“阮侧妃，该梳妆了。”
老嬷嬷的声音像钝刀刮过耳膜。天还未亮透，西厢房里已挤满人。两个丫鬟捧着朱漆托盘，里头凤冠霞帔赤金流苏，映着烛火，刺得沈栖梧眼底生疼。
“放下，出去。”她坐在镜前，身上只着素白中衣，长发逶迤如墨。
“殿下吩咐，需亲眼看着您更衣上妆。”嬷嬷纹丝不动，脸上褶子里嵌着冰。
沈栖梧不再言语。昨夜跪地俯首时割裂的尊严，此刻在满室猩红嫁衣的映衬下，化作无数细针，密密扎进肺腑。她起身，展开双臂，如同木偶。
冰凉的绸缎贴上肌肤，繁复的盘扣一路扣到颈下，勒住呼吸。沉重的赤金点翠凤冠压上头顶，珠络垂落，遮挡了视野。铜镜里，那个叫“阮七娘”的女人面若桃花，唇染丹朱，只有一双眼睛，沉在脂粉之下，黑得不见底。
“吉时到——”
没有唢呐笙箫，没有宾客喧哗。一顶青呢小轿悄无声息停在偏院角门。嬷嬷撩开轿帘，眼神如钩：“侧妃娘娘，请吧。莫误了拜堂的吉时。”
*拜堂*？沈栖梧唇角掠过一丝极冷的弧度。她弯腰入轿，袖中藏着的东西硌着手腕——是昨夜用发簪尖从金箔边缘刮下的些许金粉，裹在撕下的衣襟布条里。轿帘放下，隔绝了最后的天光。轿子颠簸着，似要将她五脏六腑都颠出来。腕上昨日被镣铐刺破的伤口在嫁衣束缚下闷痛发胀。她闭上眼，指尖隔着层层衣料，死死按住心口——那里，断刃冰冷的棱角紧贴着肌肤，而包裹着金箔的布包，则藏在最贴身的小衣暗袋中，烫得像块烙铁。
轿停。帘外是死一般的寂静。一只手伸进来，骨节粗大，布满老茧——是侍卫的手。沈栖梧搭上那只手，任由自己被拽出轿厢。
眼前是一座森严府邸的角门。青灰高墙绵延，望不到头，檐角蹲踞着沉默的鸱吻，利爪深深扣入石中。门楣上悬着黑底金字的匾额——“宁王府”。三个字铁画银钩，带着扑面而来的威压。没有红绸，没有喜字，只有门廊下悬着的两盏惨白素纱灯笼，在寒风中摇曳，映着门内幽深的长径，如同巨兽的咽喉。
她被推搡着进去。甬道两旁立着玄甲侍卫，如同铁铸的雕像，冰冷的目光穿透她华丽的嫁衣，落在她赤裸的灵魂上。压抑、窒息，每一步都踏在无形的刀尖上。
所谓“拜堂”，在王府深处一间空旷得骇人的花厅。没有高堂，没有宾客，只有上首端坐着一人。
宁王萧煜。
他换了一身暗红缂金蟒袍，玉带束腰，衬得人愈发挺拔冷峻。他并未看沈栖梧，只垂眸把玩着拇指上一枚墨玉扳指。厅内光线昏暗，他半边脸隐在阴影里，下颌线条绷得极紧。
一个穿着靛蓝宫装、面容刻板的老太监捧着明黄圣旨上前，尖利的声音在空寂的厅堂里回荡：“……罪臣沈氏女栖梧，业已伏诛。今有良家女阮氏七娘，温婉贤淑……特赐宁王萧煜为侧妃……钦此——”
“罪臣沈氏女栖梧，业已伏诛。”
这八个字，如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了沈栖梧最后一丝侥幸。她站在那里，凤冠沉重，嫁衣如血，听着那个宣告自己“死亡”的声音，听着那个强加于她的、屈辱的“阮七娘”之名。冰冷的恨意顺着脊椎窜上头顶，在四肢百骸里冲撞，几乎要破体而出！她死死攥着拳，指甲深陷进昨日未愈的伤口，掌心传来撕裂的剧痛，才勉强压住喉头翻涌的腥甜和冲上去撕碎一切的冲动。
“阮侧妃，接旨谢恩吧。”老太监拖长了调子，将圣旨递到她眼前，浑浊的老眼里带着一丝不易察觉的轻蔑。
沈栖梧缓缓抬起眼。越过那刺目的明黄，她的目光直直撞上花厅上首。
萧煜不知何时抬起了头。他正看着她，那双深潭般的眸子里没有半分喜色，也没有惯常的玩味，只有一片沉沉的、冰冷的审视。他的视线，像无形的锁链，紧紧缠绕着她，似乎要穿透这身可笑的嫁衣，穿透她强装的平静，直刺入她灵魂最深处，去搜寻那点他渴求的金芒。
四目相对，空气凝滞。花厅里死寂得能听到烛火燃烧的哔剥声。
