破晓时分，雪停了。
沈栖梧蜷缩在柴房角落，将断刃藏进贴身里衣的暗袋。那点金芒已被她小心取出，用布条缠紧，贴身藏着。掌心伤口被丹朱用撕下的衣角草草包扎，血迹早已干涸，在粗布上凝成暗褐色的硬块。
"小姐，您再喝口水吧。"丹朱捧着破碗，声音发颤。
沈栖梧摇头。从昨夜发现断刃秘密后，她便一直维持着这个姿势，如同一尊冰雕，连睫毛都凝着霜。只有那双眼睛亮得骇人，在昏暗中灼灼如星火。
柴房外忽然传来脚步声。
不是丹朱那种轻而慌乱的步子，而是整齐划一、带着金属轻响的军靴踏地声。沈栖梧浑身肌肉瞬间绷紧，手指下意识摸向藏匿断刃的位置。
"砰！"
门板被粗暴踹开，寒风裹着雪沫灌入。三名玄甲侍卫持刀而立，铁面下的眼睛冰冷如看死物。为首之人扫视一圈，目光钉在沈栖梧身上。
"奉宁王殿下令，带人回府。"
丹朱猛地扑到沈栖梧身前："你们要做什么！小姐已经......"
刀光一闪，丹朱的惊叫戛然而止。一缕断发飘落在地——侍卫的刀尖堪堪擦过她脖颈。
"抗命者死。"
沈栖梧缓缓起身。膝盖因久跪而僵硬刺痛，她却站得笔直，将丹朱拉到身后："我与你们走。"声音嘶哑，却异常平静。
侍卫冷笑一声，甩出一副镣铐。
那是重犯才用的刑具，铁环内侧布满细密倒刺，一旦扣上，稍一动弹便会扎入皮肉。沈栖梧面无表情地伸出手腕，听着铁锁"咔嗒"合拢的声响。倒刺刺入肌肤的锐痛，竟让她有种诡异的踏实感。
至少这痛，是真实的。
踏出柴房时，天光刺得她眼前发白。巷口停着一辆毫无标识的黑篷马车，车帘低垂，如同张开的兽口。沈栖梧被推上车前最后回望，看见丹朱被另一队侍卫押向相反方向。
"她去哪？"沈栖梧猛地抓住车门。
"殿下开恩，饶她性命。"侍卫掰开她的手指，"至于你——"意味深长的停顿后，帘子重重落下。
马车内漆黑如墨。沈栖梧蜷在角落，腕上镣铐随着颠簸不断撕开新的伤口。不知行了多久，当血腥气已经浓得令人作呕时，车终于停了。
帘外是座灰墙黛瓦的偏院。没有牌匾，没有护卫，安静得像座坟墓。沈栖梧被拽下车时，看见墙角几株枯梅，枝丫扭曲如挣扎的手臂。
"进去。"侍卫解开镣铐，在她背上重重一推。
院内比想象中精致。青石小径通向三间抱厦，廊下悬着素纱灯，在暮色中泛着惨白的光。两个着靛蓝比甲的嬷嬷迎上来，一左一右架住她胳膊。
"姑娘且随老奴沐浴更衣。"
沈栖梧挣了一下："这是何处？"
"净室"二字尚未出口，她已被拖进雾气蒸腾的耳房。三个粗使丫鬟扑上来，不由分说剥去她血迹斑斑的衣衫。沾血的布条被扔进火盆，"嗤"地腾起一股青烟。沈栖梧下意识捂住心口——金箔还在那，贴着肌肤，烫得像块火炭。
"姑娘抬手。"
老嬷嬷的声音不容抗拒。沈栖梧被按进浴桶，粗糙的丝瓜络刷过全身，很快泛起大片刺目的红。水换了三遍，最后一遍混了香露，甜腻得令人窒息。梳通长发时，嬷嬷突然"咦"了一声："这伤..."
