真薄荷苗的银白荧光在37℃恒温箱里愈发明亮，周清于用放大镜贴近叶片时，发现叶脉的荧光纹路竟组成了串数字：“19980615-3”。前半段是林薇母亲的生日，后半段的“3”，对应着老化学楼三楼那间被封存的疫苗实验室——正是1998年项目的核心场地，去年火灾后就被贴上了封条，封条边缘的薄荷纤维，与现在叶片上的完全一致。
“林薇肯定进去过，”白朴之找来实验室的备用钥匙，封条上的火漆印果然有撬动痕迹，里面的灰尘上，留着双细小的鞋印，尺码与林薇的运动鞋完全吻合。实验室的操作台布满灰尘，唯独角落的恒温培养箱擦得干净，显示屏上还残留着最后一组数据：“37℃，培养周期7天，样本：薄荷-抗体融合株”。
培养箱的抽屉里，藏着个玻璃培养皿，里面的薄荷幼苗已经枯萎，但根部缠着的滤纸上，还残留着淡绿色的液体——检测后确认是“抗体-薄荷融合液”，比之前发现的原始抗体活性高3倍，且能在37℃下自主复制。滤纸边缘有个牙印，与陈默的龋齿模型比对后完全重合，“陈默后来也找到过这里，用牙齿咬开过培养箱的锁扣。”
实验室的通风管道格栅上，贴着张用荧光墨水写的便签：“融合液怕光，需37℃避光保存，遇紫外线会产生剧毒”。白朴之突然想起李默宿舍里的紫外灯，“他知道融合液的特性，想利用紫外线制造剧毒，嫁祸给我们。”便签的背面，画着个简易的装置图：一个密封罐连接着紫外灯，旁边标注着“王涛的最后备份”——是王涛当年藏在实验室的原始孢子罐，被林薇用融合液封存了。
密封罐藏在实验台的暗格里，罐身的温度传感器显示37℃，罐口的锁芯里卡着半片指甲——DNA比对显示属于王涛的后勤助手，他在死前曾试图打开罐子，却被融合液的剧毒反噬。周清于用恒温箱里的薄荷叶片贴近罐口，传感器的数值突然降到36.9℃，罐口自动弹开，里面的孢子已经被融合液完全中和，罐底沉着张纸条，是林薇的字迹：“融合液需与薄荷苗根系共生，否则24小时后失效”。
“李默不知道这个秘密，”白朴之看着罐底的融合液已经开始浑浊，“他要是偷走罐子，24小时后融合液失效，孢子就会扩散。”实验室的储物柜里，果然有个空的密封罐，罐壁上的荧光痕迹显示，李默曾试图将融合液转移到空罐里，却因为没有薄荷苗根系，导致融合液失效，只能放弃。
校医院的发热门诊里，突然收治了三名出现炭疽感染症状的学生，他们都在昨天接触过“薄荷角”的假苗。陈默检查后发现，他们体内的孢子有变异迹象——李默在假苗里加入了“变异剂”，让孢子能抵抗普通抗体，只有林薇的融合液才能中和。
“李默在故意传播变异孢子，”周清于翻出三名学生的活动轨迹，他们都去过学校西侧的废弃仓库，“那里藏着变异剂的生产设备。”废弃仓库里，警方找到台正在运行的基因编辑仪，屏幕上显示的变异孢子序列，与学生体内的完全一致，仪器的操作日志里，有个熟悉的IP地址——来自市立图书馆的生物样本库，“他还想篡改样本库的基因数据，让变异孢子永远无法被追踪。”
样本库的核心服务器里，李默已经植入了病毒，设定在37℃时自动删除所有数据。周清于将融合液滴入服务器的散热口，液体顺着线路流进主板，病毒瞬间被中和——融合液不仅能对抗孢子，还能破坏基因病毒。服务器的显示屏上，跳出林薇预设的一行字：“37℃，是数据的守护温度”，旁边附着个薄荷图案的杀毒程序，正是林薇生前编写的。
李默的藏身之处被锁定在老化学楼的地下室，他正拿着个便携式恒温箱，里面装着最后的变异孢子和失效的融合液。看到周清于和白朴之，他突然将恒温箱扔向他们，箱子摔在地上，孢子散落在空气中——但此时地下室的温度被陈默提前调低到36℃，孢子失去活性，无法感染。
“为什么你们总能找到林薇的线索？”李默的声音带着不甘，“我明明已经毁掉了所有证据！”
白朴之指着他脚边的薄荷苗，那是李默从“薄荷角”偷来的假苗，此刻叶片已经发黄：“真薄荷苗的叶脉里，藏着林薇留下的终极密码——每片叶子的荧光纹路，都是一段线索，只有真正想守护生命的人，才能看懂。”
警方将李默制服时，他的口袋里掉出张被撕碎的照片，拼凑后是林薇母亲和年幼的林薇在疫苗实验室的合影，照片背面写着：“科学的温度，永远是37℃”——这是林薇母亲留给李默的话，当年李默还是个实习生，林薇母亲曾试图引导他走上正途，却没成功。
老化学楼的疫苗实验室重新开放那天，周清于、白朴之和陈默一起，将林薇的融合液、薄荷苗和实验日志放进恒温展示柜，设定温度37℃。展示柜的玻璃上，林薇的荧光签名与母亲的字迹重叠在一起，像两代人共同筑起的温度防线。
“薄荷角”里的真薄荷苗长出了新的叶片，叶脉的荧光在37℃下拼出个完整的“守护”二字。周清于看着叶片上的纹路，忽然明白林薇留下的所有线索，都在诉说一个道理：科学不是冰冷的公式和数据，而是有温度的守护——从37℃的体温，到37℃的抗体，再到37℃的数据防线，每个温度节点，都是对生命的敬畏。
远处的市立图书馆，生物样本库的工作人员在服务器旁种下了一株薄荷苗，旁边立着块标牌：“37℃，科学的温度，生命的温度”。而老化学楼的通风口，风带着淡淡的薄荷清香吹过，阳光透过窗户，洒在实验室的操作台上，温度刚好37℃——那是林薇从未离开的证明，是永远不会消失的，属于科学的守护温度。
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