沈栖梧深吸一口气，那冰冷带着尘埃的空气刺得肺腑生疼。她慢慢地、极其缓慢地屈下膝盖。赤红的嫁衣裙裾铺陈在冰冷光滑的金砖地面上，如同泼洒开的一滩浓血。她俯下身，额头抵上那冰冷刺骨的地面。
“妾……阮七娘……”每一个字都像在砂砾上滚过，带着血沫的腥气，“叩谢……皇恩。叩谢……殿下恩典。”
声音嘶哑，却清晰地回荡在空旷的花厅里。
老太监满意地将圣旨塞入她高举的手中。冰冷的绸缎触感如同毒蛇。
“礼成——送侧妃娘娘入新房！”太监尖利的嗓音再次响起。
没有合卺酒，没有结发礼。所谓的“礼成”，仓促得像一场拙劣的闹剧。沈栖梧被两个沉默的嬷嬷从地上架起，几乎是拖曳着，离开了这座冰冷空旷的“喜堂”。身后，萧煜的目光如芒在背，一直追随着她，直到她的身影消失在重重回廊的阴影里。
新房设在听雪堂，是王府深处一处僻静院落。比起偏院的简陋，这里陈设精致了许多，紫檀雕花拔步床，鲛绡帐幔，博古架上摆着些精巧玩意儿，燃着清甜的鹅梨帐中香。然而这精心布置的“温柔乡”，却透着一股刻骨的寒意。窗户紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界光线彻底隔绝。角落里，两个垂手侍立的丫鬟眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
“请侧妃娘娘稍候，殿下处理完公务便来。”一个嬷嬷放下这句毫无温度的话，便带着人退了出去，房门从外面轻轻合拢，落锁的“咔哒”声清晰传来。
沈栖梧独自站在满室刺目的红中。她扯下沉重的凤冠，随手扔在铺着大红鸳鸯锦被的床榻上，珠翠碰撞，发出零落的脆响。她走到妆台前，看着铜镜中那个浓妆艳抹、眼神却空洞冰冷的陌生女人。指尖抚上脸颊，沾了满指殷红的胭脂，如同鲜血。
时间在死寂中流逝。烛台上的红烛一点点矮下去，蜡泪堆积如血。
不知过了多久，门外终于传来脚步声。沉稳，有力，带着一种特有的、属于萧煜的压迫感。锁簧轻响，房门被推开。
萧煜走了进来。他已换下那身刺目的喜服，只着一身玄色常服，领口微敞，身上带着夜露的微寒和一丝极淡的酒气。他反手关上门，目光扫过拔步床上被丢弃的凤冠，最后落在背对着他、站在窗边的沈栖梧身上。
“委屈了？”他开口，声音听不出情绪，缓步走近。
沈栖梧没有回头。窗外是浓得化不开的夜，只有檐角铁马在风中发出单调的叮当声。
萧煜走到桌边。桌上放着一个红漆托盘，托盘里是一只莹润的白玉合卺杯，旁边一把同样质地的酒壶。
“合卺酒还是要喝的。”他提起酒壶，琥珀色的酒液注入杯中，发出清冽的声响。酒香混合着他身上沉水香的气息，在封闭的室内弥漫开来。他端起那杯酒，走到沈栖梧身后。
“转过身来，阮七娘。”声音低沉，带着命令。
沈栖梧缓缓转身。她的脸上没有任何表情，脂粉掩盖了所有情绪，只有一双眼睛，在昏暗烛光下，幽深如古井。
萧煜将酒杯递到她面前。白玉杯壁温润，映着烛光和他深不见底的眼。
“喝了它。”他说，目光紧紧锁住她的脸，“喝了这杯酒，前尘旧事一笔勾销。从今往后，你只是本王的阮侧妃。”
一笔勾销？沈栖梧心底冷笑。沈家满门的血，父亲书房里的秘密，断刃中的金芒，还有这强加于身的屈辱……岂是一杯酒能勾销的？
她的目光落在近在咫尺的酒杯上。琥珀色的酒液微微晃动，在白玉杯中漾开一圈圈涟漪。那清冽的酒香里……似乎混入了一丝极其细微的、若有似无的异样气味。
不是酒本身的醇香，也不是香料的味道。那气味……极其微弱，带着一点难以言喻的……甜腥？还有一丝……极淡的、类似苦杏仁般的涩意！
这气味太熟悉了！是“鸩羽”！父亲书房里那本记载天下奇毒的残卷上描述过！鸩鸟羽尖剧毒，入酒无色，唯余一丝极淡的甜腥与苦杏之气！