沈栖梧后颈一凉。那里有道旧疤，是十二岁随父狩猎时被流箭所伤。当时父亲亲手为她包扎，笑着说"梧儿这道疤，是沈家将门的徽记"。
"用粉遮了。"另一个嬷嬷低声道，"殿下不喜瑕疵。"
更衣像一场酷刑。素白中单，妃色主腰，外罩天水碧对襟衫——全是时兴的闺阁式样，却无一处合身。沈栖梧僵立着，任她们往她发间插珠钗，往她腕上套玉镯。当嬷嬷捧着胭脂要往她唇上抹时，她终于偏开头："够了。"
"姑娘还是听话些好。"嬷嬷掐住她下巴，"能入宁王府，是你几世修来的造化。"
铜镜中映出个陌生女子。粉妆玉琢，眉目如画，却像戴了张精致面具。唯有眼睛还是沈栖梧的——漆黑冰冷，深处跳动着幽暗的火。
"殿下在花厅等您。"
穿过回廊时，沈栖梧注意到每个转角都站着侍卫。他们眼神都不与她相接，仿佛她是什么不该看的秽物。花厅门前的石阶上落着几只雀鸟，见她走来，"扑棱棱"飞散了。
厅内灯火通明。
宁王萧煜正倚在窗边看折子，玄色常服松散地披着，露出里头雪白的中衣领口。听见脚步声，他头也不抬："退下。"
侍女们无声消失，门扉轻轻合拢。
沈栖梧站着没动。她盯着他执笔的手——修长，骨节分明，虎口有常年握剑留下的薄茧。就是这只手，前日斩断了栖梧刃，也斩断了她与这世间最后的温情。
"沈姑娘。"萧煜突然开口，"你可知为何留你一命？"
折子"啪"地合上，他抬眼望来。那双眼睛在灯下呈现出极深的墨色，像是能把人吸进去的漩涡。
沈栖梧冷笑："殿下不是说要娶我么？"
"聪明。"萧煜踱到她面前，突然伸手捏住她下巴，"那你可知，本王为何要娶一个罪臣之女？"
他身上有沉水香的气息，混着淡淡的铁锈味。沈栖梧被迫仰头，却不肯移开视线："折辱将门，取悦圣上，一箭双雕。"
拇指擦过她唇上胭脂，萧煜低笑出声："只猜对一半。"他俯身，呼吸拂过她耳畔，"本王要的，是你父亲藏在栖梧刃里的东西。"
沈栖梧浑身血液瞬间冻结。
金箔！他果然知道！
"听不懂殿下在说什么。"她强自镇定，"栖梧刃不是被您亲手斩断了么？"
"是断了。"萧煜突然撩开她衣领，指尖划过那道箭疤，"但有人看见老管家临死前，往你怀里塞了东西。"
沈栖梧猛地后退，后背撞上多宝架。一尊白玉观音摇晃着栽下来，在她脚边摔得粉碎。
"看来沈将军没告诉女儿真相啊。"萧煜拾起一片碎玉把玩，"那本王换个问题——你可曾见过一种金箔，薄如蝉翼，上有古怪纹路？"
每个字都像钉子，将沈栖梧钉在原地。父亲书房的金色薄片，断刃中的金芒，还有此刻萧煜眼中毫不掩饰的贪婪......这一切突然串联成一条毒蛇，狠狠咬住她心脏。
"没有。"她听见自己说。
萧煜眯起眼。有那么一瞬，沈栖梧以为他会掐死她。但他只是突然笑了："无妨。三日后大婚，你有的是时间想。"
"大婚？"沈栖梧声音变了调，"圣上会允许你娶——"
"圣旨在此。"萧煜从袖中抽出一道明黄卷轴，"沈氏女栖梧已死。你现在是阮七娘，本王的......"他故意停顿，"侧妃。"
沈栖梧眼前发黑。侧妃？何等讽刺！堂堂镇国将军嫡女，竟要沦为人妾室！更可笑的是，她连"沈栖梧"这个名字都被剥夺了，成了什么莫名其妙的"阮七娘"！
"我若不从呢？"
"那就等着给你的小丫鬟收尸。"萧煜漫不经心道，"还有城南济慈堂里，那个总爱给你送蜜饯的老嬷嬷......"
沈栖梧踉跄一步。济慈堂的周嬷嬷，是母亲的乳母！她以为......她以为沈家再无活口了！
"你......"
"选吧。"萧煜将圣旨扔在案上，"是带着那些无辜者一起死，还是入我宁王府，搏一条生路？"
窗外暮色沉沉，最后一缕天光被黑暗吞噬。沈栖梧站在满地碎玉中，突然想起小时候父亲教她下棋，曾说："梧儿，绝境时不妨退一步。退，不是认输，是为看清全局。"
她缓缓跪下来，额头触地："妾......阮七娘，谢殿下恩典。"
这一跪，跪碎了沈栖梧的骄傲，也跪出了一个全新的、危险的棋局。
萧煜似乎很满意，伸手抚过她发顶："乖。"指尖却在她看不见的角度，轻轻摩挲了一下从她衣领间勾出的一根细线——那上面沾着极淡的金粉。
当夜，沈栖梧被安置在偏院西厢。房门从外反锁，窗前有人影彻夜值守。她躺在陌生的锦被中，指尖轻触藏在枕下的金箔。
父亲用命守护的秘密，萧煜不惜强娶也要得到的东西......到底是什么？
更关键的是——她该如何在这龙潭虎穴中，既保全性命，又查明真相？
窗外传来打更声。沈栖梧在黑暗中睁着眼，直到东方泛起鱼肚白。当第一缕晨光透过窗纱时，她做了一个决定。
既然萧煜要演这出强娶戏码，那她便陪他演下去。只不过......看最后入戏的，究竟是谁。
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