“3-7-3-7”的顺序转动齿轮，“咔嗒”一声，盒子打开了，里面是份1998年的实验记录，最后一页贴着张照片：林薇母亲抱着年幼的林薇，站在疫苗实验室前，手里举着的试剂瓶上，贴着和现在液体里相同的晶体标签。

“林薇从小就知道这个秘密，”白朴之指着照片背面的字：“晶体需与薄荷醇3:1混合，37℃激活，可永久中和炭疽孢子。”他忽然注意到金属盒的夹层里，有张被折叠的地图，标注着市外一座废弃的疫苗仓库，旁边写着“王涛的备份”——王涛当年偷取数据后，在这里藏了批原始孢子，想作为日后的“筹码”。

废弃仓库的铁门锈迹斑斑，门环上缠着根薄荷绳，绳结是林薇常用的“温度结”——只有在37℃时，绳结才会因为纤维膨胀而松开。周清于用体温捂住绳结，几分钟后，绳子果然自动解开，铁门推开时，一股刺鼻的霉味扑面而来，仓库的货架上，整齐地摆放着几十瓶孢子试剂，标签上的温度标注都是“37℃活性”。

货架的最底层，有个被布盖住的大铁箱，里面是台改装过的孢子扩散器，连接着仓库的通风系统，显示屏上的温度正在缓慢攀升，目标温度37℃，旁边的倒计时显示还有2小时——王涛在被捕前，远程启动了这个装置，想让孢子通过通风系统扩散到附近的村庄。

扩散器的控制面板上，有个薄荷形状的凹槽，正好能放下之前找到的原始抗体晶体。周清于将晶体放入凹槽，面板瞬间亮起，屏幕上显示“抗体识别中”，但需要输入激活温度。白朴之想起林薇母亲照片里的试剂瓶，瓶身标注的温度是“37.0℃”，他输入后，扩散器的倒计时突然暂停，屏幕显示“孢子中和完成”——晶体与薄荷醇的混合液，通过扩散器的管道，自动注入了所有孢子试剂瓶，液体接触的瞬间，试剂瓶上的“37℃活性”标签变成了灰色。

仓库的角落里，有个被遗弃的笔记本，是王涛的手写日志，其中一页写着：“林薇的母亲当年故意留下原始抗体，就是为了防止我滥用孢子，她算准了林薇会找到……”日志的最后，画着个薄荷苗的图案，旁边打了个问号——王涛到最后也没明白，林薇母女为什么要用薄荷作为线索，却不知道薄荷不仅能中和孢子，更是母女俩约定的“守护信号”。

回到学校时，老化学楼前的薄荷苗已经长出了新叶，陈默正拿着恒温喷雾器，将37℃的薄荷醇溶液喷洒在叶片上。看到周清于和白朴之手里的金属盒，他忽然想起父亲临终前的话：“薄荷开花时，记得去老化学楼的地窖，那里有你林阿姨留下的东西。”

地窖的入口藏在薄荷田的中央，用块石板盖住，石板上刻着“37℃开花”。三人合力移开石板，地窖里整齐地摆放着几十盆薄荷，正开着淡紫色的花，花盆的标签上，写着1998年志愿者后代的名字，包括苏晓和陈默的表妹。每盆薄荷的土壤里，都埋着个小玻璃瓶，里面是原始抗体和薄荷醇的混合液——是林薇的母亲当年为每个志愿者后代准备的“防护剂”，林薇后来找到了这里，定期给薄荷浇水，让混合液在37℃的土壤里保持活性。

“这才是真正的守护，”周清于看着花盆里的薄荷，花朵在37℃的地窖温度下，散发着淡淡的清香，“不是用科学制造武器，而是用科学守护每一个生命。”

警方将仓库里的孢子试剂和扩散器全部销毁，原始抗体晶体则交给了市疾控中心，用于研发更安全的炭疽疫苗。老化学楼的重建工程顺利进行，新的实验室里，专门开辟了一个“薄荷角”，摆放着林薇母女培育的薄荷品种，墙上挂着林薇的实验报告和照片，旁边写着：“37℃，是科学的温度，也是守护的温度。”

周清于和白朴之站在薄荷角前，看着阳光下的薄荷叶片，忽然发现叶片上的荧光组成了个心形，温度刚好37℃——那是林薇用生命留下的最后一个信号，告诉所有人，科学的本质是爱，不是伤害。

陈默拿着父亲的金属牌，放在薄荷的花盆里，金属牌上的“37℃”刻度，与花盆标签上的温度完美重合。他轻声说：“林阿姨，林薇，你们放心，我们会继续守护这份温度，让薄荷的清香，永远飘在校园里。”

远处的教学楼里，传来学生们朗读的声音，阳光透过窗户，洒在课本上，课本里关于“炭疽疫苗”的章节旁，画着一株小小的薄荷苗，旁边标注着：“37℃，生命的温度。”