沈栖梧的瞳孔在瞬间缩紧！浑身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结成冰！心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！他……竟在合卺酒中下毒？！是了……他得到了圣旨，强娶了她入府，或许认为她再无价值，或许认为她已无威胁，更或许……他已等不及，要用最直接的方式，从一具尸体上搜出他想要的东西！
巨大的恐惧和冰冷的恨意如同两只巨手，死死扼住了她的咽喉！她僵在原地，指尖冰凉，后背瞬间被冷汗浸透。怎么办？喝，是即刻毙命！不喝，便是公然抗命，以萧煜的狠戾，只怕死得更快！还会连累丹朱，连累周嬷嬷！
时间仿佛凝固。她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，听到烛火燃烧的微响，听到窗外铁马单调的叮当……还有，萧煜那平稳得可怕的呼吸声。他端着酒杯，就那么看着她，眼神深邃，如同在欣赏猎物最后的挣扎。
就在这令人窒息的死寂中，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫刻意压低却依旧清晰的禀报：
“殿下！京畿大营急报！西山大营指挥使突然暴毙，营中哗变！”
萧煜端着酒杯的手，几不可察地顿了一下。他眼中瞬间掠过一丝极其锐利的光芒，如同暗夜里划过的刀锋！那目光在沈栖梧脸上停留了极短的一瞬——短得几乎让人以为是错觉，却带着一种洞穿一切的审视。
随即，他猛地将手中那杯酒塞进沈栖梧冰冷僵硬的手中！
“拿着！”
他的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，再无半分之前的意味。他甚至没有再看沈栖梧一眼，转身大步走向房门，玄色的衣袍带起一阵冷风。
“备马！即刻入宫！”门外传来他压抑着怒火的低喝，脚步声迅速远去。
沉重的房门被拉开又重重合拢，隔绝了外面瞬间升腾的紧张气息。屋内，只剩下沈栖梧一人，还有手中那杯……冰冷的鸩酒。
她站在原地，如同被抽干了所有力气。方才那极致的恐惧和紧绷后的虚脱感，让她双腿发软，几乎站立不住。手腕在微微颤抖，白玉杯中的酒液晃动着，那丝致命的甜腥气息，在死寂的空气中显得愈发清晰。
她缓缓抬起手，将杯沿凑近鼻尖。没错……就是鸩羽！而且分量不轻！
目光投向紧闭的房门，萧煜最后那一眼……那洞穿般的审视……还有他毫不犹豫将毒酒塞给她，随即被紧急军务召走的举动……电光火石间，一个更可怕的念头攫住了她！
这毒……真是萧煜下的吗？
若是他，为何要在“礼成”之后，在新房之中，用如此明显、她这个将门之女很可能辨识出的方式？他若真要她死，一杯御赐的毒酒，或一场“意外”，岂不更干净利落？为何要选这象征“结发同心”的合卺酒？
若毒不是他所下……那这王府之中，想要她命的人，又是谁？这杯毒酒，是冲着她来的？还是……本就是冲着宁王萧煜而来？！
冷汗，顺着沈栖梧的额角滑落，混着脂粉，留下一道冰冷的痕迹。这看似守卫森严的宁王府，竟比刑场更杀机四伏！
她端着那杯毒酒，如同端着一块烧红的烙铁。喝不得，摔不得。门外，那两个如同木桩般的丫鬟，是否就是监视的眼睛？
目光扫过妆台。她慢慢走过去，将酒杯轻轻放在妆台上。动作间，宽大的嫁衣袖摆拂过桌面，掩住了杯身。她坐了下来，背对着房门的方向，对着铜镜，开始……慢慢地、一根根地，卸下发间的珠钗。
铜镜模糊地映出她的动作，也映出身后紧闭的房门。镜中，她看到自己的手在微微颤抖，但神情却奇异地平静下来。
她拔下一根赤金累丝凤簪，长长的簪尖在烛光下闪着冷芒。指尖，不经意地沾了些许杯口残留的酒液。
然后，她对着铜镜，用那沾了酒液的簪尖，缓缓地、细致地……描画着自己的眉。
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